La sagesse commune affirme que votre QI est fixe. Bien sûr, les diverses « intelligences multiples » changent avec les expériences de vie et la croissance personnelles, mais nous considérons généralement que le score standard de QI est inhérent et immuable.
Mais même la mesure standard du QI change au cours des différentes étapes de la vie. Il est clair que le QI des jeunes enfants change au fur et à mesure qu’ils grandissent. Plusieurs études montrent même que l’entraînement de la mémoire de travail peut augmenter le QI des enfants de l’école primaire. Plus d’un analyste affirme qu’un programme rigoureux de doctorat peut augmenter le QI des adultes. Le plus évident est le déclin du QI chez les personnes âgées qui ne vieillissent pas bien à cause de la maladie.
Un segment négligé le long du spectre de l’âge est l’adolescence. Or, des données indiquent que ce groupe d’âge connaît des changements de QI allant d’un déclin à une augmentation. Une étude sur cette question montre que les scores de QI verbal et non verbal chez les adolescents sont étroitement liés aux changements de développement qui se produisent dans la structure du cerveau pendant l’adolescence. Des études longitudinales d’imagerie cérébrale chez les mêmes individus révèlent que les augmentations ou les diminutions du QI coïncident avec les changements structurels de la matière grise cérébrale qui se produisent chez les adolescents.
L’étude a réalisé des examens cérébraux par IRM et des tests de QI sur 33 adolescents normaux au début de l’adolescence, puis à la fin de l’adolescence. Un large éventail de QI a été noté, de 77 à 135 dans le groupe précoce et de 87 à 143 dans le groupe tardif. Pour un individu donné, la variation du score de QI allait de -20 à +23 pour le QI verbal et de -28- à +17 pour le QI non-verbal. L’analyse de corrélation a révélé que les augmentations du QI étaient associées à une augmentation de la densité et du volume corticaux pour les régions du cerveau impliquées dans les fonctions verbales et de mouvement.
Les implications sont profondes, surtout en ce qui concerne l’environnement local d’un adolescent donné. Ce qui se passe pendant l’adolescence modifie apparemment la structure du cerveau et les capacités mentales. De nombreuses influences sont susceptibles d’endommager le cerveau, comme l’abus de drogues, ou le stress social, ou une éducation et une stimulation intellectuelle insuffisantes. Inversement, les données indiquent que des avantages positifs à la fois pour la structure du cerveau et les capacités mentales peuvent résulter d’un environnement mentalement sain et d’une expérience éducative riche.
Les données suggèrent que toute l’importance accordée à l’école maternelle et aux initiatives « Head Start » peut diminuer notre attention sur le rôle clé joué par le collège et le début du lycée. Cela confirme ce que beaucoup d’entre nous ont toujours soupçonné, à savoir que notre société a tendance à ne pas suffisamment nourrir les « retardataires ». Peut-être que les élèves précoces très performants qui ne parviennent pas à tenir leurs promesses le font parce que nous supposons à tort qu’ils peuvent se débrouiller sans beaucoup d’aide. Les parents, les éducateurs et les décideurs en matière d’éducation doivent en tenir compte.
Peu de livres peuvent changer l’avenir d’une personne. L’un d’entre eux pourrait être mon livre, Better Grades, Less Effort, qui explique les trucs et astuces d’apprentissage que j’ai utilisés pour devenir valedictorian, alors qu’un professeur de lycée disait que mon QI modeste ne justifiait pas les notes élevées que j’obtenais. Les enseignants ont prédit que j’aurais « des difficultés à l’université ». Vraiment ? J’ai poursuivi mes études avec mention dans trois universités – y compris en obtenant un diplôme précoce de D.V.M. et en décrochant un doctorat en deux ans et demi. Mon QI a démontré que je n’étais pas si intelligent. Je suis convaincu que ce sont les mauvaises capacités d’apprentissage qui empêchent la plupart des étudiants d’atteindre des résultats supérieurs. Ce livre peut changer la vie d’une personne, comme mes propres expériences en matière d’apprentissage ont changé ma vie. Je soupçonne qu’il a également contribué au développement de mon cerveau.