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Structure et fonction du tractus digestif équin
Table des matières
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- Introduction
- Colique
- Laminite
- Apport alimentaire
Introduction
Un cheval a les mêmes besoins en énergie, protéines, vitamines et minéraux que les autres animaux mais diffère par le type et la fonction de son système digestif, se situant entre un ruminant et un non ruminant.
Les non ruminants (humains, porcs et chiens) digèrent les glucides, les protéines et les graisses par action enzymatique. Les ruminants (bovins, moutons et cerfs) utilisent des bactéries dans les avant-estomacs pour digérer les fibres par fermentation et utilisent la digestion enzymatique dans l’intestin grêle.
Chez le cheval, toute la véritable digestion se fait par digestion enzymatique et a lieu dans l’avant-intestin en amont du cæcum. Cela représente 52 à 58% de la digestion des protéines brutes et pratiquement toute la digestion des glucides solubles (fibres exclues). (1) En outre, la digestion bactérienne ou microbienne des fibres se produit dans le cæcum et le côlon où de grandes quantités d’acides gras volatils sont produites par fermentation et sont ensuite absorbées. Ce double système permet au cheval de digérer les sources de glucides simples, comme l’amidon des céréales, dans l’intestin antérieur. Les sources fibreuses telles que les enveloppes d’avoine, les enveloppes de soja, la pulpe de betterave, le foin et le pâturage sont digérées dans l’intestin postérieur.
Pour que l’action enzymatique et microbienne puisse digérer efficacement les aliments, le cheval a besoin de dents saines pour broyer les aliments et permettre aux enzymes et aux bactéries d’attaquer les parois cellulaires des plantes. Les dents doivent être examinées lors du bilan de santé annuel pour s’assurer qu’elles s’usent normalement et broient efficacement les aliments.
La capacité de l’estomac du cheval n’est que d’environ 8 à 15 litres (huit quarts ou deux gallons), ce qui rend difficile de comprendre comment un cheval peut consommer de grandes quantités de nourriture ou d’eau. Le temps de vidange de l’estomac après remplissage peut être d’environ 12 minutes, et la vitesse de passage dans l’intestin grêle est d’environ 1 ft/min. Le résultat net est que la nourriture peut aller de la bouche au cæcum en 1½ heure environ. Le petit volume de l’estomac et le passage rapide de la nourriture de l’estomac est la raison pour laquelle les chevaux mangent presque continuellement, d’où le nom de « brûleurs de foin ».
Le taux de passage du foin en granulés ou gaufré est plus rapide que pour le foin en vrac. Diverses études sur le temps de passage total, indiquent que deux à trois jours sont nécessaires entre le moment où la nourriture est ingérée et celui où elle est passée dans le fumier. Le gros intestin du cheval mature représente plus de la moitié du volume total du tube digestif, il est important pour la digestion microbienne des aliments et constitue un réservoir important d’eau.
Le poulain et le cheval en croissance ont une digestion cæcale et colique peu développée par rapport au cheval adulte. Il y a très peu de digestion microbienne avant l’âge de trois mois. Par conséquent, le poulain a besoin d’une alimentation pauvre en fibres et facile à digérer dans l’intestin antérieur. On pense que les poulains que l’on voit manger le fumier de leur mère obtiennent une culture bactérienne nécessaire à la future digestion microbienne.
Colique
Chez le cheval adulte, la sortie et l’entrée du cæcum (intestin aveugle d’une capacité d’environ 28-36 litres ou environ 7-9 gallons) ne sont séparées que par environ 2 pouces. Cela crée une certaine difficulté en raison du mouvement bidirectionnel des aliments dans cette région. Par conséquent, le cæcum peut être un site de coliques, qui peuvent se développer lorsqu’un cheval passe d’une ration de mauvaise qualité à une ration rapidement digérée.
Les bactéries qui sont les meilleures pour digérer les régimes de type riche en fibres seront remplacées par une population de bactéries qui sont plus adaptées pour convertir les fibres de haute qualité et facilement digérées en produits solubles. Lorsque le foin facilement digéré pénètre dans le cæcum, les populations microbiennes se développent et la vitesse de fermentation augmente. Le fourrage grossier provoquera une occlusion relative à la sortie du cæcum et entraînera une accumulation de gaz et la douleur associée à la colique. C’est le principe qui sous-tend la recommandation selon laquelle « un cheval devrait passer d’un type d’alimentation à un autre sur une période d’une à deux semaines. »
L’impaction du cæcum et du côlon est courante et résulte de l’ingestion de matières peu digestibles. Cette situation, associée à un apport hydrique ou un exercice inadéquat, prédispose les chevaux à l’impaction. Pour prévenir les impactions, il faut prévoir une à deux semaines pour passer d’une ration de haute qualité, facile à digérer, à une ration de faible digestibilité. Cela laisse le temps à la microflore gastro-intestinale de s’adapter aux nouveaux substrats. Les fourrages grossiers de très faible qualité ne doivent pas être donnés car ils prédisposent aux impactions.
Laminites
Les jeunes plantes luxuriantes à croissance rapide sont pauvres en fibres, peuvent contenir 22 à 25 % de protéines et des quantités tout aussi importantes de glucides hautement digestibles. Les changements soudains entre différentes qualités d’aliments entraînent des modifications rapides de la flore bactérienne et la mort soudaine des bactéries les moins favorisées. La mort d’un grand nombre de bactéries entraîne à son tour la libération de grandes quantités d’endotoxine par les bactéries. Les chevaux placés directement au pâturage après avoir été nourris au foin tout l’hiver peuvent développer une fourbure en raison du passage soudain à une alimentation hautement digestible. Le tarissement de l’herbe ou la fourbure en sont les séquelles. Les conditions climatiques, telles qu’une forte pluviosité et un temps chaud, peuvent également entraîner une croissance rapide de plantes telles que le trèfle blanc, qui sont riches en protéines digestibles et en énergie et pauvres en fibres.
Apport alimentaire
Les chevaux consomment normalement 2 à 2,5 % de leur poids corporel en matière sèche par jour. Cependant, il a été estimé que les chevaux au pâturage 24 heures sur 24, peuvent consommer jusqu’à 3,3% de leur poids corporel en matière sèche. À mesure que la proportion de matière sèche et de nutriments provenant des céréales augmente, les chevaux réduisent leur consommation totale de matière sèche. En outre, l’incorporation brutale de céréales dans l’alimentation d’un cheval augmentera la concentration de lactate et abaissera le pH cæcal et colique de 6,7 à 6,3. Ce phénomène était évident lorsque la teneur en céréales de la ration était supérieure à 30 % de l’apport en matière sèche. (2) Des changements brusques dans l’alimentation, comme le fait de donner aux chevaux une proportion supplémentaire de céréales avant un événement, peuvent entraîner une accumulation importante d’acide lactique lié à l’alimentation.
Recommandations
- Les chevaux sont des herbivores et devraient recevoir un minimum de 50 % de leur apport en matière sèche à partir de fourrage de bonne qualité (par exemple, foin, pâturage).
- Faites les changements d’alimentation lentement sur une période de 7 à 14 jours et faites attention à ne pas « compléter les chevaux » avec des céréales avant un événement.
- Ne vous attendez pas à ce que les poulains et les chevaux en croissance obtiennent tous leurs besoins en nutriments à partir du foin.
- Provisez de l’eau propre et fraîche en tout temps.
- Demandez à votre vétérinaire d’examiner les dents de vos chevaux lors de la visite médicale annuelle.
