Musicologie, l’étude savante et scientifique de la musique. Le terme allemand Musikwissenschaft (« science de la musique ») a été employé pour la première fois par F. Chrysander en 1863 dans la préface de son Jahrbücher für musikalische Wissenschaft (« Annuaire des connaissances musicales »), dans lequel il soutenait que la musicologie devait être acceptée comme une science et que les études musicales devaient aspirer aux normes méthodologiques rigoureuses des sciences naturelles. La musicologie couvre un domaine de recherche vaste et hétérogène et s’intéresse à l’étude non seulement de la musique européenne et des autres musiques d’art, mais aussi de toutes les musiques populaires et non occidentales. La portée de la musicologie peut être résumée comme couvrant l’étude de l’histoire et des phénomènes de la musique, y compris (1) la forme et la notation, (2) la vie des compositeurs et des interprètes, (3) le développement des instruments de musique, (4) la théorie musicale (harmonie, mélodie, rythme, modes, échelles, etc.), et (5) l’esthétique.), et (5) l’esthétique, l’acoustique et la physiologie de la voix, de l’oreille et de la main.
Les débuts de la musicologie européenne se trouvent dans les travaux des théoriciens de l’antiquité grecque, qui s’intéressaient principalement à la philosophie spéculative et aux concepts moraux et esthétiques de la musique. Les théories numériques des Grecs ont été préservées par les théoriciens arabes et chrétiens ultérieurs, et leur classification des modes a survécu, bien que sous une forme corrompue, dans l’Europe médiévale.
Les innovations de Guido d’Arezzo (c. 990-1050), qui comprenaient l’utilisation de l’hexachorde et le développement de la notation musicale, ont entraîné un changement radical dans les méthodes d’enseignement de la musique, et les théoriciens suivants se sont de plus en plus préoccupés de la diffusion des principes de la notation et des éléments plus pratiques de la théorie musicale.
La Renaissance a donné lieu à la publication d’un nombre considérable d’ouvrages traitant de l’esthétique, de la théorie et de la pratique de la musique. Les dessins détaillés et les descriptions de la construction des instruments de musique commencent avec le traité manuscrit d’Henri Arnaut de Zwolle (vers 1440) ; et, dans son De inventione et usu musicae (vers 1487 ; « Sur la découverte et la pratique de la musique »), Johannes Tinctoris donne un compte rendu des instruments et de leur fonction. Le premier livre imprimé sur les instruments de musique, Musica getutscht (1511 ; « Musique traduite en allemand ») de Sebastian Virdung, contient des gravures sur bois d’instruments et quelques indications sur la pratique et la technique instrumentales.
Les histoires de la musique européenne apparaissent pour la première fois au 18e siècle. Elles comprennent la Storia della musica de G.B. Martini, 3 vol. (1757-81 ; » Histoire de la musique « ), une étude critique originale de la musique de l’Antiquité, et De cantu et musica sacra, 2 vol. (1774 ; » Sur le chant et la musique sacrée « ), de Martin Gerbert, abbé de Saint-Blaise. Ce dernier ouvrage est une étude de la musique sacrée du Moyen Âge et a été largement utilisé par les chercheurs ultérieurs.
On peut dire que la musicologie moderne, avec son approche pratique ou phénoménologique ainsi que son approche historique de la musique du passé, a commencé vers le milieu du XIXe siècle, lorsque des pionniers comme Samuel Wesley et Felix Mendelssohn ont inauguré un intérêt généralisé pour l’exécution de la musique des compositeurs antérieurs. Le XIXe siècle a également vu la publication des éditions Gesellschaft de George Frideric Handel et de Johann Sebastian Bach, soutenues par les nouvelles études musicologiques. Après le tournant du siècle, les recherches de savants comme Johannes Wolf ont abouti à l’étude des systèmes de notation médiévaux et à la transcription et à la publication des œuvres de nombreux maîtres du Moyen Âge et de la Renaissance.
Les nouvelles sciences de la psychologie et de l’ethnologie ont exercé une influence sur la musicologie, tout comme l’étude de la relation entre la vie et l’œuvre d’un compositeur. Le flux de biographies qui s’ensuivit permit, dans de nombreux cas, de mieux comprendre la musique elle-même.
Vers le milieu du 20e siècle, la musicologie fit partie du programme d’études de nombreuses universités. La spécialisation croissante dans le domaine a entraîné une prolifération de revues et de sociétés professionnelles.