En 2010, la vie de Nicole Fiorentino a changé à jamais lorsqu’il a été annoncé qu’elle était la nouvelle bassiste des légendes du rock alternatif Smashing Pumpkins. Elle n’était pas étrangère aux feux de la rampe, ayant déjà été membre d’autres groupes de rock populaires tels que Veruca Salt, Spinnerette et Light FM. La même année, elle forme le groupe The Cold And Lovely, ce qui entraîne un programme de tournées ininterrompues et met à l’épreuve les talents d’écriture et d’enregistrement de Fiorentino. Elle a ensuite sorti Teargarden de Kaleidyscope (2010) et Oceania (2012) avec Smashing Pumpkins, ainsi que le premier album éponyme de The Cold And Lovely (2012) et Ellis Bell (2013). Elle a été à la hauteur de l’épreuve et a livré des performances de basse massives sur chacun des albums, tout en solidifiant sa stature prolifique d’auteur-compositeur.
La présence magnétique de Fiorentino sur scène et sa tonalité stupéfiante l’ont fait sortir du lot et devenir une favorite parmi les fans des deux groupes. Lorsque nous avons eu l’occasion de discuter de son jeu avec Billy Corgan, le leader des Smashing Pumpkins a comparé son style à celui de Chris Squire de Yes, une comparaison incisive étant donné la forte propulsion rythmique de Fiorentino et son son médium tranchant. Elle a continué à développer une identité musicale mature avec ses deux débouchés musicaux, mais en 2014, elle a annoncé qu’elle quittait la formation des Pumpkins, et en 2016, il a été révélé que The Cold And Lovely prendrait une pause indéfinie. Le calendrier de tournée et de studio non-stop auquel elle s’était habituée s’était maintenant calmé, et pour la première fois depuis longtemps, elle s’est allouée un peu d’espace loin de la musique. En 2016, elle a formé sa propre entreprise, une organisation caritative et de garde d’animaux à Los Angeles qui a alimenté son autre amour en plus du bas de gamme, les chiens et les chats.
Contente de son nouveau style de vie, il allait falloir quelque chose de spécial pour que Nicole ait envie d’enfiler à nouveau sa basse, et ce projet l’a trouvée fin 2018 lorsque ses amis proches l’ont approchée pour monter un nouveau groupe. Les premières sessions de jam ont revigoré son amour du jeu, et avant longtemps, le groupe Bizou était frappé et prêt pour l’action. Selon ses propres mots, Nicole décrit la musique de Bizou comme une marque douce et poppy de gothique de plage sombre qui ressemble à Siouxsie Sioux qui aurait eu un bébé avec Lush. On pourrait l’expliquer mieux que ça, mais on ne peut vraiment pas. Et naturellement, la racine de la musique se trouve dans les lignes puissantes, les refrains et les gains de Fiorentino, qui n’a apparemment pas sauté un battement depuis son départ. Bizou a récemment sorti son premier EP éponyme, avec une vibe distinctive qui fait que ce groupe naissant a déjà l’air d’un groupe expérimenté. Mais c’est exactement ce que nous sommes en droit d’attendre de tout projet dans lequel Fiorentino s’engage.
Après votre départ des Smashing Pumpkins, vous avez décidé de faire une pause dans la musique. Qu’est-ce qui vous a donné envie de revenir ?
J’ai lancé mon entreprise et je voulais me concentrer là-dessus, et avec toute nouvelle entreprise, les deux premières années sont les plus difficiles, donc je n’avais vraiment pas le temps pour autre chose. Mais au bout d’un moment, ça me démangeait de rejouer. J’attendais que la bonne chose se présente, quelque chose qui ait un sens pour moi. Je connais Josiah depuis des années ; nous étions ensemble dans Light FM juste avant que je ne rejoigne SP. Nicki est ma meilleure amie, et nous avons participé à de nombreux projets ensemble au fil des ans. Erin est une amie de longue date et a joué de la batterie dans mon groupe The Cold And Lovely, et c’est par l’intermédiaire d’Erin que nous avons rencontré Mina, notre chanteuse de choc. Au départ, nous avions tous un bon rapport et une bonne compréhension de notre façon de travailler musicalement. Nous avons commencé à écrire des chansons et tout s’est fait très naturellement.
Comment avez-vous abordé la basse dans ce groupe différemment de votre travail dans Smashing Pumpkins et The Cold And Lovely ?
Je ne sais pas si c’est parce que j’ai fait une longue pause ou quoi, mais il y a une vibe tout à fait différente dans ce groupe. J’ai l’impression que c’est une ardoise propre pour moi en tant que bassiste. J’ai l’impression que les gens avec qui je travaille sont vraiment ouverts à mes idées, non pas que Billy ou Meg n’étaient pas ouverts – je pense que j’étais juste à un endroit très différent de ma vie quand j’étais dans ces deux groupes. Billy m’a toujours encouragé à jouer avec mon cœur, mais c’était une situation très stressante. Meg m’encourageait aussi, mais le fait de faire partie d’un groupe avec sa compagne ou son compagnon est une toute autre histoire. Je me sens très libre dans ce groupe et très soutenue. Et pour la première fois depuis longtemps, je fais vraiment ça pour le plaisir, parce que j’aime jouer. Et c’est un bon endroit pour être en tant que musicien.
Quel était votre processus d’écriture de vos parties de basse ?
Josiah est notre arme secrète ; c’est le genre de personne touche-à-tout. Il écrit le noyau des chansons, et nous travaillons tous sur nos propres parties à partir de cela. J’aime m’asseoir avec les chansons à la maison et travailler mes parties, puis lorsque nous répétons, je réarrange souvent mes parties en fonction de ce qu’Erin et Nicki ont trouvé. C’est une collaboration amusante, et nous sommes tous super ouverts aux idées des autres.
Vos lignes de basse ont presque un côté post-punk des années 80, gothique à lathe Cure ou Joy Division.
Les Cure sont mes préférés de tous les temps, et Joy Division aussi. J’ai toujours aimé le style mélodique médium de Peter Hook, et cela joue dans la façon dont j’aborde la basse lorsque j’écris mes parties. Le reste du groupe écoute beaucoup de Siouxsie Sioux, New Order, Chameleons, Curve, Wire, et tous ces groupes similaires.
Il y a beaucoup d’éléments, comme des lignes de synthé et des mélodies ajoutées. Comment avez-vous trouvé votre espace harmonique ?
Nous faisons des compromis. Parfois, il y aura une partie de clavier qui est vraiment cool, mais ensuite j’écris une partie qui a plus de sens pour la chanson, donc on enlève le clavier, ou j’écris une partie mais elle entre en conflit avec les touches donc je la simplifie ou je l’enlève complètement. En général, je commence avec plus de choses et je dois ensuite les réduire un peu. J’ai tendance à être trop verbeux avec mes parties de basse, et je dois toujours me contrôler.
Vos lignes dans « Love Addicts » conduisent vraiment toute la chanson.
Je pense que c’est inspiré par l’album Disintegration de The Cure . Cet album est souvent dans mon esprit lorsque j’écris des lignes de basse. C’est un tel classique. Spécifiquement « Fascination Street », c’est juste tellement groovy et entraînant.
« Like Rain » est une chanson groovy où vous creusez vraiment.
C’est probablement ma chanson préférée à jouer en live en ce moment. Certains de nos morceaux sont plutôt lunatiques, mais celui-là fait toujours danser la foule. Ils ne peuvent pas s’empêcher de bouger leurs petits petons dessus. C’est notre disco jam.
Comment avez-vous obtenu votre tonalité pour cet EP ?
En studio, nous avons enregistré avec un signal de DI et d’ampli et nous avons mélangé les deux. Une grande partie des effets ont été appliqués avec Pro Tools dans le mixage. La DI était un SansAmp, ce qui lui a donné un peu plus de drive. Nous avons beaucoup utilisé le plug-in SoundToys Decapitator 5, ainsi que le Neo Clone Chorus d’Electro-Harmonix et quelques plug-ins Waves. Nous avons également utilisé une pédale Boss Super Chorus. J’adore les chorus. Pour la chanson « Scars », nous avons fini par utiliser un enregistrement live sur l’EP plutôt que les pistes studio, parce que, pourquoi pas ?
Et vous avez utilisé des basses différentes des Fender et Reverend que vous aviez auparavant.
Mon amie Lyndz McKay construit ces superbes guitares et basses d’inspiration vintage qui jouent juste magnifiquement. Ils se sentent si bien dans vos mains, aussi. Je sais que beaucoup de gens font des guitares relic maintenant, mais les guitares de Lyndz sont quelque chose de spécial. Elle me l’a donnée il y a environ quatre ans, lorsque j’étais dans The Cold And Lovely, et c’est ma basse principale depuis. Elles sont inspirées et conçues d’après les Jazz Basses des années 60.
Comment le fait de jouer dans les Smashing Pumpkins a-t-il eu un impact sur vous en tant que bassiste ?
Oh mon Dieu, de tellement de façons. D’un point de vue stylistique, j’ai toujours senti que j’avais la liberté d’être moi, mais j’ai dû comprendre et entrer en moi pour pouvoir tenir mon rang. J’ai eu quelques prédécesseurs assez durs à la basse dans SP, donc je devais trouver un moyen d’honorer l’histoire, mais aussi de me démarquer. J’étais prêt à relever le défi. J’ai l’impression d’avoir laissé ma marque avec Oceania, car mon style est partout dans cet album. D’une manière générale, je devais améliorer mon jeu, sinon j’allais m’écrouler. Billy a été un excellent mentor ; nous avions une grande connexion musicale, et je me suis senti en confiance et respecté en tant que joueur. Cette confiance m’a aidé à prendre confiance en moi. J’ai pris cela avec moi dans mes autres projets – cette idée que si je fais confiance à mes instincts, ils ne m’égareront pas.
Est-ce que certains éléments de l’appartenance à ce groupe vous manquent ?
Ouais, bien sûr. J’aime ces chansons, et ça me manque de les jouer. L’énergie de leur public me manque, et j’avais un grand lien avec beaucoup de fans, et ça me manque de les voir dehors lors des concerts. J’ai l’impression d’être toujours soutenu par la communauté du PS, ce qui est vraiment merveilleux. Beaucoup d’entre eux ont continué à suivre mes projets au fil des ans. Cela me fait chaud au cœur.
Y a-t-il des bassistes qui vous ont inspiré dernièrement ?
J’adore regarder mon amie Ashley Reeve sur scène, elle a un tel talent brut. Et Nikki Monniger de Silversun Pickups est également incroyable. Mes favoris de tous les temps sont Simon Gallup, Peter Hook, Kim Gordon, Carlos D, Jennifer Finch et Krist Novoselic.
Comment as-tu évolué en tant que bassiste par rapport à tes premières années de jeu ?
Je pense que ce n’est pas seulement une question de jouer dans tant de groupes, mais simplement de vieillir et d’apprendre à faire confiance à mon instinct en matière de choix musicaux. Écouter mes instincts et ne plus me soucier de ce que les autres pensent sont importants pour moi maintenant. Et j’ai eu la chance d’apprendre personnellement de certains des plus grands artistes du rock, donc j’ai pris tous ces outils avec moi. J’ai essayé de ramasser ce que je pouvais en cours de route et de continuer à apprendre et à grandir individuellement. C’était un voyage sauvage, c’est sûr. -BM
Écouter
Bizou
Matériel
Basse Bonneville Basse en J inspirée des années 60
Réglage Tête Aguilar Tone Hammer 500, enceinte Aguilar SL 212
Effets Electro-Harmonix Neo Clone Analog Chorus, Boss CEB Bass Chorus, Tech 21 SansAmp Bass DI
Cordes DR 45 Pure Blues Round Wounds
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