LOS ANGELES – Dick Wilson, l’acteur et le bonimenteur qui jouait l’épicier coincé suppliant les clients : « S’il vous plaît, ne serrez pas le Charmin », est mort lundi. Il avait 91 ans.
L’homme célèbre comme « M. Whipple » de la télévision est mort de causes naturelles à l’hôpital du Motion Picture & Television Fund à Woodland Hills, a déclaré sa fille Melanie Wilson, connue pour son rôle d’hôtesse de l’air dans la sitcom « Perfect Strangers » sur ABC.
Pendant 21 ans, Wilson a fait plus de 500 publicités en tant que M. George Whipple, un homme dévoué à empêcher les ménagères pétillantes de caresser le papier toilette doux. La chute de la plupart des spots était que Whipple lui-même était un Charmin-squeezer en secret.
Wilson a également joué un ivrogne dans plusieurs épisodes de « Bewitched » et est apparu comme divers personnages dans « Hogan’s Heroes » et « The Bob Newhart Show » et dans des productions Walt Disney.
La première de ses publicités Charmin a été diffusée en 1964, et au moment où la campagne s’est terminée en 1985, le slogan et Wilson étaient des pierres de touche de la pop-culture.
« Tout le monde dit : « Où vous ont-ils trouvé ? Je dis que je n’ai jamais été perdu. Je suis un acteur depuis 55 ans », a déclaré Wilson au San Francisco Examiner en 1985.
Bien que Wilson ait dit qu’il avait initialement résisté au travail commercial, il a appris à en apprécier les nuances.
« C’est la chose la plus difficile à faire dans tout le domaine de la comédie », a-t-il dit. « Vous avez 24 secondes pour vous présenter, présenter le produit, dire quelque chose de gentil à son sujet et partir avec élégance. »
Dennis Legault, directeur de la marque Charmin de Procter &Gamble, a déclaré dans un communiqué que Wilson mérite une grande partie du crédit pour le succès du produit sur le marché.
Il a qualifié le personnage de M. Whipple « d’un des visages les plus reconnaissables de l’histoire de la publicité américaine. »
Après sa retraite, Wilson a continué à faire des apparitions occasionnelles pour la marque et à agir à la télévision. Il s’est déclaré peu impressionné par le cinéma moderne.
« Le genre de films qu’ils font aujourd’hui, je vais m’en tenir au papier toilette », a-t-il déclaré à l’Associated Press en 1985.
Procter &Gamble a fini par remplacer les publicités Whipple par des ours de dessins animés, mais a fait revenir Wilson (en tant que Whipple) pour un rappel en 1999. La publicité montrait Wilson « sortant de sa retraite » contre l’avis de ses copains de golf et de poker pour une chance supplémentaire de vendre Charmin.
« Il fait partie de la culture », a déclaré sa fille. « Il était encore drôle jusqu’à la toute fin. C’est son héritage. »
Il est né en Angleterre en 1916, fils d’un animateur de vaudeville et d’une chanteuse. Il a déménagé au Canada quand il était enfant, servant dans l’armée de l’air canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale, et est devenu un citoyen américain en 1954, a-t-il déclaré à l’AP.