Lynn Margulis, 1938-2011

Le 22 novembre 2011, Lynn Margulis, biologiste visionnaire et championne infatigable du monde microbien, est décédée d’une attaque massive. Née en 1938, Lynn était intellectuellement précoce, obtenant son baccalauréat de l’Université de Chicago à l’âge de 18 ans et un doctorat de Berkeley 6 ans plus tard. La place durable de Lynn dans la science a été acquise peu après, avec la publication de sa théorie de l’endosymbiose, une explication radicale et, en fin de compte, durable de l’origine des mitochondries et des chloroplastes, les organites responsables du métabolisme énergétique des cellules eucaryotes. Selon Lynn, le chloroplaste est né d’une cyanobactérie libre engloutie par un protozoaire et réduite à l’esclavage métabolique au fil du temps. De même, elle a émis l’hypothèse que la mitochondrie descendait d’une bactérie endosymbiotique capable de respirer en aérobiose. À l’insu de Lynn à l’époque, le biologiste russe Konstantin Merezhkovsky avait publié une proposition similaire dès 1905. Cependant, les idées de Merezhkovsky ont été largement ridiculisées ou oubliées, et lorsque Margulis les a ressuscitées, les critiques ont été sévères. Une quinzaine de revues ont rejeté son premier article sur l’endosymbiose avant qu’il ne trouve sa place dans le Journal of Theoretical Biology (1).

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