Homebrewer’s Gold
La distillation est un excellent moyen de conserver et de stocker une grande récolte de mirabelles. Après la récolte, la famille stocke les fruits dans de grands tonneaux équipés de sas qui permettent aux gaz de s’échapper mais pas aux bactéries d’entrer. Les mirabelles fermentent tout au long de l’automne, en diminuant sensiblement leur volume. Cette opération se fait généralement dans une cave ou un garage. Si le fruit fermente correctement, il n’y aura pas de mauvaise odeur.
Lorsque le fruit de l’héritier a terminé le processus de fermentation – généralement deux à trois mois, attesté par l’absence de bulles dans le sas – le moût fermenté est prêt à être distillé. La production de schnaps marque le début de la saison de Noël. Les enfants qui vivent au loin reviennent à la maison pour aider. De nombreuses familles lorraines louent un ancien brûleur à schnaps pour un week-end avant de le céder à un voisin. La plupart de ces distillateurs à domicile apprennent le savoir-faire de leur père ou de leur grand-père.
Le père de ma famille d’accueil, Jean-Paul, explique le fonctionnement du processus : « Le fruit est distillé deux fois. De la première distillation, vous avez un Schnapps très grossier, qui doit être distillé à nouveau. De la seconde distillation, les premières parties (fore shots) sont toxiques, et doivent être jetées. Certains hommes qui le produisent ici ne jettent qu’un petit verre, mais moi je jette un grand verre ». (Jean-Paul vise la qualité plutôt que la quantité.) « Ensuite, vous avez le schnaps, qui est très fort et doit être mélangé avec de l’eau distillée jusqu’à ce qu’il soit à 40 pour cent. »
Tout le brandy n’est pas destiné à être bu, et il peut être utilisé pour d’autres applications autour de la maison. Jean-Paul précise : « Le schnaps produit à la fin de la distillation n’est pas bon, alors certains anciens le conservent pour nettoyer les fenêtres, soigner les plaies, etc. »
La culture du mirabellier
Les États-Unis accueillent quelques producteurs de mirabelliers. L’arbre ne peut pas être cultivé à partir de graines, et doit être greffé sur un porte-greffe plus solide. Le cultivateur doit faire attention à ce que le porte-greffe n’envoie pas de drageons, et doit les tailler vigoureusement lorsqu’ils apparaissent. Certains producteurs fiables aux États-Unis sont Greenmantle Nursery, Raintree Nursery, et Trees of Antiquity.
Les mirabelles se portent bien dans la plupart des zones tempérées. Ils ne produiront pas dans les régions nordiques où les printemps sont très tardifs ou dans les localités où les étés sont très chauds. Les années sèches, un paillage autour de la base de l’arbre avec des tontes de gazon peut aider à retenir l’humidité.
L’automne et l’hiver sont les meilleures périodes pour planter et tailler les mirabelliers en Lorraine. Les producteurs visent à créer une forme droite, en ne conservant que trois ou quatre branches principales et en gardant le centre de l’arbre ouvert. Aux États-Unis, les meilleures périodes pour planter sont la fin de l’automne et le début du printemps, ou toute période où les arbres sont en dormance. En dehors de la taille et de l’élimination des drageons, la culture des mirabelles ne demande pas beaucoup de travail. Comme pour de nombreux arbres fruitiers, les années de surabondance sont souvent suivies de quelques récoltes clairsemées.
Mirabelles
Dénomination botanique : Prunus domestica subsp. syriaca
FRUIT : Petit, ovale, jaune parsemé de rouge, noyau libre
Floraison / Récolte : Tardive
Hauteur : 12 à 16 pieds
Espacement : 12 à 16 pieds
POLLINATION : Bénéfices de la culture d’un cultivar de prune différent avec une période de floraison simultanée à proximité
ANNES POUR PORTER : 2 à 5 ans
Meilleurs endroits pour cultiver : Zones 5 à 9
Hannah Wernet a grandi dans une ferme de moutons au Pays de Galles, et enseigne et écrit actuellement en Autriche, où elle rêve d’une vie autosuffisante dans la campagne française. Suivez son blog sur Season Generously.