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Le mand est un terme que B.F. Skinner a utilisé pour décrire un opérant verbal dans lequel la réponse est renforcée par une conséquence caractéristique et est donc sous le contrôle fonctionnel des conditions pertinentes de privation ou de stimulation aversive. On ne peut pas déterminer, sur la base de la forme seule, si une réponse est un mandat ; il est nécessaire de connaître les types de variables qui contrôlent une réponse afin d’identifier un opérant verbal. On dit parfois d’un mand qu’il « spécifie son renforcement », bien que ce ne soit pas toujours le cas. Skinner a introduit le mand comme l’un des six opérants verbaux primaires dans son ouvrage de 1957, Verbal Behavior.
Le chapitre trois de l’ouvrage de Skinner, Verbal Behavior, traite d’une relation fonctionnelle appelée le mand. Un mand est une forme de comportement verbal qui est contrôlé par la privation, la satiété, ou ce que l’on appelle aujourd’hui les opérations motivantes (MO), ainsi qu’une histoire de contrôle. Un exemple serait de demander de l’eau lorsqu’on est privé d’eau (« assoiffé »). Il est tentant de dire qu’un mandement décrit son renforçateur, ce qu’il fait parfois. Mais de nombreux mands n’ont aucune correspondance avec le renforçateur. Par exemple, un coup fort peut être un mand « ouvre la porte » et un domestique peut être appelé par un claquement de main tout autant qu’un enfant peut « demander du lait ».
Les mand diffèrent des autres opérants verbaux en ce qu’ils profitent principalement au locuteur, alors que les autres opérants verbaux fonctionnent principalement au profit de l’auditeur. Cela ne veut pas dire que les mandements fonctionnent exclusivement en faveur du locuteur, cependant ; Skinner donne l’exemple du conseil « Allez à l’ouest ! » comme ayant le potentiel de produire des conséquences qui seront renforçantes à la fois pour le locuteur et l’auditeur. Lorsque des avertissements tels que « Attention ! » sont pris en compte, l’auditeur peut éviter une stimulation aversive.
L’étude de Lamarre & Holland (1985) sur les mands serait un exemple d’étude de recherche dans ce domaine.