De nombreux étudiants et parents pensent que fréquenter une université d’élite est un billet d’or pour un avenir prospère. Et cette croyance n’est pas entièrement infondée, car les statistiques continuent de montrer que la majorité des diplômés les mieux payés du pays ont fréquenté des universités très sélectives.
Cependant, beaucoup de ceux qui rêvent de fréquenter une école d’élite peuvent ne jamais le faire. Peut-être que, malgré un dossier scolaire stellaire et un emploi du temps parascolaire au maximum, leur lettre d’acceptation n’arrive jamais. Pour l’année scolaire 2017 à 2018, 281 060 étudiants ont postulé aux huit écoles de l’Ivy League du pays et, parmi eux, moins de 10 % ont reçu une offre.
Deux des écoles les plus sélectives du pays, Harvard et Stanford, ont chacune un taux d’acceptation d’environ 5 %, selon U. S. News. Cela signifie que seul 1 candidat sur 20 reçoit une offre d’admission de ces universités prestigieuses. De nombreuses autres écoles d’élite ont des taux d’acceptation similaires.
Pour d’autres candidats, peut-être que cette lettre d’acceptation arrive, mais sans un paquet d’aide financière qui rend la fréquentation possible. Selon l’enquête 2018 College Hopes & Worries Survey de The Princeton Review, une majorité de parents et d’étudiants indiquent que leur plus grande préoccupation est le « niveau d’endettement pour payer le diplôme », suivi de près par la crainte que les étudiants « soient admis dans l’université de premier choix, mais n’aient pas suffisamment de fonds/aide pour y assister. » Ces inquiétudes ne sont guère surprenantes si l’on considère que le coût total de la fréquentation de nombreuses écoles d’élite peut aller de 60 000 à 70 000 dollars par an.
Alors, que reste-t-il aux étudiants qui ne fréquenteront jamais une université prestigieuse ? Sont-ils condamnés à gagner moins que leurs homologues diplômés des écoles d’élite ? L’endroit où vous allez à l’école a-t-il vraiment de l’importance ?
Pour la plupart des étudiants, la réponse est encourageante. Les recherches montrent systématiquement qu’en fin de compte, c’est peut-être l’étudiant, et non l’école, qui fait la plus grande différence.
Les avantages de fréquenter une école d’élite
Il y a incontestablement des avantages à fréquenter une université d’élite. La reconnaissance du nom d’un diplôme de Harvard, Princeton ou Stanford s’accompagne d’un certain prestige qui peut agir comme un garde-fou pour les employeurs. Certains employeurs préfèrent les candidats qui sont allés dans une école hautement compétitive, croyant que le département des admissions d’une école comme Harvard a déjà géré le processus de sélection pour eux.
C’est pourquoi ces écoles sont souvent appelées « écoles nourricières » ; puisque certains employeurs de premier plan font confiance aux écoles pour faire la sélection pour eux, les diplômés sont essentiellement « nourris » aux entreprises de premier plan. C’est particulièrement vrai dans les domaines très concurrentiels du commerce, du droit et de la finance. Par exemple, l’université de Pennsylvanie, qui fait partie de l’Ivy League, est la principale école d’alimentation des grandes sociétés financières telles que Goldman Sachs, Morgan Stanley et Citigroup.
Les possibilités de réseautage sont également bien meilleures dans les universités d’élite, car elles attirent souvent les meilleurs experts et spécialistes pour des conférences et des discours, en plus de donner aux étudiants la chance d’établir un réseau avec des anciens élèves très prospères et influents. Certaines des personnes les plus puissantes au monde ont fréquenté l’Ivy League et d’autres écoles d’élite, des juges de la Cour suprême des États-Unis aux présidents, en passant par les PDG et les entrepreneurs milliardaires. Beaucoup de ces diplômés influents restent liés à leurs écoles, qu’il s’agisse de faire des dons de dotations ou de considérer favorablement les candidats à l’emploi qui sont diplômés de leur alma mater.
En outre, des recherches du ministère de l’Éducation des États-Unis ont montré que les diplômés des universités d’élite gagnent nettement plus que les diplômés d’autres institutions.
Donc, selon le domaine de carrière que vous choisissez, vous pouvez obtenir plus qu’une simple éducation dans une école de haut niveau ; cela peut vous ouvrir un tout nouveau monde d’opportunités. Mais l’accent est mis ici sur le mot « peut ». Vous n’êtes pas nécessairement condamné si vous n’êtes pas admis dans l’école de votre choix ou si vous décidez de ne pas fréquenter une université prestigieuse pour des raisons telles que la capacité financière ou l’adéquation culturelle.
Autres facteurs qui déterminent le succès
Bien que les meilleures écoles puissent donner aux étudiants un coup de pouce, le meilleur prédicteur du succès futur est, de loin, les étudiants eux-mêmes.
Qualité de l’étudiant
Bien que les statistiques puissent montrer des revenus globaux plus élevés chez les diplômés des universités d’élite, les statistiques peuvent être trompeuses. Ceux qui fréquentent les universités d’élite peuvent déjà être amorcés pour réussir. En d’autres termes, il se peut que les universités d’élite admettent davantage le type d’étudiants dont les compétences et les réseaux préexistants leur garantissent déjà le succès. Une étude de 2017 parrainée par l’IRS et le département du Trésor américain a révélé que la plupart des écoles d’élite inscrivent principalement des étudiants issus de familles dont les revenus se situent dans la tranche supérieure de 1 %.
Dans une étude de 2002, les chercheurs Stacy Berg Dale de la Mellon Foundation et Alan B. Krueger de Princeton ont tenté de contourner ce problème en comparant uniquement les revenus des étudiants qui ont postulé et ont été acceptés dans des collèges similaires, ce qui signifie que les étudiants qu’ils ont échantillonnés avaient des capacités comparables. Cela leur a permis d’attribuer toute différence de revenus aux collèges eux-mêmes et non à des compétences et caractéristiques particulières que les étudiants possédaient déjà.
Contrairement à d’autres chercheurs, qui ont simplement comparé les salaires moyens des diplômés des écoles sans tenir compte des différences entre les étudiants, Dale et Krueger ont découvert que lorsqu’ils contrôlaient la qualité des étudiants, le lien entre la sélectivité des collèges et les revenus futurs des diplômés disparaissait. Les étudiants qui ont fréquenté une université plus sélective n’ont pas gagné plus que les étudiants qui ont été acceptés par cette même université mais qui ont choisi de fréquenter une école moins sélective.
Dale et Berg ont refait leur étude une décennie plus tard, en contrôlant en plus les scores SAT des candidats par rapport aux scores SAT moyens des étudiants des écoles auxquelles ils ont postulé. Ils ont également utilisé un échantillon de plus grande taille. Cette deuxième étude a permis de faire une découverte encore plus convaincante : Les étudiants qui ont postulé dans des écoles d’élite et qui ont été refusés ont gagné les mêmes salaires moyens que ceux qui ont fréquenté des écoles d’élite, ce qui prouve une fois de plus que l’endroit où vous allez à l’université n’a pas vraiment d’importance.
En d’autres termes, que vous choisissiez de fréquenter l’Université de Penn ou l’Université de Penn State, votre potentiel de gain est le même. C’est votre force en tant qu’étudiant, et non votre choix d’école, qui détermine votre destin.
Type de majeure
Une autre étude plus récente menée par Eric Eide et Mark Showalter de l’Université Brigham Young et Michael Hilmer de l’Université d’État de San Diego est arrivée à une conclusion plus complexe : l’endroit où vous allez à l’école peut avoir de l’importance, mais seulement pour certaines majeures.
Cette étude a révélé que pour certaines majeures, comme le commerce et l’ingénierie, les diplômés des écoles très sélectives gagnent en moyenne 12% de plus que les diplômés des écoles de niveau moyen. Cependant, pour les diplômés de nombreuses autres majeures, il y avait peu de différence dans les gains. Cela peut s’expliquer par le fait que, comme indiqué ci-dessus, les étudiants en commerce des écoles d’élite ont accès à de meilleures possibilités de stage et à de meilleurs réseaux que ceux des écoles de niveau inférieur. Parmi les majeures les plus courantes pour les diplômés des écoles de l’Ivy League, on trouve la finance et le commerce.
En outre, PayScale rapporte que, dans l’ensemble, les écoles axées sur les matières STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) forment systématiquement certaines des personnes les mieux rémunérées. Bien que les diplômés d’écoles d’élite telles que le MIT et Caltech puissent gagner plus en moyenne que leurs pairs diplômés d’universités moins prestigieuses, la croissance continue dans le domaine de la technologie signifie des revenus plus élevés tout autour, quelle que soit l’école que vous fréquentez.
Dynamisme de l’étudiant & Ambition
Les statistiques ne sont pas un indicateur du destin. Il y a beaucoup d’histoires de réussite de diplômés qui n’ont pas fréquenté des écoles prestigieuses – et autant d’histoires d’échec de ceux qui l’ont fait.
Considérez, par exemple, que seule une poignée de PDG d’entreprises du Fortune 500 ont obtenu leurs diplômes dans des écoles d’élite. Randall Stephenson d’AT&T a été diplômé de l’Université de Central Oklahoma, Tim Cook d’Apple est diplômé de l’Université d’Auburn, le PDG de Walmart Doug McMillon est allé à l’Université de l’Arkansas, et John Mackey de Whole Foods a étudié à l’Université du Texas à Austin (et n’a jamais terminé).
Et, même si plus de sénateurs et de représentants américains ont été diplômés de Harvard. sénateurs et représentants américains ont été diplômés de Harvard que de toute autre école, plus de la moitié des membres du Congrès américain ont fréquenté des écoles moins prestigieuses, y compris des universités publiques d’État.
Même si les universités d’élite ont tendance à avoir les meilleures scènes de réseautage, vous pouvez obtenir beaucoup des opportunités que ces écoles offrent dans d’autres collèges ; vous devrez peut-être juste travailler un peu plus dur pour les trouver. Vous n’obtiendrez peut-être pas instantanément la reconnaissance en tant qu’étudiant d’une université d’élite, mais vous pouvez effectuer des stages, participer à des événements de réseautage et faire du bénévolat pour acquérir le type d’expérience professionnelle que les employeurs recherchent vraiment, de toute façon.
Raisons de ne pas fréquenter une école d’élite
Il y a de bonnes raisons de ne pas fréquenter une école d’élite, même si vous êtes accepté.
Qualité de l’enseignement
Alors que les écoles d’élite se vantent d’avoir certaines des meilleures écoles de droit et de médecine du pays, elles n’ont pas toujours la meilleure qualité d’enseignement pour les étudiants de premier cycle. L’accent intense mis sur la recherche universitaire dans ces institutions, quelque chose qui les maintient à l’avant-garde du monde universitaire, a pour conséquence que les professeurs peuvent être plus intéressés par leurs projets personnels que par l’enseignement.
Un étudiant accepté dans une Ivy League ou une école aussi prestigieuse pourrait avoir une meilleure expérience d’apprentissage dans un collège plus petit, bien que toujours très sélectif, qui inscrit exclusivement des étudiants de premier cycle, puisque ses professeurs sont principalement là pour enseigner.
En outre, l’enquête nationale de 2017 sur l’engagement des étudiants (NSSE) a révélé qu' »il n’y a aucune garantie » que la sélectivité ou la taille de l’école se traduise par une meilleure expérience d’apprentissage pour les étudiants. De nombreuses universités moins sélectives se sont classées aussi bien parmi les étudiants pour la qualité de l’enseignement. Le directeur de la NSSE, Alexander McCormick, a conclu : « La sagesse conventionnelle veut que plus une institution est sélective, meilleure elle est. Ce n’est pas systématiquement vrai. »
Individual Fit
Certains étudiants tombent dans le piège de penser que parce que les universités prestigieuses sont les « meilleures », cela doit signifier qu’elles sont les meilleures pour eux, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Lorsque vous décidez de l’université qui vous convient, vous devez vous demander si une école est la plus adaptée à votre majeure, à votre portefeuille et à votre bonheur.
Le bonheur personnel peut être plus important que certains parents et étudiants ne le réalisent, car il peut faire ou défaire non seulement l’expérience universitaire d’un étudiant, mais aussi ses chances d’obtenir un diplôme. Au cours de mes années d’enseignement dans une université privée de quatre ans, j’ai vu de nombreux étudiants quitter l’école pour diverses raisons, dont la charge de travail inattendue et une mauvaise adéquation culturelle ne sont pas les moindres.
Aussi difficile qu’il soit d’entrer dans une université d’élite, la pression d’y être réellement un étudiant peut être encore pire. On attend de vous que vous soyez le « meilleur des meilleurs » et la charge de travail qui va avec.
Pour tout étudiant qui postule à l’université, il vaut la peine de considérer chaque facteur de votre expérience collégiale potentielle, des cours et du coût à l’emplacement et à la vie sociale.
Les employeurs se soucient-ils vraiment de savoir où vous avez fait vos études ?
Peut-être qu’une mesure encore meilleure des gains potentiels des diplômés sur le lieu de travail est ce que les employeurs eux-mêmes recherchent chez les candidats à l’emploi. Ici aussi, les recherches montrent régulièrement que l’endroit où vous allez à l’école importe beaucoup moins que ce que nous avons tendance à penser.
Par exemple, Glassdoor rapporte qu’un certain nombre d’entreprises – en particulier les géants de la technologie comme Apple, Google et IBM – n’exigent pas du tout de diplôme universitaire, donc ils ne se soucient certainement pas de l’endroit où vous êtes allé à l’école. Les entreprises sont plus intéressées par l’embauche de candidats dont l’expérience et les compétences leur conviennent le mieux pour le poste.
Google, en particulier, a passé des années à analyser quels employés réussissent dans leur entreprise et a découvert que cela a peu à voir avec l’endroit où ils ont obtenu leurs diplômes. Lorsque l’entreprise était petite, Google se concentrait sur le recrutement dans des écoles comme Harvard, Stanford et le MIT, mais au fur et à mesure de sa croissance, elle a découvert que c’était la mauvaise stratégie. Laszlo Bock, ancien premier vice-président des opérations humaines chez Google, a déclaré au New York Times que trop d’universités « ne tiennent pas leurs promesses. Vous générez une tonne de dettes, vous n’apprenez pas les choses les plus utiles pour votre vie. C’est une adolescence prolongée. »
En outre, lorsqu’ils ont examiné les données, Bock et son équipe ont constaté qu’il n’y avait aucun lien entre l’endroit où un employé est allé à l’école et la qualité de son travail. Les performances académiques – une qualité clé et convoitée par les étudiants des institutions d’élite – peuvent également ne pas avoir de relation avec les performances professionnelles. Réussir dans le milieu universitaire n’est pas toujours un signe d’aptitude à exercer un emploi. Comme le souligne Bock, « les environnements universitaires sont des environnements artificiels » qui conditionnent les gens à réussir dans cet environnement, mais uniquement dans cet environnement.
Google n’est pas le seul à dévaloriser l’importance de l’endroit où un candidat a obtenu son diplôme. Dans un sondage Gallup de 2013, plus de 600 chefs d’entreprise ont indiqué que le facteur d’embauche de loin le plus important était la connaissance d’un candidat dans son domaine, suivi de près par ses compétences applicables. Les dirigeants ont classé ces facteurs comme « très importants » par 84 % et 79 %, respectivement. En bas de la liste, on trouve le lieu où le candidat a fait ses études, que seuls 9% considèrent comme « très important ». Même la majeure d’un candidat, à 28%, dépassait de loin l’importance de son pedigree scolaire.
Donc, plutôt que de vous concentrer exclusivement sur la fréquentation d’une école d’élite, commencez par décider de votre majeure, puis recherchez l’école qui correspond le mieux à vos objectifs de carrière.
Quand il est important de savoir où vous allez à l’école
Il y a une situation dans laquelle la fréquentation d’une école d’élite peut faire toute la différence. L’étude de Dale et Krueger a montré une augmentation significative du potentiel de gain pour les étudiants de statut socio-économique inférieur, ainsi que pour ceux d’origine afro-américaine et hispanique, qui fréquentent des écoles d’élite.
Une explication possible de ce résultat est que la fréquentation d’une école d’élite donne à ces étudiants l’accès à des réseaux professionnels dont ils seraient autrement exclus. Comme l’expliquent Dale et Krueger, alors que la plupart des étudiants qui postulent à des écoles d’élite peuvent compter sur des réseaux préétablis de famille et d’amis pour des opportunités d’emploi, les étudiants à faible revenu n’ont généralement pas accès aux mêmes types de réseaux et d’opportunités.
Malheureusement, de nombreux étudiants à faible revenu et très performants ne postulent jamais à des écoles d’élite, une situation connue sous le nom de « undermatching ». Une étude de Caroline Hoxby et Christopher Avery a révélé que si la majorité des élèves très performants à revenu moyen et élevé ont postulé à des écoles d’élite, seuls 8 % des élèves très performants à faible revenu l’ont fait, et 53 % d’entre eux n’ont postulé qu’à une seule école : une école non sélective.
Ces faibles taux de candidature peuvent être dus en partie à la désinformation. Bien que les écoles hautement sélectives, et les écoles de l’Ivy League en particulier, soient considérées comme des symboles d’élitisme parce qu’elles attirent des étudiants issus de familles aisées, leurs importantes dotations signifient qu’elles sont en mesure d’offrir d’excellentes aides financières aux étudiants économiquement défavorisés. De nombreuses écoles d’élite – dont Princeton, Brown, Cornell, Columbia, Duke, Harvard, Yale, Stanford, MIT et Dartmouth – offrent soit la gratuité des frais de scolarité, soit une bourse complète (frais de scolarité plus chambre et pension) aux familles dont les revenus sont inférieurs à un certain montant.
Les universités subventionnées et prestigieuses pourraient faire davantage pour attirer ces étudiants, selon le Georgetown Center on Education and the Workforce ; de nombreuses institutions d’élite continuent d’inscrire des étudiants issus principalement de familles à hauts revenus. Mais, pour les étudiants pour lesquels la fréquentation d’une école d’élite peut faire une différence statistiquement significative, il vaut la peine de savoir que l’opportunité existe.
Final Word
En fin de compte, la réponse à la question « Est-il important de savoir où vous allez à l’université ? » peut dépendre de la personne qui pose la question.
Les recherches montrent que pour la plupart des étudiants, cela n’a probablement pas d’importance, du moins en ce qui concerne le potentiel de gain futur. Cependant, pour certaines majors et certains milieux socio-économiques, il y a de bonnes raisons de fréquenter une école d’élite.
Pour décider si une école vaut les frais de scolarité élevés, la clé peut être de considérer le type d’emploi que vous voulez et combien d’argent vous êtes prêt à gagner à ce niveau. La plupart des experts financiers déconseillent d’emprunter plus en prêts étudiants que ce que vous pouvez raisonnablement espérer gagner dès votre première année d’université ; même un salaire prévisionnel à six chiffres ne contribuera pas beaucoup au coût d’un diplôme de quatre ans dans de nombreux établissements d’élite.
Bien que les écoles d’élite aient été autrefois considérées comme la porte d’entrée vers un avenir prospère, elles perdent ce statut car les employeurs concentrent de plus en plus leurs efforts d’embauche sur les compétences et l’expérience. Le plus souvent, c’est la valeur réelle que vous démontrez à un futur employeur qui vous distingue des autres, et non un diplôme prestigieux. Et parce que la plupart des études continuent de montrer des différences significatives dans le potentiel de gain entre les diplômés de l’université et ceux qui n’ont qu’un diplôme d’études secondaires, le fait que vous alliez à l’université a plus d’importance sur vos futures options d’emploi que l’endroit où vous allez à l’université.
En fin de compte, ce n’est pas l’école qui détermine votre réussite, mais vous-même – votre niveau de dynamisme, d’engagement et de volonté d’apprendre.
Envisagez-vous de fréquenter une université d’élite ? Si vous êtes diplômé d’une école prestigieuse, pensez-vous que cela en valait la peine ?
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