L’Impératrice. Le Pendu. Le Chariot. Le Jugement. Avec leur iconographie séculaire mêlant un mélange de symboles anciens, d’allégories religieuses et d’événements historiques, les cartes de tarot peuvent sembler volontairement opaques. Pour les étrangers et les sceptiques, les pratiques occultes comme la lecture des cartes ont peu de pertinence dans notre monde moderne. Mais un regard plus attentif à ces chefs-d’œuvre miniatures révèle que le pouvoir de ces cartes n’est pas doté d’une source mystique – il vient de la capacité de leurs petites images statiques à éclairer nos dilemmes et nos désirs les plus complexes.
« Il y a beaucoup de frictions entre les historiens du tarot et les lecteurs de cartes sur les origines et le but des cartes de tarot. »
Contrairement à ce que les non-initiés pourraient penser, la signification des cartes divinatoires change au fil du temps, façonnée par la culture de chaque époque et les besoins des utilisateurs individuels. C’est en partie la raison pour laquelle ces jeux peuvent être si déroutants pour les non-initiés, car la plupart d’entre eux font référence à des allégories ou à des événements familiers aux gens il y a plusieurs siècles. Caitlín Matthews, qui donne des cours sur la cartomancie, ou divination par les cartes, explique qu’avant le XVIIIe siècle, l’imagerie de ces cartes était accessible à une population beaucoup plus large. Mais contrairement à ces jeux historiques, Matthews trouve la plupart des jeux modernes plus difficiles à engager.
« Vous avez soit ces jeux très superficiels, soit ces jeux ésotériques rampants avec tellement de signes et de symboles dessus que vous pouvez à peine les distinguer », dit Matthews. « J’ai acheté mon premier jeu de tarot, qui était le Tarot de Marseille publié par Grimaud en 1969, et j’y suis revenu récemment après ne pas l’avoir utilisé pendant un certain temps. » Vraisemblablement originaire du 17ème siècle, le Tarot de Marseille est l’un des types de jeux de tarot les plus courants jamais produits. Les jeux de Marseille étaient généralement imprimés avec des blocs de bois et plus tard colorés à la main en utilisant des pochoirs de base.
Haut : Une sélection de cartes d’atout (rangée du haut) et de cartes de pip (rangée du bas) de la première édition du jeu Rider-Waite, vers 1909. Via le Monde des Cartes à Jouer. Ci-dessus : Cartes d’un jeu de Tarot de Marseille réalisé par François Gassmann, vers 1870. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Bill Wolf.
Cependant, l’utilisation des cartes pour la divination ludique remonte probablement encore plus loin, au 14e siècle, probablement à partir des cartes de jeu mameloukes apportées en Europe occidentale depuis la Turquie. Dans les années 1500, l’aristocratie italienne appréciait un jeu connu sous le nom de « tarocchi appropriati », dans lequel les joueurs recevaient des cartes au hasard et utilisaient des associations thématiques avec ces cartes pour écrire des vers poétiques les uns sur les autres – un peu comme le jeu populaire de l’enfance « MASH ». Ces cartes prédictives étaient appelées « sortes », ce qui signifie destins ou lots.
Même les plus anciens jeux de tarot connus n’étaient pas conçus dans un but mystique ; ils étaient en fait destinés à jouer à un jeu similaire au bridge moderne. Les familles riches d’Italie commandaient des jeux coûteux, réalisés par des artistes, connus sous le nom de « carte da trionfi » ou « cartes de triomphe ». Ces cartes étaient marquées de combinaisons de coupes, d’épées, de pièces de monnaie et de bâtons de polo (qui devinrent par la suite des bâtons ou des baguettes), et de cours composées d’un roi et de deux subalternes masculins. Plus tard, les tarots ont incorporé à ce système les dames, les atouts (les cartes sauvages propres au tarot) et le fou, pour un jeu complet qui comptait généralement 78 cartes. Aujourd’hui, les cartes de couleur sont communément appelées les arcanes mineurs, tandis que les cartes d’atout sont connues sous le nom d’arcanes majeurs.
Deux cartes mameloukes peintes à la main provenant de Turquie (à gauche) et deux cartes du jeu de la famille Visconti (à droite), toutes deux vers le XVe siècle.
Le graphiste et artiste Bill Wolf, dont l’intérêt pour l’illustration du tarot remonte à ses années d’école d’art à la Cooper Union de New York, a ses propres théories sur les débuts du tarot. Wolf, qui n’utilise pas les cartes pour la divination, pense qu’à l’origine, « la signification de l’imagerie était parallèle à la mécanique du jeu. Le tirage aléatoire des cartes créait un nouveau récit unique à chaque fois que le jeu était joué, et les décisions prises par les joueurs influençaient le déroulement de ce récit. » Imaginez un jeu de cartes de style « choisissez votre propre aventure ».
« L’imagerie a été conçue pour refléter des aspects importants du monde réel dans lequel vivaient les joueurs, et le symbolisme chrétien proéminent dans les cartes est un reflet évident du monde chrétien dans lequel ils vivaient », ajoute-t-il. Au fur et à mesure que l’usage divinatoire devenait plus populaire, les illustrations évoluaient pour refléter l’intention d’un concepteur spécifique. « Les sujets ont pris une signification de plus en plus ésotérique », dit Wolf, « mais ils ont généralement conservé la structure traditionnelle du tarot, à savoir quatre couleurs de cartes à pip, les cartes de cour correspondantes et les cartes d’atout supplémentaires, avec un fou. »
Cette version sur bois du classique Tarot de Marseille a été publiée vers 1751 par Claude Burdel. Photo courtoisie Bill Wolf.
Même si vous n’êtes pas familier avec la lecture des tarots, vous avez probablement vu l’un des jeux courants, comme le célèbre Rider-Waite, qui a été continuellement imprimé depuis 1909. Nommé pour l’éditeur William Rider et le mystique populaire A.E. Waite, qui a demandé à Pamela Colman Smith d’illustrer le jeu, le Rider-Waite a contribué à l’essor du tarot occulte du 20e siècle utilisé par les lecteurs mystiques.
« Le jeu Rider-Waite était conçu pour la divination et comprenait un livre écrit par Waite dans lequel il expliquait une grande partie de la signification ésotérique derrière l’imagerie », explique Wolf. Les gens disent que son point révolutionnaire de génie est que les cartes de couleur sont « illustrées », ce qui signifie que Colman Smith a incorporé le nombre de signes de couleur dans de petites scènes, et lorsqu’elles sont prises ensemble, elles racontent une histoire en images. Cet élément narratif fort donne aux lecteurs quelque chose à quoi s’accrocher, dans la mesure où il est relativement intuitif de regarder une combinaison de cartes et d’en tirer sa propre histoire.
« La popularité du jeu a vraiment décollé lorsque Stuart Kaplan a obtenu les droits d’édition et a développé un public pour lui au début des années 70 », explique Wolf. Kaplan a contribué à renouveler l’intérêt pour la lecture des cartes avec son livre de 1977, Tarot Cards for Fun and Fortune Telling, et a depuis écrit plusieurs volumes sur le tarot.
Une version du populaire jeu Rider-Waite de 1920. Photo courtoisie Bill Wolf.
Bien que des historiens comme Kaplan et Matthews publient chaque année de nouvelles informations sur les jeux de divination, il y a encore de nombreux trous dans l’histoire plus large des cartes de voyance. Wolf souligne que ceux qui utilisent les cartes pour la divination sont souvent en désaccord avec les universitaires qui font des recherches sur leur passé. « Il y a beaucoup de frictions entre les historiens du tarot et les lecteurs de cartes sur les origines et le but des cartes de tarot », dit Wolf. « Les preuves suggèrent qu’ils ont été inventés pour le jeu et ont évolué pour être utilisés dans la divination à une date beaucoup plus tardive. Personnellement, je crois qu’ils ont été conçus pour le jeu, mais que leur conception est un peu plus sophistiquée que ce que de nombreux historiens du tarot semblent croire. »
« Les premiers jeux de tarot connus n’étaient pas conçus avec le mysticisme en tête ; ils étaient en fait destinés à jouer à un jeu similaire au bridge moderne. »
Au milieu du 18e siècle, les applications mystiques des cartes s’étaient répandues de l’Italie à d’autres parties de l’Europe. En France, l’écrivain Antoine Court de Gébelin affirmait que le tarot était basé sur un livre saint écrit par des prêtres égyptiens et apporté en Europe par des Gitans d’Afrique. En réalité, les cartes de tarot étaient antérieures à la présence des Gitans en Europe, qui venaient en fait d’Asie et non d’Afrique. Indépendamment de ses inexactitudes, l’histoire du monde en neuf volumes de Court de Gébelin a eu une grande influence.
Le professeur et éditeur Jean-Baptiste Alliette a écrit son premier livre sur le tarot en 1791, intitulé « Etteilla, ou L’art de lire dans les cartes », ce qui signifie « Etteilla, ou l’art de lire dans les cartes ». (Alliette a créé ce pseudonyme mystique « Etteilla » simplement en inversant son nom de famille). Selon les écrits d’Etteilla, il a d’abord appris la divination avec un jeu de 32 cartes conçu pour un jeu appelé Piquet, avec l’ajout de sa carte spéciale Etteilla. Ce type de carte est connu sous le nom de significateur et représente généralement l’individu qui se fait lire son avenir.
Un jeu de tarot coloré à la main produit par F. Gumppenberg, vers 1810. Photo courtoisie Bill Wolf.
Bien que le tarot soit le plus connu, il n’est qu’un type de jeu utilisé pour la divination ; les autres incluent les cartes à jouer communes et les jeux dits d’oracle, un terme englobant tous les autres jeux de voyance distincts du tarot traditionnel. Etteilla a fini par utiliser un jeu de tarot traditionnel, qui, selon lui, renfermait une sagesse secrète transmise par l’Égypte ancienne. La prémisse d’Etteilla fait écho aux écrits de Court de Gébelin, qui aurait reconnu des symboles égyptiens dans les illustrations des cartes de tarot. Bien que les hiéroglyphes n’aient pas encore été déchiffrés (la pierre de Rosette a été redécouverte en 1799), de nombreux intellectuels européens de la fin du XVIIIe siècle pensaient que la religion et les écrits de l’Égypte ancienne contenaient des informations majeures sur l’existence humaine. En liant l’imagerie du tarot au mysticisme égyptien, ils ont donné aux cartes une plus grande crédibilité.
S’appuyant sur la connexion égyptienne de Court de Gébelin, Etteilla a affirmé que les cartes de tarot provenaient du légendaire Livre de Thot, qui aurait appartenu au dieu égyptien de la sagesse. Selon Etteilla, le livre a été gravé par les prêtres de Thot sur des plaques d’or, fournissant l’imagerie du premier jeu de tarot. S’inspirant de ces théories, Etteilla a publié son propre jeu en 1789 – l’un des premiers conçus explicitement comme un outil de divination et finalement désigné comme le tarot égyptien.
Plusieurs cartes du jeu ésotérique d’Etteilla, reproduites par Grimaud en 1890.
« Etteilla est l’une des personnes qui a réellement rendu la divination si ésotérique », dit Matthews. « Il a créé un jeu qui incorporait tout ce qui venait de Court de Gébelin et de son livre ‘Le Monde Primitif’ , qui suggérait une origine égyptienne pour le tarot et toutes sortes d’arcanes. » Matthews fait une distinction entre les interprétations abstraites du tarot et le style de lecture « cartomantique » direct qui a prospéré au cours des 16e et 17e siècles, avant Etteilla.
« Quand on envoyait des télégrammes, chaque mot coûte de l’argent », explique Matthews, « il fallait donc envoyer très peu de mots comme « Gros bébé. Maman va bien. Venez à l’hôpital. Et vous aviez l’essentiel. Je lis les cartes d’une manière très similaire : je pars de quelques mots-clés généraux et je leur donne un sens en complétant les mots manquants. Ce n’est pas le style de lecture du tarot où l’on projette des choses, comme : « Je vois que vous avez eu récemment une grande déception. Mercure est en rétrogradation et da da da ». Une lecture cartomantique est beaucoup plus directe et pragmatique, par exemple : « Votre femme va manger des tomates, tomber du toit et mourir de façon horrible ». C’est une façon directe de lire, une façon de lire pré-Nouvel Âge. »
L’un des jeux de cartes préférés de Matthews est le Lenormand publié par Bernd A. Mertz en 2004, basé sur un design datant d’environ 1840. Photo courtoisie de Caitlín Matthews.
Matthews a écrit plusieurs livres sur les cartes divinatoires, et son dernier, The Complete Lenormand Oracle Cards Handbook, sera publié en octobre de cette année. Ce jeu de 36 cartes a été nommé d’après la célèbre lectrice de cartes Mademoiselle Marie Anne Lenormand, qui était populaire au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, bien que les jeux portant son nom n’aient été produits qu’après sa mort. Les plus anciens paquets de la collection de Matthews sont deux jeux de style Lenormand, le Daveluy français des années 1860 et le jeu viennois Zauberkarten de 1864, qui étaient parmi les premiers jeux à être illustrés par la technique de la chromolithographie.
« Votre femme mangera des tomates et tombera du toit et mourra horriblement. »
Les jeux d’oracles comme le Lenormand ont tendance à s’appuyer sur un langage visuel plus direct que les cartes de tarot traditionnelles. « Le tarot peut souvent parler dans des déclarations larges, intemporelles et universelles sur notre place dans le monde », dit Wolf. « L’imagerie des jeux de voyance est plus illustrative et moins archétypale. Les images sont généralement plus spécifiques, plus simples et moins universelles, ce qui permet de garder la conversation plus directe. »
Contrairement à la plupart des jeux d’oracle, qui ne comprennent pas de cartes à picots assortis, les cartes Lenormand présentent une combinaison unique d’images de cartes à jouer numérotées sur des scènes illustrées utilisées pour la cartomancie. « L’une des premières versions, appelée le jeu de l’espoir, a été fabriquée par un Allemand du nom de J.K. Hechtel et était préparée comme un jeu de société », dit Matthews. « Vous disposiez les cartes 1 à 36, et le but du jeu était de lancer le dé et de déplacer vos jetons le long de celle-ci. Si vous arrivez à la carte 35, qui était la carte d’ancrage, vous êtes à la maison, en sécurité et au sec. Mais si vous allez au-delà, c’est la croix, ce qui n’est pas très bon. C’était comme le jeu « Serpents et échelles ». De cette façon, le jeu de l’espoir s’inscrivait dans la tradition de l’époque victorienne des jeux de société qui déterminaient l’histoire de la vie d’un joueur en fonction de la chance.
Ce jeu d’oracle de style Lenormand montre un mélange de cartes à jouer et d’illustrations de voyance, vers 1870. Photo courtoisie Bill Wolf.
Les instructions originales du jeu indiquaient qu’il pouvait être utilisé pour la divination parce que l’illustration de chaque carte comprenait à la fois une image symbolique, comme l’ancre, et une carte à jouer spécifique, comme le neuf de pique. « Hechtel a dû voir qu’il y avait des points communs entre la divination avec des cartes à jouer, ce que tout le monde faisait bien sûr, et son jeu », dit Matthews. « De nombreux autres jeux d’oracle sont apparus à peu près à la même époque, à la fin du 18e siècle et au début du 19e siècle. Ils sont devenus vraiment populaires après les guerres napoléoniennes, lorsque tout le monde s’est installé et est devenu terriblement bourgeois.
« Assez récemment, il a été découvert par Mary Greer qu’il y avait une source antérieure aux cartes Lenormand », poursuit-elle. « Il y a un jeu au British Museum appelé ‘Les Amusements des Allemands’. En gros, une entreprise britannique a créé un jeu de cartes avec des images et des petits épigrammes en bas, qui disent des choses comme ‘Soyez prudent, ne dépensez pas votre argent de manière inconsidérée’, etc. C’est assez banal. Mais il était accompagné d’un livre de texte qui est presque identique aux instructions pour les paquets de cartes Lenormand plus tard. »
« Les Amusements des Allemands », vers 1796, a de nombreux chevauchements avec les jeux Lenormand. Via le British Museum.
En comparant divers jeux de différentes époques, les amateurs de tarot peuvent identifier l’évolution de certaines illustrations. « Par exemple, » dit Matthews, « la version moderne de l’ermite avec la lanterne, vous trouverez que c’était un sablier et qu’il était Saturne ou Chronos, le gardien du temps. Vous pouvez voir comment cela se traduit avec la signification du Tarot Bolognais de retard ou de blocage. Il s’agissait du temps qui se déplace lentement, bien que ce ne soit pas beaucoup utilisé comme signification moderne maintenant. »
La plupart des lecteurs de cartes reconnaissent que les associations et les idées préconçues de la personne pour laquelle on lit sont tout aussi importantes que les dessins réels sur les cartes : Les cartes divinatoires offrent un moyen de projeter certaines idées, qu’elles soient subconscientes ou non, et de jouer avec les résultats potentiels de décisions importantes. Ainsi, comme les scènes d’un livre d’images, les meilleures illustrations offrent généralement des visions claires de leurs sujets avec une qualité ouverte, comme si l’action se déroulait devant vous.
Les jeux préférés de Matthews sont ceux avec des illustrations simples, comme le Tarocchino Bolognese de Giuseppe Maria Mitelli, un jeu italien créé quelque part autour des années 1660. Mme Matthews possède un fac-similé du jeu de Mitelli, plutôt qu’un original, ce qui lui permet de les utiliser sans craindre d’endommager une antiquité inestimable. « Le jeu que j’apprécie le plus est le jeu Lenormand de Mertz en raison de sa clarté », dit-elle. « L’arrière-plan de chaque carte est de couleur crème, vélin, et lorsque vous les disposez en tableau, vous pouvez voir les illustrations très clairement. Franchement, je suis tellement fatiguée de tous les nouveaux tarots photoshopés et de l’art lisse, avec leur manque total de cadre ou de substance.
Cartes de l’atout du Tarrocchini Bolognese conçu par Giuseppe Maria Mitelli, vers 1664.
« J’aime aussi lire avec le jeu Lenormand fabriqué par Daveluy, qui a été magnifiquement retravaillé par Lauren Forestell, qui se spécialise dans la restauration de jeux fac-similés – nettoyant 200 ans de mélange de cartes et de chagrin humain. La coloration du Daveluy est très belle. La chromolithographie donnait une couleur incroyablement claire à tout, et je pense que c’était probablement aussi révolutionnaire que le Technicolor à l’époque du cinéma. »
L’illustration de certains jeux faisait double emploi, fournissant des outils divinatoires et des connaissances scientifiques, comme le jeu Geografia Tarocchi des environs de 1725. « Les Geografia sont des cartes extraordinaires, presque comme une petite encyclopédie du monde avec l’imagerie de l’oracle qui dépasse en haut », explique Matthews. « La partie que l’on lit n’a que la longueur d’une carte à cigarette. Ainsi, par exemple, le pendu ne montre que ses jambes en haut de la carte, tandis que le reste de la carte contient des informations sur l’Afrique, l’Asie ou d’autres endroits. »
Sur le jeu Geografia, l’imagerie symbolique est réduite à un petit segment coloré en haut de chaque carte ; le reste est lié à la géographie mondiale. Via eBay.
En revanche, les significations dans d’autres jeux sont particulièrement difficiles à déchiffrer, comme le tristement célèbre tarot Thoth développé par Aleister Crowley, notoirement connu pour son implication dans divers cultes et ses expérimentations avec des drogues récréatives et la soi-disant « magick sexuelle ». Achevé en 1943, le jeu de Thoth a été illustré par Lady Frieda Harris et a incorporé une série de symboles occultes et scientifiques, inspirant de nombreux jeux modernes. Comme l’explique Wolf, « avec l’essor du marché de la divination au XXe siècle, davantage de libertés ont été prises et l’imagerie a évolué vers des déclarations artistiques de plus en plus personnelles, tant au niveau du contenu que du style d’exécution. »
Mais pour équilibrer ces jeux obscurs, il existe des cartes divinatoires qui offrent peu de place à l’interprétation, comme « Le Scarabée d’Or » ou The Golden Beetle Oracle, l’un des jeux les plus prisés de Wolf. « C’est juste fantastiquement bizarre. Il y a une petite fenêtre dans le couvercle de la boîte de cartes, et lorsque vous la secouez, le scarabée apparaît et indique un nombre », explique-t-il. « Ensuite, vous trouvez le chiffre correspondant sur un jeu de cartes rondes, avec un magnifique texte écrit en script, et vous lisez votre avenir. Ne pouvez-vous pas vous imaginer debout dans un salon victorien en France, consultant le scarabée doré ? C’était comme une performance artistique. »
L’art des cartes divinatoires
Le jeu du Scarabée d’or, vers 1860. Photo courtoisie de Bill Wolf.
Le pont du Golden Beetle, vers 1860. Photo courtoisie de Bill Wolf.
La boîte à oracle magique pour le jeu du Scarabée d’Or. Photo courtoisie de Bill Wolf.
Les As pour les quatre couleurs du jeu de tarot de Mitelli, avec gravures, vers 1664.
Le jeu de voyance de Hannell incorporait les couleurs typiques des cartes à jouer avec ses illustrations particulières, vers 1808. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Bill Wolf.
Ce jeu de cartomancie autrichien comprenait quatre traductions linguistiques – allemand, italien, français et anglais – et présente des signes d’utilisation significative, vers 1820. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Bill Wolf.
Ce vibrant jeu de tarot de style marseillais a été publié par François Gassmann, vers 1870. Photo gracieuseté de Bill Wolf.
Ce jeu de tarot de style lombard a été imprimé en woodblock par Pietro Oletti, vers 1870. Photo courtoisie Bill Wolf.
Eventuellement, les artistes ont incorporé toutes sortes de symboles mystiques aux illustrations de tarot, comme ce Tarot Astrologique conçu par Georges Muchery, vers 1890. Photo gracieuseté de Bill Wolf.
Ce tarot piémontais à double extrémité a été imprimé par Alessandro Viassone, vers 1893. Photo gracieusement fournie par Bill Wolf.
Ce jeu d’Etteilla en bois imprimé par Z. Lismon, vers 1880, comprend plusieurs couches de signification ésotérique. Photo courtoisie Bill Wolf.
Le Green Spade Pow Wow Tarok fabriqué par A. Petryl & Sons en 1922 comporte une imagerie amérindienne. Photo courtoisie de Bill Wolf.
Bien que terminé en 1943, le jeu de tarot Thoth hautement ésotérique d’Aleister Crowley n’a pas été réellement publié avant 1969.
(Si vous achetez quelque chose par le biais d’un lien dans cet article, Collectors Weekly peut obtenir une part de la vente. En savoir plus.)