De nombreuses personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) développent des tremblements, ou secousses, dans diverses parties du corps. Les tremblements peuvent être légers, mais ils peuvent aussi être graves et invalidants.
« Les tremblements de la SEP sont des mouvements musculaires rythmiques d’avant en arrière que vous ne pouvez pas contrôler », explique Alessandro Serra, MD, PhD, neurologue au centre médical des hôpitaux universitaires de Cleveland, dans l’Ohio. « Le tremblement peut affecter les mains, les bras, les jambes, ou même les muscles de la tête et des cordes vocales. »
Les personnes atteintes de SEP ont des tremblements lorsque des plaques, ou des zones endommagées, se développent le long des voies nerveuses responsables des mouvements musculaires volontaires et de l’équilibre.
L’impact qu’ils ont sur la vie d’une personne varie d’un individu à l’autre.
Dario Anastasio, 62 ans, de Newington, Connecticut, a dû abandonner son emploi d’ingénieur en systèmes informatiques à cause de ses tremblements.
« Avant d’être diagnostiqué avec la SEP, j’avais des tremblements dans les mains, mais je pouvais toujours écrire et utiliser un ordinateur », dit Anastasio. Les tremblements se sont aggravés après son diagnostic de SEP en 2007.
Linda Roudebush, 62 ans, d’Austin, au Texas, n’est pas aussi troublée par les tremblements de sa main gauche. » Je suis droitière « , dit-elle. « Le tremblement de ma main gauche est donc un inconvénient, mais pas si gênant que ça. Je ne prends rien pour cela, et j’utilise la main tremblante pour gratter une démangeaison ou faire un massage du dos », plaisante-t-elle.
Différents types de tremblements
Les tremblements sont communément classés selon leur apparence et leur cause ou origine :
Le tremblement cérébelleux, le type le plus souvent associé à la SEP, est un tremblement lent des extrémités « causé par des lésions ou des dommages au cervelet dans le cerveau », explique Harold Gutstein, MD, neurologue spécialiste de la SEP au NYU Langone Health à New York.
« Dans la SEP, ces tremblements reflètent une maladie plus agressive ou de longue durée », dit le Dr Gutstein. Les tremblements cérébelleux ont tendance à se produire à la fin d’un mouvement intentionnel, comme appuyer sur un bouton d’ascenseur avec un doigt.
Les tremblements sont également décrits en fonction des situations dans lesquelles ils se produisent :
Le tremblement d’intention a tendance à se produire à la fin d’un mouvement intentionnel, comme toucher le bout du nez avec un doigt. « Ils se produisent lorsque vous tendez la main vers quelque chose et que vous commencez à trembler », explique le Dr Serra.
Le tremblement postural se produit lorsque vous maintenez une position contre la gravité, par exemple en tenant vos bras tendus. « Avec ces tremblements, vous tremblez lorsque vous êtes assis ou debout », dit Gutstein, « mais pas lorsque vous êtes couché. »
Le tremblement de repos se produit au repos et est plus fréquent dans la maladie de Parkinson que dans la SEP, mais il se produit dans la SEP.
Comment prévenir les tremblements de la SEP
Gutstein dit souvent à ses patients : « Le cerveau est comme le temps : Une fois qu’il a disparu, vous ne le récupérerez pas. »
L’important est de se faire diagnostiquer et de recevoir un traitement précoce et agressif avec les médicaments de SP modificateurs de la maladie disponibles qui peuvent empêcher la plupart des tremblements de se produire, dit-il. « Il existe actuellement une quinzaine de médicaments pour le traitement de la SEP, et certains d’entre eux sont très efficaces. »
Pour minimiser les tremblements, « vous devez également éliminer les facteurs contributifs qui peuvent être contrôlés, comme la fatigue, le stress ou l’excès de café », dit Gutstein. « Il n’y a pas de grands traitements pour les tremblements de la SEP une fois qu’ils commencent, c’est pourquoi la prévention est si importante. »
Comment faire face aux tremblements de la SEP
Pour ceux qui ont déjà développé des tremblements, le traitement peut inclure les éléments suivants :
La thérapie occupationnelle ou physique peut vous aider à gérer les tremblements qui interfèrent avec la vie quotidienne. Ces thérapies peuvent inclure l’utilisation d’appareils orthopédiques, de dispositifs lestés, de repose-poignets et d’exercices pour augmenter le contrôle et l’équilibre, dit Serra.
Les médicaments, y compris les anxiolytiques, les antihistaminiques, les bêta-bloquants, les médicaments anti-nauséeux et les anticonvulsivants ont tous été utilisés pour les tremblements causés par la SEP. « Aucun médicament n’a été spécifiquement approuvé pour les tremblements dus à la SEP », précise M. Serra. « Aucun des médicaments disponibles pour la SEP ne traite non plus les tremblements. »
La stimulation cérébrale profonde, une thérapie souvent utilisée pour traiter la maladie de Parkinson, peut également être utile dans les cas de tremblements graves de la SEP. Elle consiste à implanter des électrodes dans le cerveau pour bloquer les mouvements musculaires involontaires, explique Serra.
Anastasio a subi une stimulation cérébrale profonde du côté gauche de son cerveau pour contrôler les tremblements du côté droit de son corps. « Je peux maintenant tenir ma main droite sans trembler, mais ma main gauche a encore des tremblements », dit-il. Il n’a pas encore décidé s’il allait subir le traitement de l’autre côté de son cerveau.
« La stimulation cérébrale profonde est prometteuse », dit M. Serra, « mais les améliorations ne sont pas toujours assez spectaculaires pour justifier les risques. » Ceux-ci comprennent l’infection et les saignements dans le cerveau, dit-il.
Le Botox, qui est approuvé pour traiter la spasticité des membres supérieurs et inférieurs liée à la SEP, ainsi que l’hyperactivité vésicale, peut également aider à traiter les tremblements des membres liés à la SEP. Dans une étude publiée dans la revue Neurology, 23 personnes atteintes de SEP ont montré une amélioration de la gravité des tremblements dans leurs bras ainsi que de leur capacité d’écriture et de dessin six semaines et trois mois après des injections de Botox.
Injecté dans un muscle, le Botox bloque les signaux nerveux qui provoquent la contraction et les mouvements du muscle. Ses effets durent entre deux et six mois.
Que penser de la marijuana médicale pour les tremblements de la SEP ?
La marijuana médicale n’a pas encore été prouvée pour aider les tremblements, dit Gutstein.
En effet, un examen des recherches cliniques et précliniques sur la marijuana et d’autres produits chimiques (cannabinoïdes) dérivés de la plante de cannabis, publié en février 2015 dans la revue Movement Disorders, a révélé que les thérapies à base de cannabinoïdes n’avaient probablement aucun avantage pour les tremblements dans la SEP.
« Il y a beaucoup de bruit là-bas, dit Gutstein, mais les lésions cérébelleuses. C’est une étape que je ne franchirais pas à ce stade. «
Rapports supplémentaires de Susan Jara.