Le monoxyde de carbone est un gaz inodore et incolore qui passe souvent inaperçu, frappant des victimes prises au dépourvu ou dans leur sommeil.
Plus de 400 personnes aux États-Unis meurent chaque année d’un empoisonnement involontaire au monoxyde de carbone, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Plus de 20 000 se rendent aux urgences et plus de 4 000 autres sont hospitalisées.
Ce « tueur invisible » est produit par la combustion de carburant dans les voitures ou les camions, les petits moteurs, les poêles, les lanternes, les grils, les cheminées, les cuisinières à gaz, les générateurs portables ou les fours. Lorsque le gaz s’accumule dans des espaces clos, les personnes ou les animaux qui le respirent peuvent être empoisonnés. La ventilation ne garantit pas la sécurité.
Comment puis-je prévenir les intoxications au monoxyde de carbone ?
Tout le monde peut être à risque. Le CDC dit que les nourrissons, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies cardiaques chroniques, d’anémie ou de problèmes respiratoires sont plus susceptibles de tomber malades ou de mourir, mais le monoxyde de carbone ne fait pas de discrimination.
L’hiver peut être une période privilégiée pour les intoxications au monoxyde de carbone, car les gens allument leurs systèmes de chauffage et réchauffent par erreur leurs voitures dans les garages. Ainsi, lorsque le temps se refroidit, il est important de prendre des précautions supplémentaires.
Le National Safety Council vous recommande d’installer un détecteur de monoxyde de carbone à piles ou à batterie de secours dans le couloir près de chaque zone de sommeil séparée dans votre maison. Vérifiez ou remplacez la pile lorsque vous changez l’heure de vos horloges chaque printemps et chaque automne et remplacez le détecteur tous les cinq ans.
Le CDC propose ces conseils supplémentaires :
- Faites réviser votre chaudière, votre chauffe-eau et tout autre appareil à gaz ou à charbon par un technicien qualifié chaque année
- N’utilisez pas de chauffages chimiques portatifs sans flamme à l’intérieur
- Faites vérifier et nettoyer votre cheminée chaque année, et assurez-vous que le registre de votre cheminée est ouvert avant d’allumer un feu et bien après que le feu soit éteint
- N’utilisez jamais un four à gaz pour chauffer votre maison
- N’utilisez jamais un générateur à l’intérieur de votre maison, de votre sous-sol ou de votre garage ou à moins de 20 pieds de toute fenêtre, porte ou évent ; des niveaux mortels de monoxyde de carbone peuvent être produits en quelques minutes, même si les portes et les fenêtres sont ouvertes
- Ne faites jamais rouler une voiture dans un garage attenant à une maison, même si la porte du garage est ouverte ; ouvrez toujours la porte d’un garage détaché pour laisser entrer de l’air frais lorsque vous faites rouler une voiture à l’intérieur
Symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone
L’U.S. Fire Administration a rassemblé des documents sur les dangers du monoxyde de carbone, y compris une liste des symptômes d’empoisonnement au monoxyde de carbone.
La gravité des symptômes varie en fonction du niveau de monoxyde de carbone et de la durée de l’exposition. Les symptômes légers sont parfois confondus avec la grippe.
Une intoxication faible à modérée au monoxyde de carbone se caractérise par :
- Maux de tête
- Fatigue
- Essoufflement
- Nausea
- Etourdissements
Une intoxication au monoxyde de carbone de niveau élevé entraîne :
- Confusion mentale
- Vomissements
- Perte de coordination musculaire
- Perte de conscience
- Décès
Si vous pensez ressentir l’un des symptômes d’une intoxication au monoxyde de carbone, sortez et prenez de l’air frais immédiatement. Vous pourriez perdre conscience et mourir si vous restez dans la maison.
Lorsque l’alarme de monoxyde de carbone retentit
La Commission de sécurité des produits de consommation prévient que vous ne devez jamais ignorer une alarme de monoxyde de carbone et ne pas essayer de trouver la source du gaz. Suivez plutôt les étapes suivantes :