Beaucoup d’entre nous lisent et entendent régulièrement les mots utilisation des terres et couverture des terres, mais comprenons-nous vraiment ce que ces mots signifient ? Ces termes sont souvent utilisés à tort de manière interchangeable ; cependant, chaque terme a une signification bien spécifique.
L’utilisation des terres est communément définie comme une série d’opérations sur les terres, effectuées par les humains, avec l’intention d’obtenir des produits et/ou des avantages en utilisant les ressources terrestres.
La couverture des terres est communément définie comme la végétation (naturelle ou plantée) ou les constructions humaines (bâtiments, etc.) qui se trouvent à la surface de la terre. L’eau, la glace, la roche nue, le sable et les surfaces similaires comptent également comme couverture terrestre.
L’utilisation des terres et la couverture terrestre ont quelques différences fondamentales. L’utilisation du sol fait référence à l’objectif auquel sert la terre, par exemple, les loisirs, l’habitat de la faune ou l’agriculture ; elle ne décrit pas la couverture de surface du sol. Par exemple, une utilisation des terres à des fins récréatives pourrait se produire dans une forêt, une zone d’arbustes, des prairies ou sur des pelouses manucurées.
La couverture des terres fait référence à la couverture de surface sur le sol, qu’il s’agisse de végétation, d’infrastructures urbaines, d’eau, de sol nu ou autre ; elle ne décrit pas l’utilisation des terres, et l’utilisation des terres peut être différente pour des terres ayant le même type de couverture. Par exemple, un type de couverture terrestre de forêt peut être utilisé pour la production de bois, la gestion de la faune ou les loisirs ; il peut s’agir d’un terrain privé, d’un bassin hydrographique protégé ou d’un parc d’État populaire.
En bref, l’utilisation des terres indique comment les gens utilisent les terres, tandis que la couverture terrestre indique le type physique des terres. Les deux types de données sont le plus souvent obtenus à partir de l’analyse d’images satellitaires ou aériennes.
Comprendre à la fois l’utilisation et la couverture des terres d’une piste de terrain fournit une image complète d’une zone particulière. Ces données sont un élément fondamental des processus de planification et de prise de décision pour de nombreuses communautés, car elles les aident à mieux comprendre où planifier différents types de croissance et où préserver ; elles les aident également à comprendre la connectivité ou la fragmentation de diverses caractéristiques dans leur communauté.