Par Terry W. Johnson, écrivain du blog Backyard Wildlife Connection. Image en vedette : Colibris à la mangeoire. Crédit photo : Terry W. Johnson
En ce qui concerne de nombreux colibris de Géorgie, 2020 a été une déception. Il semble que tout au long du printemps et au début de l’été, ils ont vu beaucoup moins de colibris à gorge rubis dans leurs cours que prévu. L’absence apparente de ces bijoux volants populaires a fait naître des inquiétudes quant au fait que la population de colibris à gorge rubis a chuté de la même manière que les papillons monarques.
Les petits oiseaux ont-ils connu une fin prématurée en migrant vers ou depuis leurs lieux d’hivernage ?
Colibri à gorge rubis femelle perché observant un insecte. Crédit photo : Diane Yancey/GNPA
Certains ont suggéré que la météo ou peut-être un manque de nourriture a conduit à une mortalité généralisée pendant l’hiver. D’autres se demandent si notre printemps chaud et humide a fait en sorte que les oiseaux ont migré à travers la Géorgie plus rapidement que d’habitude.
Comme je ne suis pas au courant que les biologistes ont détecté un déclin précipité de la gorge rubis, avec l’arrivée de juillet, nous devrions bientôt savoir si la gorge rubis est en difficulté ou non. La raison en est la suivante : Juillet est le mois au cours duquel les colibris commencent à se préparer pour leur migration d’automne et, dans certains cas, à la commencer. Et, une diminution significative du nombre de colibris à gorge rubis passant dans nos cours cet été suggérerait un déclin précipité de cet oiseau populaire.
Alors, quelle est l’intensité de la migration pour ces minuscules oiseaux ?
La préparation de ce formidable événement migratoire commence en fait peu après le 21 juin. Cette date est bien plus importante pour la faune que pour les humains. Le 21 juin est le jour le plus long de l’année. Pendant le reste de l’été, la durée d’ensoleillement de la Géorgie diminue au fil des jours. La baisse de la lumière du jour déclenche des changements chimiques dans le corps des colibris et d’autres oiseaux migrateurs.
Le colibri à gorge rubis mâle se nourrit du nectar d’une fleur. Crédit photo : Ty Ivey/GNPA
Dans le cas des colibris à gorge rubis, ils développent une faim apparemment insatiable, qui conduit à une frénésie alimentaire. Pendant cette période, un ruby-throat consomme plus de nourriture qu’il n’en a besoin pour alimenter ses activités quotidiennes normales. Cela permet au colibri de stocker l’énergie sous forme de graisse – graisse qui représente le carburant nécessaire pour atteindre son foyer d’hiver.
Ainsi, d’ici septembre, un colibri qui pesait environ 3 grammes en juin fera pencher la balance vers 4 à 5 grammes ou plus avant d’entamer sa migration d’automne vers les aires d’hivernage qui s’étendent du sud du Mexique vers l’Amérique centrale.
Une grande partie de cette nourriture est glanée dans les fleurs riches en nectar. En fait, il ne serait pas inhabituel pour un colibri de visiter 1 500 fleurs ou plus à la recherche de nectar. Dans cette quête, les colibris commencent aussi à fréquenter plus souvent nos cours. Dans les zones urbaines et suburbaines où les fans de colibris déroulent le tapis de bienvenue en fournissant aux oiseaux une abondance de plantes à nectar et de mangeoires, les colibris sont capables de consommer d’énormes quantités de nourriture en moins de temps qu’ailleurs. Le fait de devoir utiliser moins d’énergie pour obtenir la nourriture nécessaire leur permet d’ajouter de la graisse sans dépenser une grande quantité d’efforts.
Combien de colibris hébergez-vous réellement ?
Colibri femelle à gorge rubis nourrissant les jeunes dans le nid. Crédit photo : Ty Ivey/GNPA
Les colibris à gorge rubis que nous verrons dans nos cours cet été sont une combinaison de mâles et de femelles qui se sont reproduits localement et de leur progéniture, ainsi que de migrants en route vers les points du sud. En fait, en été, avant que la migration ne commence, la population de colibris en Géorgie est plus importante qu’à n’importe quel autre moment de l’année.
Avec cela en tête, alors que le nombre de colibris visitant nos arrière-cours augmente, nous devrions bientôt savoir s’il y a moins de colibris se préparant à migrer vers le sud que ce n’était le cas il y a un an.
Si vous voulez avoir une idée du nombre de colibris que vous nourrissez au cours des prochains mois, comptez le plus grand nombre que vous voyez à un moment de la journée et multipliez ce nombre par six. Vous obtiendrez approximativement le nombre total de colibris que vous nourrissez au cours de la journée. En d’autres termes, si vous comptez six oiseaux, vous accueillez en fait 36 colibris. Gardez à l’esprit que cette technique ne fonctionne que pendant l’été.
Certains Géorgiens accueilleront 100 colibris ou plus en juillet et août. La plupart d’entre nous, cependant, en verront beaucoup moins. (D’après mon expérience, les personnes qui ont constamment le plus de colibris fournissent aux oiseaux une combinaison de plantes à nectar et de mangeoires.)
Si, pour une raison quelconque, nous voyons beaucoup moins de colibris que d’habitude, nous saurons que la population de colibris à gorge rubis est en déclin. Cependant, je serai choqué si cela s’avère être le cas.
Terry W. Johnson est un gestionnaire de programme du DNR à la retraite et directeur exécutif de TERN, groupe d’amis de la section de conservation de la faune du DNR. Consultez le blog Backyard Wildlife Connection de Terry et son livre « A Journey of Discovery : Monroe County Outdoors ». Ses chroniques sont également publiées dans le bulletin mensuel Georgia Wild. Une autorisation est nécessaire pour réimprimer une chronique.