Vous avez récemment perdu votre emploi ? Si oui, vous vous demandez peut-être si vous avez des raisons d’intenter un procès pour licenciement abusif. En Indiana, comme dans d’autres États, les employés travaillent à leur gré. Cela signifie qu’un employé peut généralement être licencié à tout moment et pour n’importe quelle raison, ou sans raison du tout.
Mais il y a quelques exceptions à la règle de l’at-will. Si votre employeur de l’Indiana vous licencie pour des raisons discriminatoires, en violation d’un contrat de travail ou en représailles pour avoir exercé vos droits, par exemple, vous pouvez avoir une réclamation légale contre votre employeur pour licenciement abusif.
Que faire si vous avez été licencié illégalement pendant la pandémie de coronavirus ?
Un nombre choquant d’Américains ont perdu leur emploi en raison de la récession économique découlant de la pandémie de COVID-19. Mais que faire si vous avez été licencié pendant la pandémie ? Selon la raison de votre licenciement, vous pourriez avoir une réclamation valable pour licenciement abusif. Par exemple, il serait généralement illégal pour votre employeur de vous licencier :
- en représailles après que vous vous soyez plaint ou ayez signalé des conditions de travail dangereuses, telles qu’un équipement de protection individuelle (EPI) inadéquat, une distanciation sociale, ou le nettoyage
- pour avoir refusé de travailler parce que vous aviez une croyance raisonnable que vous étiez confronté à un risque immédiat de mort ou de blessure physique grave en raison de conditions de travail dangereuses
- pour avoir refusé de violer un ordre légal d’hébergement sur place
- pour avoir pris un congé familial ou médical en vertu de la loi de l’État ou de la loi fédérale, y compris la loi Families First Coronavirus Response Act (FFCRA) et la loi fédérale Family and Medical Leave Act (FMLA) (discutée ci-dessous)
- parce que vous avez une condition préexistante (y compris votre âge) qui vous rend plus vulnérable au coronavirus ; ou
- parce que vous avez déposé une demande de prestations d’accident du travail pour le COVID-19.
De plus, si vous avez été essentiellement forcé de quitter votre emploi en raison de graves risques de sécurité liés au coronavirus qui vous mettaient en danger, vous pourriez avoir des motifs de poursuivre votre employeur pour « licenciement constructif injustifié » en violation de l’ordre public. Pour faire valoir cet argument, vous devrez généralement démontrer que votre ancien employeur a intentionnellement créé ou permis des conditions de travail qui violaient l’ordre public (comme les lois exigeant un environnement de travail sûr) et étaient si intolérables que toute personne raisonnable dans votre situation aurait été contrainte de démissionner. (En savoir plus sur le licenciement abusif dans le contexte de COVID-19.)
Les lois de chaque État sur le licenciement abusif sont différentes. Cet article couvre certains des motifs juridiques courants que vous pourriez avoir pour poursuivre votre employeur en Indiana pour licenciement abusif. Mais il ne s’agit pas d’une liste exhaustive des droits en matière d’emploi dans l’Indiana, qui peuvent changer à mesure que les tribunaux rendent de nouvelles décisions et que les législateurs adoptent ou modifient des lois. Pour connaître l’étendue de vos droits, consultez un avocat expérimenté en droit du travail de l’Indiana. Pour en savoir plus sur le droit du travail de l’Indiana, contactez le ministère du travail de l’Indiana.
Les licenciements discriminatoires
En vertu de la loi fédérale, il est illégal pour un employeur de licencier un employé sur la base d’une caractéristique protégée. La loi fédérale interdit aux employeurs de licencier des employés sur la base de la race, de la couleur, de l’origine nationale, du sexe, de la grossesse, de la religion, de l’âge (si l’employé a au moins 40 ans), du handicap, du statut de citoyenneté ou de l’information génétique. Toutefois, seuls les employeurs ayant un nombre minimum d’employés doivent se conformer à ces lois. La plupart des types de discrimination sont interdits dès qu’un employeur compte au moins 15 employés ; le minimum est de 20 employés pour la discrimination fondée sur l’âge et de quatre employés pour la discrimination fondée sur le statut de citoyenneté.
La loi de l’Indiana interdit la discrimination fondée sur la race, la couleur, l’origine nationale, le sexe, la religion, l’âge (40 à 75 ans), le handicap, l’ascendance ou le statut d’ancien combattant. Tous les employeurs de l’Indiana doivent se conformer à la loi interdisant la discrimination fondée sur l’âge. Les employeurs comptant au moins 15 employés sont soumis à la loi d’État sur la discrimination fondée sur le handicap. Pour tous les autres types de discrimination, les employeurs sont couverts s’ils ont au moins six employés.
Ces lois rendent également illégal le fait qu’un employeur exerce des représailles contre vous pour avoir fait valoir vos droits. Par exemple, si vous vous plaignez au service des ressources humaines de votre entreprise que vous pensez avoir été écarté d’une promotion en raison de votre âge, votre employeur ne peut pas vous discipliner ou vous licencier pour votre plainte. De même, votre employeur ne peut pas vous licencier pour avoir participé à une enquête sur une plainte pour discrimination (quelle que soit la personne qui a déposé la plainte), pour avoir témoigné au tribunal ou pour avoir fait d’autres efforts pour mettre fin à des pratiques discriminatoires.
Avant de déposer une plainte pour discrimination ou représailles, vous devez déposer une plainte auprès de l’agence gouvernementale appropriée. En Indiana, la Commission des droits civils de l’Indiana applique les lois de l’État interdisant la discrimination. Dans de nombreux cas, les agences d’État chargées des pratiques équitables en matière d’emploi enregistreront votre plainte auprès de l’Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), l’agence chargée de faire appliquer les lois fédérales contre la discrimination. Cependant, vous devez vérifier pour vous en assurer. Si ce n’est pas le cas, vous devrez peut-être également déposer une plainte auprès de l’EEOC.
Rupture de contrat de travail
Si vous avez un contrat de travail vous promettant la sécurité de l’emploi, il se peut que vous ne soyez pas un employé à volonté. En Indiana, un contrat de travail peut être écrit, oral ou implicite. Dans les deux premiers types de contrats, votre employeur promet oralement ou par écrit de ne pas vous licencier pendant une certaine période sans motif valable. Dans un contrat implicite, votre employeur agit d’une manière qui crée une attente raisonnable que vous continuiez à être employé. Dans l’Indiana, les déclarations écrites figurant dans un manuel de l’employé peuvent modifier le statut d’employé à discrétion, mais uniquement si la durée de l’emploi est précisée et si l’employé donne quelque chose en échange de cette promesse. Si vous avez un contrat de travail, et que votre employeur vous licencie sans motif valable, vous avez une réclamation légale pour rupture de contrat.
Lois et questions relatives au salaire et à l’heure en Indiana
Il est illégal pour un employeur de licencier un employé pour avoir déposé une réclamation salariale, avoir témoigné lors d’une audience sur le salaire, ou avoir exercé d’une autre manière ses droits en vertu des lois sur le salaire et l’heure. En Indiana, les employés ont droit au salaire minimum fédéral de 7,25 $ par heure. Ils ont également droit au paiement d’heures supplémentaires lorsqu’ils travaillent plus de 40 heures par semaine. Bien que l’Indiana n’oblige pas les employeurs à offrir des pauses repas ou des pauses de repos, s’ils choisissent d’offrir des pauses de 20 minutes ou moins, la loi fédérale exige que les employés soient payés pour ce temps.
Temps libre en Indiana
Les lois étatiques et fédérales donnent aux employés le droit de prendre du temps libre pour certaines obligations civiques et responsabilités personnelles. Les employeurs ne peuvent pas discipliner ou licencier les travailleurs pour avoir exercé ces droits. En Indiana, ces droits comprennent :
- Le congé militaire. En vertu de la loi fédérale, les employés ont le droit de prendre jusqu’à cinq ans de congé pour servir dans l’armée, avec le droit d’être réintégrés lorsqu’ils reviennent au travail. Cette loi interdit également la discrimination à l’encontre des employés en raison de leur service militaire, protège les employés contre le licenciement sans motif valable pendant un an au maximum après leur retour du service militaire, et prévoit d’autres protections. (En vertu des lois de l’Indiana sur les congés militaires, les employés qui sont membres de la Garde nationale de l’Indiana et des réserves de l’État ont droit à un congé sans solde aussi longtemps qu’ils sont en service actif. La loi de l’Indiana exige également que les employeurs donnent aux membres des réserves de l’État jusqu’à 15 jours de congé par an pour une formation militaire, à condition que l’employé donne un préavis de 90 jours et fournisse une preuve de l’achèvement de la formation à son retour au travail.
- Fonctions de juré. Les employés ont le droit de prendre un congé sans solde pour faire partie d’un jury, et ils ne peuvent pas être privés de leurs avantages ou menacés de perte d’avantages pour avoir servi. Les employeurs qui licencient ou pénalisent un employé pour son service de juré sont passibles de sanctions pénales et de dommages-intérêts spéciaux dans le cadre d’un procès pour licenciement abusif.
- Congé familial et médical. Les employés de l’Indiana sont protégés par la loi fédérale sur le congé familial et médical (FMLA). Le FMLA exige que les employeurs ayant 50 employés ou plus fournissent aux employés éligibles jusqu’à 12 semaines de congé, non rémunéré, chaque année pour un problème de santé grave, pour prendre soin d’un membre de la famille ayant un problème de santé grave, pour prendre soin d’un nouvel enfant ou pour gérer certaines questions pratiques découlant du service militaire d’un membre de la famille. Les employés peuvent prendre jusqu’à 26 semaines de congé au cours d’une même année pour s’occuper d’un membre de leur famille qui est gravement blessé pendant son service militaire. Les employés qui prennent un congé FMLA doivent être réintégrés au même poste à l’issue de leur congé. La loi de l’État exige également des employeurs comptant au moins 50 employés qu’ils accordent aux employés éligibles jusqu’à dix jours de congé familial militaire par an lorsqu’un conjoint, un parent, un grand-parent, un enfant ou un frère ou une sœur est en service militaire actif. En savoir plus sur le congé familial militaire de l’Indiana.
Autres réclamations d’emploi de l’État
- Indemnisation des travailleurs. Les employeurs ne peuvent pas licencier ou exercer d’autres représailles à l’encontre des employés qui ont déposé des demandes d’indemnités pour accident du travail.
- Sécurité au travail. Il est interdit aux employeurs de licencier des employés qui signalent des violations des lois sur la sécurité au travail.
- Conduite en dehors des heures de travail. Les employeurs ne peuvent pas licencier des employés pour la possession et l’utilisation légales d’armes à feu ou pour avoir fumé du tabac en dehors des heures de travail et en dehors des locaux de l’employeur.
Que faire ensuite
Si vous pensez avoir été licencié illégalement, parlez à un avocat spécialisé dans le droit du travail de l’Indiana. Un avocat peut vous aider à trier les faits et à évaluer la force de vos revendications. Un avocat peut également vous informer des autres réclamations étatiques ou locales que vous pouvez avoir en plus de celles énumérées ci-dessus. Que vous souhaitiez essayer de récupérer votre emploi, négocier une indemnité de licenciement ou poursuivre votre employeur en justice, un avocat peut vous guider dans vos choix et vous aider à décider de la meilleure façon de procéder.