Situé dans la ville insulaire de Kukuiula, le mont Waialeale joue un rôle clé pour placer Kauai devant le monde. Se tenant à une altitude de 5148 ft, c’est le deuxième point le plus élevé de l’île, après avoir perdu de peu face à son voisin, Kawaikini.
Le Mont Waialeale est un volcan bouclier qui est en sommeil depuis de nombreuses années. Sa forme unique de bouclier lui a été conférée par ses coulées de lave fluide. La montagne a obtenu son profil bas en raison de la faible viscosité de sa lave. Ce volcan autrefois actif est aujourd’hui une chaîne de montagnes accidentée et verdoyante, considérée comme « l’endroit le plus humide de la planète ». Grâce aux fortes pluies qui s’y produisent.
Le sommet du Mont Waialeale connaît une pluviométrie moyenne de plus de 450 pouces par an. De ce fait, l’eau de pluie s’écoule à travers les crevasses des parois abruptes, donnant à la montagne un aspect suintant. Le mot Waialeale signifie « eau ondulante » ou « eau qui déborde » en hawaïen. Cette montagne pluvieuse n’aurait pas pu avoir un meilleur nom.
Aussi, la célèbre rivière Wailua prend sa source au sommet du mont Waialeale. Elle se forme lorsque les précipitations s’accumulent dans deux fourches principales qui descendent du Mt Waialeale. Le cours de ces fourches est rejoint par de nombreux ruisseaux le long de leur parcours. Progressivement, les deux fourches se rejoignent, rendant la rivière Wailua large et facilement navigable.
Pourquoi le Mont Waialeale est-il l’endroit le plus pluvieux sur terre ?
Selon les faits, le Mont Waialeale est le deuxième endroit le plus pluvieux sur terre. La première place revient à Mawsynram en Inde.
Différentes parties de Kauai connaissent différents niveaux de précipitations. La rive nord est surtout humide tout au long de l’année alors que la rive sud est surtout connue pour ses journées ensoleillées. Alors, pourquoi Waialeale connaît-elle des précipitations aussi importantes ?
Il y a un certain nombre de raisons à cela. Mais, les plus logiques seraient son emplacement et sa topographie. En raison de sa position centrale, le sommet rond et conique piège l’air brumeux soufflé par l’océan. La montagne est naturellement conçue de telle sorte que ses parois abruptes permettent à l’air léger et humide de s’élever rapidement. Cela facilite la croissance des gouttelettes de nuages et les amène à se condenser, ce qui permet d’obtenir une grande quantité de pluie en un seul endroit. Les accumulations de nuages dans la région sont assez importantes, ce qui explique pourquoi le Mt Waialeale reçoit de fortes précipitations.
Comment voir le Mt Waialeale?
C’est une partie très délicate, car le Mt Waialeale est presque toujours couvert de nuages. Considérez-vous extrêmement chanceux si vous obtenez un bon regard sur le grand gars à distance. La montagne est mieux visible tôt le matin, lorsque les nuages ne sont pas encore complètement formés.
Si des vues splendides du mont Waialeale de loin sont tout ce dont vous avez besoin, alors le sentier Kuilau Ridge est une excellente option. Il part de l’Arboretum de Keahua et se prolonge par le sentier Moalepe, menant à une passerelle au-dessus du ruisseau Opaekaa. Combiné à des vues imprenables sur Waialeale, vous pouvez également accéder à d’autres endroits merveilleux le long du sentier.
Un autre moyen de voir le sommet du mont Waialeale est de passer par le sentier du marais d’Alakai qui part du parc d’État de Kokee. Le marais d’alakai est situé vers l’ouest de Waialeale. Il s’agit du marécage et de la forêt pluviale les plus hauts du monde, et il est alimenté par les pluies abondantes sur les pentes du Mont Waialeale. L’eau de pluie s’écoule directement dans le marécage, ce qui le rend humide et boueux. Cependant, vous n’avez pas à vous inquiéter d’être tout mouillé et boueux le long de la randonnée car le sentier a été dévloppé par des trottoirs de bois.
Le mont Waialeale peut également être vu depuis le belvédère Puu O Kila dans le Waimea Canyon State Park. Il contient un panneau de signalisation indiquant le mont Waialeale. Le sentier Pihea qui part du belvédère, rejoint progressivement le sentier Alakai Swamp après environ 3 km. Si vous suivez le sentier plus loin, vous aurez droit à des vues splendides sur la chaîne de montagnes.
Si vous pouvez vous lancer, cela vaut la peine de faire un tour en hélicoptère pour balayer toute l’ampleur de la montagne géante. C’est également la meilleure façon possible d’assister au sommet du Waialeale. La rangée de cascades qui coulent le long des parois de la montagne confère une beauté qui ne peut être mieux appréciée qu’en la voyant d’en haut.
La randonnée du trou bleu
La base du mont Waialeale est communément appelée le trou bleu. Il s’agit du cratère d’où l’on peut voir la paroi suintante de la montagne. La randonnée du trou bleu, est extrêmement difficile et ne convient qu’aux randonneurs ayant beaucoup d’expérience.
La Waialeale étant considérée comme l’un des endroits les plus humides de la planète, vous savez à quoi vous attendre lorsque vous faites une randonnée à la base de la montagne. La randonnée du trou bleu, ou la randonnée vers les chutes de Waialeale, n’est pas une randonnée officielle. Contrairement aux sentiers de randonnée populaires de l’île, il n’y a pas d’itinéraire défini pour accéder au cratère de Waialeale et il y a toujours un risque de se perdre, à plusieurs reprises ! Il y a très peu de locaux expérimentés qui ont accédé au trou bleu. De plus, la randonnée n’est pas des plus agréables. Elle implique de traverser des jungles verdoyantes, de marcher dans la boue jusqu’aux genoux, de traverser des cours d’eau et d’escalader des cascades.
Un débordement soudain des nuages peut provoquer des crues soudaines dans la rivière Wailua. Il y a également eu des cas où des randonneurs ont été piégés dans les jungles pendant des jours sans provisions et ont dû attendre que les niveaux d’eau aient baissé. Il est donc primordial de tenir compte des conditions météorologiques. Le moindre indice de changement de temps est un signal pour faire marche arrière, avant qu’il ne soit trop tard.
Si vous ressentez toujours le besoin d’essayer, le mieux est de consulter une agence qui propose des circuits de randonnée dans la vallée de Waialeale, car ils disposent de guides locaux compétents et de 4X4 pour une expérience sûre et agréable.
Mots finaux
Parvenir au mont Waialeale est difficile. Mais, cela le rend d’autant plus spécial et incontournable, car la nature est juste et récompense également le travail qu’elle exige. Planifiez correctement votre visite pour une expérience sûre et agréable et aussi pour rayer « visiter l’un des endroits les plus humides de la planète » de votre liste d’objectifs !