Premières années en Chine (1873-1885)Edit
Lottie rejoint sa sœur Edmonia à la station missionnaire de Chine du Nord dans le port conventionné de Dengzhou, dans le Shandong, (voir Penglai, ville préfecture Yantai) et commence son ministère en enseignant dans une école de garçons. (Edmonia a dû rentrer chez elle peu de temps après pour des raisons de santé.) Alors qu’elle accompagnait certaines des épouses de missionnaires chevronnés lors de « visites de campagne » dans des villages isolés, Lottie a découvert sa passion : l’évangélisation directe. À cette époque, la plupart des missions étaient effectuées par des hommes mariés, mais les épouses des missionnaires en Chine Tarleton Perry Crawford et Landrum Holmes avaient découvert une réalité importante : Seules les femmes pouvaient atteindre les femmes chinoises. Lottie est rapidement devenue frustrée, convaincue que son talent était gaspillé et qu’il pourrait être mieux utilisé dans l’évangélisation et l’implantation d’églises. Elle était venue en Chine pour « aller parmi les millions » en tant qu’évangéliste, pour se retrouver reléguée à enseigner à une école de quarante enfants « peu studieux ». Elle se sentait enchaînée, et en est venue à se considérer comme faisant partie d’une classe opprimée – les femmes missionnaires célibataires. Ses écrits étaient un appel au nom de toutes celles qui étaient confrontées à des situations similaires dans leur ministère. Dans un article intitulé « The Woman’s Question Again », publié en 1883, Lottie écrit :
Pouvons-nous nous étonner de la lassitude et du dégoût mortels, du sentiment de gaspillage des pouvoirs et de la conviction que sa vie est un échec, qui s’emparent d’une femme lorsque, au lieu des activités toujours plus larges qu’elle avait prévues, elle se retrouve attachée au travail mesquin d’enseigner à quelques filles ?
Lottie a mené une campagne lente mais acharnée pour donner aux femmes missionnaires la liberté d’exercer leur ministère et d’avoir une voix égale dans les procédures de la mission. Écrivain prolifique, elle correspondait fréquemment avec H. A. Tupper, chef du Southern Baptist Foreign Mission Board, l’informant des réalités du travail missionnaire et du besoin désespéré de plus de travailleurs – femmes et hommes.
Travail élargi (1885-1894)Edit
En 1885, à l’âge de 45 ans, Moon a abandonné l’enseignement et s’est déplacée à l’intérieur pour évangéliser à plein temps dans les régions de P’ingtu et Hwangshien. Ses convertis se comptaient par centaines. Poursuivant une campagne d’écriture prolifique, les lettres et articles de Moon décrivaient de manière poignante la vie d’un missionnaire et plaidaient pour le « besoin désespéré » de plus de missionnaires, que le conseil d’administration mal financé ne pouvait fournir. Elle encourageait les femmes baptistes du Sud à organiser des sociétés missionnaires dans les églises locales pour aider à soutenir des candidats missionnaires supplémentaires, et à envisager de venir elles-mêmes. Plusieurs de ses lettres ont été publiées sous forme d’articles dans des publications confessionnelles. Puis, en 1887, Moon a écrit au Foreign Mission Journal et a proposé que la semaine précédant Noël soit établie comme une période de dons aux missions étrangères. Saisissant sa vision, les femmes baptistes du Sud ont organisé des sociétés missionnaires féminines locales, et même des bandes Sunbeam pour les enfants, afin de promouvoir les missions et de collecter des fonds pour les soutenir. Moon a contribué à la fondation de la Woman’s Missionary Union, un auxiliaire de la Southern Baptist Convention, en 1888. La première « offrande de Noël pour les missions » en 1888 a recueilli plus de 3 315 $, assez pour envoyer trois nouveaux missionnaires en Chine.
En 1892, Moon a pris un furlough bien nécessaire aux États-Unis, et l’a refait en 1902. Elle était très préoccupée par le fait que ses collègues missionnaires s’épuisaient par manque de repos et de renouvellement et qu’ils allaient mourir prématurément. La mentalité au pays était la suivante : « allez sur le champ de mission, mourez sur le champ de mission ». Beaucoup ne s’attendaient pas à revoir leurs amis et leurs familles. Moon a soutenu que des permissions régulières tous les dix ans permettraient de prolonger la vie et l’efficacité des missionnaires chevronnés.
Guerre, conflit et pénurie (1894-1912)Edit
Tout au long de sa carrière missionnaire, Moon a dû faire face à la peste, à la famine, à la révolution et à la guerre.La première guerre sino-japonaise (1894), la rébellion des Boxers (1900) et le soulèvement nationaliste chinois (qui a renversé la dynastie Qing en 1911) ont tous profondément affecté le travail missionnaire. La famine et les maladies ont également fait des ravages. Lorsque Moon est revenue de sa deuxième permission en 1904, elle a été profondément frappée par la souffrance des gens qui mouraient littéralement de faim autour d’elle. Elle a plaidé pour plus d’argent et plus de ressources, mais le conseil des missions était lourdement endetté et ne pouvait rien envoyer. Les salaires des missions ont été volontairement réduits. À l’insu de ses collègues missionnaires, Moon a partagé ses finances personnelles et sa nourriture avec tous ceux qui étaient dans le besoin autour d’elle, ce qui a gravement affecté sa santé physique et mentale. En 1912, elle ne pesait que 15 kg. Alarmés, ses collègues missionnaires ont pris des dispositions pour qu’elle soit renvoyée chez elle aux États-Unis avec un compagnon missionnaire. Cependant, Moon est morte en route à l’âge de 72 ans, le 24 décembre 1912, dans le port de Kobe, au Japon.
Son corps a été incinéré et les restes sont retournés à sa famille à Crewe, en Virginie, pour être enterrés.