Vivre dans un état de chute libre éternelle est peut-être la plus grande aventure de tous les temps, mais être astronaute n’est pas toujours aussi amusant qu’il y paraît ! Une quantité infinie de sauts périlleux et le fait de ne jamais avoir à passer d’une pièce à l’autre peuvent ressembler à du bonheur pur, mais quels sont les autres effets de la vie en microgravité ?
Maladie de l’espace
Plus de la moitié des astronautes connaissent le syndrome d’adaptation spatiale (SAS), communément appelé maladie de l’espace. Le SAS est le résultat d’une désorientation spatiale du corps humain due à la transition vers l’apesanteur. Le système vestibulaire de l’oreille interne est perturbé par l’absence de gravité et par l’absence de définition du haut et du bas. Les effets peuvent varier d’une légère nausée et d’un léger inconfort à des vomissements et des maux de tête intenses. Du côté positif, si vous ne l’avez pas la première fois que vous allez dans l’espace, vous ne l’aurez probablement jamais lors de vos prochains voyages.
Un astronaute a vomi dans son casque – Crédits inconnus
Jours de 90 minutes
Sur l’ISS, vous faites l’expérience d’une rotation complète de la Terre toutes les 90 minutes, ce qui signifie que les astronautes à bord connaissent un lever ou un coucher de soleil toutes les 45 minutes. Le fait d’avoir 16 cycles jour-nuit sur une période de 24 heures détruit les rythmes circadiens et, par conséquent, de nombreux astronautes déclarent avoir des difficultés à dormir. Pour aider à réduire le décalage spatial des astronautes, ils fonctionnent sur un cycle de 24 heures en utilisant le temps moyen de Greenwich.
Syndrome du visage bouffi et de la jambe maigre
Le syndrome du visage bouffi et de la jambe maigre est également quelque chose qui est expérimenté lorsqu’on vit dans l’espace. C’est le résultat des changements de fluides dans le corps, en particulier dans les deux premiers jours de l’entrée dans l’environnement de microgravité. Sur Terre, le cœur doit pomper le sang contre la pesanteur, pour que le sang atteigne la moitié supérieure du corps, il doit travailler plus fort. Dans l’espace, il n’y a pas de gravité pour tirer les fluides vers le bas, ils restent dans la moitié supérieure du corps, ce qui provoque le syndrome du visage bouffi et des jambes maigres jusqu’à ce que le corps se réajuste.
La microgravité entraîne un changement du corps de l’astronaute pendant son séjour dans l’espace. Crédit : NASA
Ronflement réduit
Bien qu’il soit possible de ronfler dans l’espace et qu’il existe des enregistrements d’astronautes pour le prouver, des comparaisons avec leurs habitudes de ronflement sur Terre ont démontré que le ronflement est considérablement réduit dans l’espace.
Flashs de rayons cosmiques
Des astronautes ont déclaré avoir ressenti des flashs de lumière aveuglants dans leurs yeux lorsqu’ils étaient dans l’espace. Ils les ressentent même lorsque leurs yeux sont fermés. Ces flashs sont en fait les astronautes qui voient les rayons cosmiques (particules subatomiques de haute énergie) passer à travers leurs yeux.
Modifications de la vision
L’espace modifiera également la forme de votre œil. Le nerf optique et l’arrière de l’œil gonflent, ce qui entraîne un changement de forme. Il a été démontré que les changements de vision subis par les astronautes passant une période significative dans l’espace n’étaient pas temporaires. Il n’y a actuellement pas une grande compréhension de la raison pour laquelle ces changements de vision se produisent et d’autres investigations doivent avoir lieu.
Utilisant les protocoles ADUM (Advanced Diagnostic Ultrasound in Microgravity), le commandant de l’expédition de l’ISS Leroy Chiao effectue un examen échographique de l’œil de l’ingénieur de vol Salizhan Sharipov – Crédits : NASA
Pas de pleurs autorisés
Vous ne pouvez pas pleurer dans l’espace. Bien que vos yeux soient physiquement capables de produire des larmes, il n’y a aucun moyen pour elles de tomber. Pleurer consiste donc en une boule d’eau qui se construit autour de votre œil jusqu’à ce que vous l’essuyiez !
Modifications des papilles gustatives
Vos yeux ne sont pas les seules choses qui changent dans l’espace, vos papilles gustatives changent également. Les astronautes ont rapporté que manger dans l’espace est similaire à manger lorsque vous avez un rhume de cerveau, en ce sens que votre sens du goût est considérablement émoussé. En conséquence, les astronautes préfèrent généralement la nourriture épicée pour aider .
Plusieurs exemples de nourriture spatiale encapsulée. Crédit image : NASA/Johnson Space Flight Center
Croissance de la colonne vertébrale
La gravité n’exerce plus de pression sur votre squelette, vous allez donc devenir plus grand dans l’espace ! En raison de l’étirement de leurs vertèbres, les astronautes connaissent une croissance allant jusqu’à 7,6 cm (3 pouces) lors de vols spatiaux de longue durée. Malheureusement, cela ne peut pas durer éternellement et, à leur retour sur Terre, la plupart des astronautes retrouvent leur taille habituelle en 10 jours.
La perte de masse musculaire et de densité osseuse sont deux problèmes importants parmi les missions spatiales de longue durée. Lors des missions de longue durée à bord de l’ISS, les astronautes ont connu une perte moyenne de densité osseuse de plus de 1 % de la masse osseuse par mois. Veiller à ce que leur régime alimentaire soit riche en calcium et en vitamine D est l’une des principales mesures à prendre pour garantir la santé osseuse des astronautes. Les médicaments couramment utilisés pour l’ostéoporose sur Terre sont également utilisés pour aider à réduire la perte de masse osseuse.
L’atrophie musculaire est également ressentie par les astronautes en raison de l’absence de gravité. La perte de masse musculaire est importante chez les astronautes de long séjour en raison de l’absence de besoin d’utiliser les muscles pour effectuer des tâches dans l’espace. Bien qu’ils ne soient pas nécessaires dans l’espace, lorsque les astronautes reviennent sur terre, ils ne sont pas capables de se tenir debout ou de marcher en raison de la quantité de muscles qu’ils ont perdue. L’exercice chargé pendant un minimum de deux heures par jour dans l’espace est la principale méthode pour réduire la perte de masse musculaire avec un régime alimentaire nutritif.
Les membres perdus
Le système proprioceptif devient un peu confus dans l’environnement de microgravité. Le système proprioceptif est le système de nerfs qui nous aide à interpréter où se trouvent nos membres sans avoir à regarder autour de nous pour les voir. La gravité qui s’exerce sur nos articulations et nos muscles contribue à la façon dont le système interprète la position de notre corps. Par conséquent, les astronautes « perdent » souvent leurs bras et leurs jambes dans l’espace.
Votre salle de bain pourrait vous manquer
Puisque si vous aviez un robinet ou un évier dans l’espace, l’eau volerait partout, la douche n’existe pas. Par conséquent, même si vous êtes dans l’espace pendant six mois ou plus, la seule méthode que vous avez pour vous nettoyer est un bon bain rafraîchissant à l’éponge ! Imaginez devoir faire de l’exercice pendant deux heures par jour et ne pas pouvoir prendre une douche après ! Ce n’est pas comme si vous pouviez ouvrir une fenêtre pour laisser entrer un peu d’air frais non plus, donc l’une des premières choses que les astronautes commentent lorsqu’ils entrent dans l’ISS est que cela ne sent pas les belles fleurs et le parfum…
Salle de bain russe à bord de l’ISS – Crédits : AP press
La chute d’objets
Au retour sur Terre, un problème fréquemment signalé par les astronautes est la chute d’objets et la perplexité lorsqu’ils se fracassent. Même après de courts séjours en orbite, il semble que l’on prenne facilement l’habitude de penser que si l’on laisse tomber un objet, il restera tel quel. Certains astronautes ont même admis avoir vécu cela après être revenus sur Terre pendant des mois.
Vivre dans l’espace est définitivement très différent de vivre sur Terre et en tant qu’espèce assez nouvelle dans l’espace, nous avons encore beaucoup à apprendre sur la façon de vivre efficacement dans un tel environnement, ce que nous ferons…
Parce que nous sommes tous nés pour l’espace!