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n-Butyllithium (abrégé n-BuLi) est un réactif organolithique. Il est largement utilisé comme initiateur de polymérisation dans la production d’élastomères tels que le polybutadiène ou le styrène-butadiène-styrène (SBS). De même, il est largement employé comme base forte (superbase) dans la synthèse de composés organiques comme dans l’industrie pharmaceutique.
Le butyllithium est disponible commercialement sous forme de solutions (15%, 25%,1,5 M, 2 M, 2,5 M, 10 M, etc.) dans des alcanes comme le pentane, les hexanes et les heptanes. Des solutions dans l’éther diéthylique et le THF peuvent être préparées, mais elles ne sont pas assez stables pour être stockées. La production et la consommation mondiales annuelles de butyllithium et d’autres composés organolithiques sont estimées à 1800 tonnes.
Bien que le butyllithium soit incolore, le n-butyllithium est généralement rencontré sous forme de solution jaune pâle dans les alcanes. Ces solutions sont stables indéfiniment si elles sont correctement stockées, mais en pratique, elles se dégradent en vieillissant. Un fin précipité blanc (hydrure de lithium) se dépose et la couleur passe à l’orange.
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