« Un visionnaire talentueux »
Notre héritage de leadership en matière d’hospitalité s’étend sur plus d’un siècle, à commencer par Fred Harvey, un visionnaire talentueux qui a perçu le besoin d’hôtels et de restaurants de qualité pour les voyageurs fatigués faisant leur chemin vers l’Ouest.
Travaillant de concert avec l’Atchison, Topeka &Santa Fe Railway, l’immigrant d’origine anglaise Fred Harvey a ouvert le premier de ses Harvey Houses, qui ont connu un grand succès, en 1876 à Topeka, au Kansas. Les voyageurs de cette époque voyageaient généralement vers l’ouest depuis Chicago sur des sièges en bois dur dans des wagons surpeuplés. La plupart des repas servis par le chemin de fer étaient médiocres, voire immangeables. Harvey a conçu un ingénieux système télégraphique pour prévenir ses restaurants bien avant l’arrivée des trains, ce qui lui permettait de nourrir des centaines de passagers en peu de temps. En offrant de la bonne nourriture servie rapidement – ce qui contrastait fortement avec les autres premiers restaurants de l’Ouest – Harvey a connu un énorme succès. Les fameuses « Harvey Girls », de jeunes femmes soigneusement formées et soignées qui étaient embauchées comme serveuses, augmentaient encore le nombre de clients. Avant longtemps, Harvey exploitait des restaurants, des hôtels, des boutiques de cadeaux et des kiosques à journaux en nombre croissant le long de la voie ferrée.
Harvey a également fait découvrir aux voyageurs le caractère et la culture uniques du Sud-Ouest américain, ses maisons de repos devenant des lieux de rassemblement pour les visiteurs à la recherche de souvenirs des cultures indiennes. L’artisanat amérindien de qualité est devenu la marque de fabrique de ses boutiques, dont beaucoup employaient également des artisans régionaux pour démontrer leur savoir-faire. Harvey a établi des relations légendaires avec les artisans amérindiens, développant des lignes de marchandises si authentiques que des musées, dont le Smithsonian, ont jugé bon d’inclure ces produits dans leurs collections.
L’architecte de renom Mary Jane Colter a été engagée pour concevoir des bâtiments pour la Fred Harvey Company qui reflétaient leur cadre naturel et utilisaient des composants trouvés dans l’architecture amérindienne de l’époque. Parmi ces bâtiments figurent le Bright Angel Lodge, le Desert View Watchtower, le Phantom Ranch, la Hopi House, le Hermit’s Rest et le Lookout Studio au Grand Canyon, ainsi que LaFonda à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, et La Posada à Winslow, en Arizona. Des « voitures Harvey » avec des guides touristiques transportaient un nombre croissant de touristes vers les attractions pittoresques.
Après la mort de Harvey en 1901, ses fils, Ford et Byron, ont continué à gérer l’entreprise familiale désormais importante. Dans les années 1930, la Fred Harvey Company s’est adaptée à l’évolution des préférences des voyageurs, qui optaient pour des repas dans les wagons-restaurants plutôt que dans les restaurants des gares. Lorsque le voyage en train a commencé à céder à la popularité de l’automobile, l’entreprise a changé d’orientation, ajoutant des opérations dans d’autres parcs nationaux, ainsi que d’autres restaurants, hôtels et entreprises liées au tourisme dans tout le pays.
En 1968, Xanterra a acquis The Fred Harvey Company et a commencé à appliquer l’expertise de l’entreprise dans l’industrie hôtelière à sa propre chaîne d’hôtels et de restaurants. D’autres restaurants, hôtels et magasins de détail ont été construits ou achetés. Avec l’acquisition de TW Recreational Services en 1995, Xanterra est devenu le plus grand concessionnaire de parcs nationaux et d’État des États-Unis.
À ce jour, Xanterra reste fidèle à l’héritage établi par Fred Harvey et continue à établir la norme en matière d’hébergement, de restaurants et de concessions qui complètent la beauté naturelle de nos parcs nationaux.
En savoir plus sur Fred Harvey
La page d’accueil de la maison Harvey
Photographies et documents complémentaires sur les hôtels Fred Harvey
Expositions en ligne du musée Heard
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