La première musique de la Géorgie du Nord, y compris ce qui est maintenant Athens, était celle des Amérindiens de la région, principalement les Creek et les Cherokee. Athens a reçu une charte officielle en 1806, et a commencé à se développer rapidement vers le milieu du 19ème siècle. Au moment de la guerre civile américaine dans les années 1860, la ville était un élément important de la vie musicale en Géorgie. La guerre a accéléré le développement de l’importance musicale de la ville, car Athens a été largement épargnée par les destructions, alors que la grande ville d’Atlanta a mis longtemps à s’en remettre. De grands groupes de tournée comme la Dixie Family et The Slomans sont venus à Athènes pendant la guerre ; la Dixie Family, un groupe de tournée de premier plan, a donné un concert désastreux, selon les journaux locaux, qui ont déclaré que le clou du spectacle venait de quatre musiciens afro-américains locaux, et que la Dixie Family s’était enfuie avec les recettes du concert, qui avaient été promises à la Ladies Aid Society locale. Dans les années 1870, la ville comptait près de la moitié d’Afro-Américains, et les industries locales appartenant à des Noirs étaient florissantes ; parmi les résidents figurait Bob Cole, né en 1868 dans une famille active sur le plan musical. Cole deviendra plus tard un pionnier du théâtre afro-américain, connu pour des œuvres comme la comédie musicale de 1898 A Trip to Coontown et la chanson La Hoola Boola.
L’industrie, les églises et les autres institutions afro-américaines ont rapidement pris de l’importance jusqu’à la fin du XIXe siècle. La communauté afro-américaine de la ville était bien établie au début du XXe siècle, lorsque l’angle des rues Lumpkin et Washington est devenu un centre majeur de la culture noire de la ville. Cette zone, connue sous le nom de Hot Corner, abritait un certain nombre d’entreprises professionnelles noires, ainsi que de nombreuses salles de spectacle et un opéra renommé dans le Morton Building qui accueillait des personnalités nationales telles que Louis Armstrong et Duke Ellington. Le Morton Theater était l’une des salles de spectacle prééminentes de la ville au début du 20e siècle, et est le seul théâtre de ce type à survivre jusqu’à aujourd’hui, bien qu’il n’ait pas été en activité pendant de nombreuses années, jusqu’à sa réouverture en 1993.
Origines de la scène moderneEdit
Dans les années 1950, la vie musicale de la ville consistait principalement en des bals dans des lieux locaux comme l’American Legion Hall et le YMCA, où les chefs d’orchestre populaires comprenaient notamment Jimmy Dorsey. La Canteen était un endroit situé dans le Memorial Park d’Athens, qui est devenu un lieu de spectacle important après que le musicien local Terry « Mad Dog » Melton et son groupe ont commencé à y jouer en 1958. La Canteen a ensuite accueilli les légendes locales de la Motown/de la plage, The Jesters, qui ont continué à se produire de 1964 à aujourd’hui.
Plus tard dans les années 1960 et dans les années 1970, les groupes proéminents localement sont progressivement passés de groupes de reprises principalement à des groupes plus étoffés, tandis que les opportunités musicales de la ville se sont développées avec la fondation de lieux et d’institutions. Cette période a été appelée la rivière de la musique de Normaltown, et comprenait des artistes locaux de longue date comme Mad Dog Melton ainsi que Brian Burke, Davis Causey et Randall Bramblett, dont beaucoup ont ensuite travaillé avec Gregg Allman et le Nitty Gritty Dirt Band. Les groupes locaux les plus influents de cette période sont les Normaltown Flyers et Dixie Grease. Allen’s Hamburgers, où les Normaltown Flyers ont été l’orchestre maison pendant de nombreuses années, a ouvert en 1955 sur Prince Avenue et a fermé en 2004. Des bars comme The Last Resort (actuellement le restaurant Last Resort Grille) ont ouvert dans les années 1960, commençant la scène locale des clubs juste au moment où certains groupes commençaient à acquérir une certaine renommée régionale pour Athens.
RockEdit
À la fin des années 1970, le 40 Watt Club est devenu une attraction régionale bien connue des amateurs de musique, et a été suivi par l’Uptown Lounge ; avec la croissance de l’industrie locale dans les années 1980, le 40 Watt Club et l’Uptown Lounge ont déménagé dans des espaces plus grands, le dernier prenant le Georgia Theatre, un lieu emblématique. Le début des années 1980 a vu apparaître une foule de nouveaux groupes et de nouveaux lieux, tandis que la sous-culture musicale de la ville se diversifiait. Le LSD, une drogue hallucinogène, est largement utilisé sur la scène musicale universitaire à cette époque. De nombreux membres des groupes ultérieurs les plus en vue d’Athènes sont devenus localement célèbres à partir des années 1970, notamment The B-52’s.
Ort’s Oldies, un magasin de disques d’occasion sur Jackson Street, et son propriétaire, William Orten Carlton, communément appelé Ort, font partie des figures institutionnelles qui ont rendu possible la scène musicale d’Athènes. Ort a une excellente mémoire pour les anecdotes sur le rock, ce qui lui a bien servi pour gérer le magasin. Peut-être plus important encore, son sens de l’humour hors norme et sa personnalité chaleureusement iconoclaste (et sa garde-robe de friperie) étaient régulièrement exposés dans les fêtes, les concerts et les lieux musicaux de la ville.
Un dernier élément de la création et du maintien de la culture musicale d’Athènes était l’école d’art Lamar Dodd de l’Université de Géorgie. La grande majorité des musiciens d’Athènes et leur base de fans étaient associés au programme d’arts libéraux de l’université, et l’école d’art, plutôt que le département de musique, était le domaine où les alliances créatives et musicales qui ont défini plus tard la scène ont commencé à se former dans les années 1970. Michael Stipe de R.E.M. était un étudiant en art (bien qu’il n’ait pas obtenu son diplôme), et l’école d’art a accueilli d’autres personnalités importantes telles que Curtis Crowe, membre fondateur et batteur de Pylon. Le directeur de la photographie du film documentaire Athens GA : Inside/Out était Jim Herbert, un professeur de l’école d’art. Herbert a ensuite réalisé des vidéos musicales pour divers groupes d’Athens, dont 14 pour R.E.M.Photographe de rock, Jason Thrasher a documenté de nombreux musiciens d’Athens dans son livre de 2017, Athens Potluck.
Les B-52’s et R.E.M. sont devenus de loin les produits musicaux les plus célèbres d’Athènes dans les années 1980, lorsque les deux groupes ont lancé une série de hits. Leurs racines dans la scène locale de la ville remontent aux années 1970 et au début des années 1980. Les B-52’s se sont formés après une fête de la Saint-Valentin en 1977. Les membres avaient peu de connaissances musicales, mais ont interprété de la musique new wave avec une image et un son effrontés et humoristiques. Ils étaient connus pour leur mode campagnarde dans les friperies et pour leurs vidéoclips inhabituels et accrocheurs pour des succès comme « Rock Lobster » et « Love Shack ». Bien que les B-52’s aient été le premier groupe d’Athènes à atteindre une notoriété nationale, leur popularité a rapidement été éclipsée par R.E.M.. Les futurs membres du groupe R.E.M. ont déménagé à Athènes pour travailler et/ou étudier à l’université de Géorgie, notamment le bassiste Mike Mills et l’ancien batteur Bill Berry. Le groupe a commencé à se produire sous le nom de R.E.M. en 1980. Ils se font connaître localement et sortent un single, « Radio Free Europe », qui est un grand succès du rock universitaire. Leur popularité s’accroît avec une série de singles, d’EP et d’albums qui font de R.E.M. le meilleur groupe underground du pays, pour finalement percer dans le grand public avec les albums « The One I Love » et « It’s the End of the World as We Know It (And I Feel Fine) » de 1987. En 1991, avec l’album Out of Time, sur lequel on retrouve la voix de Kate Pierson des B-52s, et son successeur Automatic for the People (nommé d’après la devise de Weaver D’s, un restaurant soul local d’Athènes), R.E.M. est devenu l’un des plus grands groupes de rock au monde. Le style du groupe a connu de nombreuses évolutions mais avait à l’origine un son pop jangle et des harmonies souvent comparées au groupe folk-rock The Byrds ; le chanteur et compositeur Michael Stipe est connu pour ses paroles obscures et allusives délivrées dans un bourdon monotone. Le succès de R.E.M. et des B-52’s a attiré l’attention des grands labels et des médias musicaux à Athènes, et de nombreux groupes locaux ont reçu un coup de pouce pour leur carrière.
Le groupe Pylon était un élément influent de longue date de la scène d’Athènes, et est devenu les chouchous de la critique dans les années 1980, mais n’a jamais connu de succès grand public significatif. Cela s’explique en partie par le fait qu’ils ont évité plusieurs contrats d’enregistrement des grands labels en raison d’un manque de confiance dans les sociétés musicales. Le style dance rock de Pylon n’était pas très accessible ou commercial, et s’accompagnait de chants grinçants, de guitares funky et de rythmes lourds. Parmi les autres groupes locaux des années 1980 qui ont connu un engouement national pour la musique alternative, citons Love Tractor, Oh-OK, avec la sœur de Michael Stipe, Lynda Stipe, la chanteuse Linda Hopper (qui fera plus tard partie de Magnapop) et le futur artiste solo Matthew Sweet, Dreams So Real. Les membres de R.E.M. sont restés à Athènes, tout en devenant des stars internationales, et ont aidé des artistes locaux comme Vic Chesnutt, les Chickasaw Mudd Puppies et Jack Logan. Le Elephant 6 Collective, un groupe de groupes indépendants partageant les mêmes idées, s’est fait connaître à l’échelle nationale à partir du milieu des années 90 avec la montée en puissance de Neutral Milk Hotel, Elf Power et Olivia Tremor Control. À la même époque, le groupe Kindercore Records est acclamé par la critique, notamment les groupes Sunshine Fix, Masters of the Hemisphere, Japancakes, Love Tractor, Gresham Disco et Of Montreal. Candy, un magasin de DJ appartenant à Michael Lachowski de Pylon, a ouvert en 1998 ; le magasin est devenu une partie importante de la scène de musique de danse en plein essor qui a produit Danger Mouse, Phungus et DJ 43.
Autres stylesEdit
Athens est près de la région des Blue Ridge Mountains en Géorgie du Nord ; c’est une région importante dans le développement de plusieurs variétés de musique folklorique, y compris le style bluegrass des Appalaches et le blues du Piémont. L’héritage bluegrass de la Géorgie du Nord remonte au 19e siècle, lorsque le bluegrass était un style naissant dans toutes les Appalaches et que la Géorgie du Nord accueillait d’importants concours de violon, à partir des années 1880. Une expédition d’enregistrement menée en 1983 par Art et Margo Rosenbaum a documenté l’existence continue de nombreuses formes de musique folklorique, notamment les chants de travail, les groupes à cordes, les hymnes et les spirituals afro-américains, les airs de banjo et les ballades non accompagnées ; la collection comprend un chapitre consacré à Doc et Lucy Barnes d’Athènes. Les contributions modernes d’Athens au domaine du bluegrass comprennent le Packway Handle Band et BlueBilly Grit.
La scène country locale d’Athens n’a jamais été aussi importante que la profusion de groupes de rock indé ; cependant, le rock moderne d’Athens reprend de nombreux éléments des traditions folk, bluegrass et country, notamment des groupes comme les Normaltown Flyers. Le groupe Drive-By Truckers, Power Play, et le Holman Autry Band, ont beaucoup fait ces dernières années pour faire du country rock une partie importante de l’identité musicale d’Athènes. Des groupes récents tels que The Broken String Band sont apparus influencés par le genre folk rock. Le rappeur Bubba Sparxxx, originaire de Géorgie du Sud, a également contribué à diversifier le patrimoine country d’Athènes, en ajoutant une image rurale et des éléments de musique country à son style de musique hip-hop Dirty South.
Les artistes folk et les auteurs-compositeurs-interprètes ont toujours prospéré dans l’atmosphère d’Athènes, bien que, comme mentionné, pas de manière aussi significative que la Pop et le Rock. Certains des auteurs-compositeurs-interprètes solos les plus remarquables d’Athènes sont Vic Chesnutt, Corey Smith, T. Graham Brown, John Berry, Patterson Hood, ainsi que des musiciens plus jeunes et émergents comme Thayer Sarrano et T. Hardy Morris.
Athènes a également une communauté de groupes irlandais représentant plusieurs groupes folkloriques irlandais (par exemple, The Green Flag Band).
Athens a également été le point de lancement de certains artistes de musique chrétienne contemporaine reconnus à l’échelle nationale, notamment Mark Heard, qui a commencé à jouer alors qu’il était étudiant à l’UGA, et les Vigilantes of Love.
Une scène de musique latine a émergé depuis 2019 avec un éventail diversifié de différents styles musicaux qui comprennent la bossa nova, la samba, la musique salsa et le tango. Selon Flagpole Magazine, la musique latine était autrefois reléguée aux franges de la musique d’Athènes, mais elle est devenue une partie beaucoup plus importante de la scène musicale. Parmi les événements latins organisés à Athènes, citons le LatinxFest, l’Argentina Food, Wine and Culture Festival, la Milonga Tropical et les événements réguliers de la Latin Night présentés par Athens Latin et organisés dans des lieux alternatifs. Les artistes les plus connus sont Beto Cacao, Grogus, Incatepec, Athens Tango Project, Quiabo De Chapeu et Bichos Vivos. Les musiciens ont également présenté la musique latine par le biais de représentations théâtrales telles que Lupita’s Revenge, un spectacle de marionnettes en silhouette associé à un groupe de cinq personnes qui joue une variété de styles musicaux latino-américains sur un thème multiculturel. Les musiciens locaux d’Athènes ont soutenu la musique latine et des efforts de collaboration ont été déployés entre d’éminents musiciens d’Athènes et des artistes de musique latine. Art Rosenbaum a aidé à produire l’album de Beto Cacao, Undocorridos. Il y a également eu des efforts de collaboration entre Will Cullen Hart de The Elephant 6 Recording Company, Vanessa Briscoe Hay de Pylon (groupe), et Athens Tango Project.
Post-2000Edit
Athens a accueilli plusieurs actes notables, notamment Kishi Bashi, Dead Confederate, Futurebirds, Reptar, The Whigs, New Madrid, of Montreal, Perpetual Groove, Phosphorescent et Lera Lynn. En 2017, Kindercore Records a fait peau neuve sous le nom de Kindercore Vinyl, qui est l’une des rares usines de pressage de vinyles aux États-Unis. Kindercore a pressé pour des artistes tels que Sufjan Stevens, Cindy Wilson et Willie Nelson.
Il y a eu quelques documentaires publiés sur cette époque. Le documentaire de 2018, Athens Rising : The Sicyon Project : Volume One, présente des histoires sur les arts à Athènes et présente plusieurs actes de cette époque, notamment Athens Tango Project, Dimmen, Potted Plant, Half Acid, Linqua Franqa, Scooterbabe, Cinemechanica, Waitress, Blue Bodies, A. Mack, Joe Shadowy Peeples, The YOD, Follow Forever, KXNG BLANCO, Caulfield, WesdaRuler, Murk Daddy Flex, Jay Gonzalez (de Drive-By Truckers) et Calico Vision.
Le documentaire 2020, Athens, Georgia : Over/Under, est un regard intérieur sur la scène DIY de la ville, avec des concerts et des séquences de 2010 à 2019. Il a été lancé à l’origine comme un projet pour WUOG. Il s’agit d’une mise à jour partielle du film des années 1980 Athens, GA : Inside/Out et présente des interviews et des performances de Reptar, New Madrid, Nana Grizol, John Fernandes de Elephant 6 Collective, David Barbe, Gordon Lamb de Flagpole Magazine, Nate Mitchell de Wuxtry Records, et bien d’autres. Il sert de contrepoint à l’idéalisme d’Athens, GA : Inside/Out et montre les progrès de la ville du point de vue du réalisateur Thomas Bauer et des Rodney Kings, montrant l’ascension de groupes comme Reptar et New Madrid dans la scène de 2010 jusqu’à la désintégration ultérieure des groupes, et se termine par la fermeture du Go Bar le jour de l’an 2019. Andrew N. Shearer de Gonzoriffic l’a cité comme un excellent suivi du film dans son podcast, et Flagpole l’a également noté comme étant d’importance en disant » Il fournit une impression assez réaliste d’une époque et d’un lieu particuliers, sans tenter de se glamouriser ou de se mythifier. « . En août 2020, il a été inclus dans les archives des œuvres d’importance de la bibliothèque du comté d’Athens-Clarke.