Expliquer un confinement peut être l’une des parties les plus difficiles du travail d’un enseignant. Selon une enquête gouvernementale, deux tiers des districts scolaires aux États-Unis effectuent maintenant des exercices de « tireur actif » – et il incombe souvent aux enseignants de faire preuve de jugement entre informer les enfants et les alarmer.
« Je m’inquiète que les élèves ne soient pas au courant des événements et que je leur annonce la nouvelle. Je m’inquiète qu’ils aient peur d’être à l’école « , explique Meghan Everette, enseignante de la maternelle à la 6e année dans le district scolaire de Salt Lake City et blogueuse du Scholastic Top Teaching.
Après une fusillade dans une école, ces inquiétudes peuvent se multiplier. Les menaces copiées, les fausses alarmes et même les exercices de routine mettent les nerfs à vif. Dans un post viral réalisé plus tôt cette année, une enseignante a écrit comment elle a fondu en larmes après le déclenchement d’une alarme incendie lorsqu’elle a réalisé qu’elle attendait d’entendre des coups de feu.
Aucun enseignant ne veut que ses élèves aient à ressentir cette anxiété. Heureusement, de nombreux enseignants ont trouvé des moyens d’atténuer les craintes des élèves en cas de verrouillage – et même de transformer les exercices en expériences positives qui renforcent le sentiment de sécurité des élèves.
Les psychologues sont d’accord avec ce type d’approches. « Lorsque vous avez affaire à quelque chose de potentiellement effrayant, si vous pouvez devancer l’anxiété, alors les enfants se sentent plus en contrôle », explique le Dr Jamie Howard, psychologue clinique et spécialiste des traumatismes au Child Mind Institute. « Ils ont un sentiment de compétence. Ils savent que les enseignants ont un plan, et tout cela peut les faire se sentir tout à fait en sécurité. »
Nous avons demandé aux enseignants de partager des conseils pour rendre les exercices de confinement (ou les confinements réels) moins effrayants et plus positifs – et ce, pour tous les groupes d’âge.
Comment expliquer ce qui se passe
Comme l’attestent les psychologues avec lesquels nous avons parlé, éviter un sujet peut créer plus d’anxiété à son sujet. Aborder les raisons des fermetures directement, mais d’une manière adaptée au développement, peut en fait permettre aux élèves de se sentir plus en sécurité. Nos conversations avec les enseignants ont fait ressortir une règle de base simple : Soyez toujours honnête et factuel, et n’entrez pas dans les détails avec les jeunes enfants. Vous pouvez partager des informations plus spécifiques avec les élèves plus âgés.
Grades K-2
« J’essaie de ne rien cacher », déclare Laura Lai, enseignante de deuxième année à l’école PS 124M Yung Wing à New York. « Aussi jeunes qu’ils soient, ils réagissent mieux lorsqu’ils connaissent les raisons et les faits derrière ces exercices. Je leur dis que lorsque les portes sont verrouillées et qu’il n’y a pas de bruit dans la pièce, la personne dangereuse, quelle qu’elle soit, essaiera d’entrer dans les pièces, mais si nous restons silencieux, elle pensera que la pièce est vide et n’essaiera pas d’entrer et passera son chemin. »
Meghan Everette utilise également un langage honnête mais simplifié avec les jeunes enfants. « Il n’y a vraiment pas moyen d’édulcorer ce que nous pratiquons et pourquoi, alors je ne prétends pas qu’il y en a un, quel que soit l’âge des élèves. Je leur dis que nous allons nous entraîner à nous cacher et à être silencieux au cas où quelqu’un dans le bâtiment voudrait nous faire du mal. »
De nombreux enseignants et psychologues recommandent également d’insister sur l’improbabilité d’un mauvais événement avec ce groupe d’âge, car ils peuvent ne pas comprendre sa faible probabilité. Et vous devriez insister sur les étapes des exercices encore plus que sur les raisons de ceux-ci. Selon le Dr Howard, s’il est important d’expliquer le « pourquoi » d’un exercice de confinement, il est préférable de se concentrer davantage sur le « comment ». « Les jeunes enfants aiment apprendre des choses, les faire correctement et recevoir des félicitations pour avoir suivi les instructions », explique-t-elle. « Axer la conversation sur les éléments procéduraux peut prévenir la rumination et les inquiétudes sur les raisons pour lesquelles une mauvaise chose pourrait se produire. »
Classes 3-6
Les enfants plus âgés sont plus au courant des mauvaises choses qui peuvent se produire – il est donc crucial de se concentrer sur les mesures que l’enseignant prendra pour assurer leur sécurité (et encore une fois, de souligner que les événements sont rares). « Je ne leur dis pas qu’ils ne doivent pas avoir peur ou que rien de grave ne va se produire », explique Jason Kline, enseignant de 4e et 5e années à l’EAGLE Charter School de Salem, dans l’Oregon. Au contraire, il insiste sur le fait qu’il fera « tout et n’importe quoi » pour assurer leur sécurité. « Avant nos premiers exercices de verrouillage, je leur dis que mon travail ne se limite pas à leur apprendre à lire ou à faire des mathématiques. L’une des plus grandes tâches que j’ai à accomplir en tant qu’enseignant est de veiller à la sécurité des enfants pendant tout le temps qu’ils sont avec moi. »
« Cela signifie qu’ils ne peuvent pas quitter la classe sans que je le sache, qu’ils ne peuvent pas courir dans tout le campus juste parce que cela semble amusant », poursuit Kline. Une élève lui a dit plus tard que ses assurances « lui ont fait réaliser qu’elle était dans un endroit aussi sûr qu’elle pouvait l’être, et elle n’a pas eu peur en conséquence. »
Grades 7-12
Au moment où les élèves sont adolescents, ils ont probablement consommé de grandes quantités de médias sur la violence à l’école – dont certains sont graphiques. L’une des choses les plus précieuses qu’un enseignant puisse faire est de les écouter et de les aider à trier les peurs qu’ils évoquent, recommande le Dr Harold S. Koplewicz, psychiatre et président fondateur du Child Mind Institute.
Theresa M. Quitshaw, professeur de mathématiques en septième année à l’école élémentaire McAuliffe de Chicago, est d’accord : « Je suivrai leur exemple lorsqu’il s’agira de parler de l’actualité liée aux lockdowns. » Lorsque les élèves évoquent des faits divers ou la violence dont ils ont été témoins dans leur propre quartier, Mme Quitshaw a des « conversations ouvertes et honnêtes » pour faire ressortir leurs préoccupations et y répondre. Parfois, ces préoccupations sont des choses auxquelles elle n’avait jamais pensé – par exemple, un nombre surprenant d’enfants étaient inquiets de ce qui se passerait s’ils étaient surpris dans les toilettes pendant un confinement. Ensemble, ils ont élaboré un plan – et tout le monde s’est senti plus en sécurité en conséquence.
Stratégies pour obtenir la coopération des enfants
Si obtenir la coopération des enfants peut toujours présenter des défis, une situation stressante rend la tâche encore plus difficile. Les enseignants et les psychologues disent tous deux que projeter un comportement confiant et posé – peu importe ce qui se passe sous la surface – aide à rassurer les élèves que vous avez le contrôle.
Grades K-2
Hailey Deloya-Vegter, spécialiste de l’autisme K-8 pour les écoles publiques de Minneapolis, a des idées qui pourraient être utiles dans n’importe quel cadre de classe précoce. Elle accroche une affiche montrant une « histoire » de verrouillage – avec des symboles visuels pour montrer les comportements importants, comme avoir une bouche silencieuse, garder les mains pour soi et s’asseoir. Si tout le reste échoue, elle garde une boîte spéciale de collations de confinement dans sa chambre.
Everette demande à ses plus jeunes élèves d’identifier des stratégies personnelles pour rester immobile et silencieux, comme s’asseoir sur leurs mains. Bien qu’elle insiste sur le fait que les exercices ne sont pas » amusants « , elle autorise les jeux silencieux (comme le jeu de main des baguettes) si les élèves ont besoin de distraction.
Grades 3-6
Les élèves du deuxième cycle de l’élémentaire peuvent comprendre les procédures mais avoir du mal à se maîtriser. Selon le National Child Traumatic Stress Network, le stress peut également faire ressortir un comportement erratique – du passage à l’acte à l’espacement.
Kline croit que cultiver un lien de confiance est essentiel pour ce groupe d’âge. « Je crois pleinement que ce sont les relations que je construis avec les élèves avant qu’il y ait un problème qui permettent qu’il n’y ait pas de problème. Cela commence dès le premier jour. Cela commence lorsque je les vois dans les couloirs ou à la cafétéria en tant qu’élèves de 2e ou 3e année. Je passe la grande majorité de mon temps en tant qu’enseignant à construire les relations avec chacun de mes élèves de sorte que, lorsque je leur demande de faire quelque chose qui sort de l’ordinaire – comme se recroqueviller dans un coin de la pièce et éteindre leur voix parce qu’ils pourraient être en danger – ils savent que j’ai leurs meilleurs intérêts à l’esprit. »
Grades 7-12
Les adolescents peuvent être assez matures pour assumer une certaine responsabilité dans la collecte et l’analyse des faits. Matt Jablonski, professeur d’histoire de 10e année au lycée d’Elyria, dans l’Ohio, a passé plusieurs heures harassantes enfermé avec sa classe après qu’un canular de menace ait amené des policiers armés dans sa salle. Tout au long de cette expérience, M. Jablonski a traité ses élèves comme des adultes, partageant immédiatement les informations disponibles à voix basse et autorisant l’utilisation des téléphones portables, ce qu’il recommande (bien que les téléphones doivent rester en mode silencieux). (L’utilisation du téléphone cellulaire fait l’objet d’un débat, mais de nombreux experts estiment que les avantages en matière de sécurité l’emportent sur les inconvénients.)
« Cela semblait leur permettre de contrôler un peu la situation. Je crois que c’était important. Un enfant a écouté le scanner de la police, d’autres ont vérifié les médias locaux, tandis que d’autres ont échangé des informations avec d’autres enfants dans le bâtiment. »
Comment en parler après
Bien que le « débriefing » après un verrouillage puisse sembler être un travail pour les administrateurs scolaires, de nombreux enseignants estiment qu’il est important de le faire avec les élèves dans leurs propres classes. Selon le Dr Howard, le fait de travailler en tant que communauté pour tester et améliorer un plan envoie un message positif aux enfants, en disant : « Nous participons tous à cela. Nous sommes forts et compétents. Nous pouvons nous en sortir. »
Catégorie K-2
Everette donne à ses plus jeunes élèves un certain pouvoir sur leur sécurité en les invitant à compléter son sac à dos d’urgence. » Ils aident à identifier les éventuels articles manquants. Les élèves sont très doués pour identifier les besoins ; l’un de mes élèves diabétiques a demandé des tubes de glaçage pour gâteau et une trousse d’analyse de rechange. »
Après l’exercice, Everette pose des questions pour faire ressortir les sentiments et les préoccupations cachées : « Je sais que ça semblait réel et un peu effrayant, n’est-ce pas ? J’ai sursauté quand la porte a claqué. As-tu eu peur ou as-tu été inquiet ? Pourquoi ? Comment pourrais-je contribuer à rendre notre chambre plus sûre ? «
Elle aide ensuite les élèves à prendre des mesures concrètes pour améliorer la sécurité. « Plusieurs ont noté que s’ils pouvaient voir dehors, quelqu’un pouvait voir dedans. J’ai sorti mon courrier électronique sur le tableau blanc et ils ont aidé à rédiger une note à notre administrateur sur le fait que nous avions besoin de stores roulants dans notre salle. »
Années 3-6
Comme pour les plus jeunes, vous pouvez inciter les enfants plus âgés à se réunir en groupes et à réfléchir à des façons d’améliorer la sécurité. Ellen Palmer, professeur de lecture à l’école élémentaire Meadowvale de Toledo, dans l’Ohio, permet également aux élèves de jeter un coup d’œil dans l’école après un exercice de verrouillage pour s’assurer « que tout le monde dans le bâtiment est en sécurité et que nous pouvons reprendre nos activités comme d’habitude. »
Everette aide ses élèves de l’élémentaire supérieur à débriefer avec des amorces de conversation : « Vous avez fait un excellent travail en vous déplaçant rapidement et silencieusement aujourd’hui. J’ai aimé la façon dont vous avez ____. J’ai été déçue quand j’ai vu ____ parce que nous avions parlé de ne pas faire de chahut. » Elle invite également les élèves à partager leurs questions « et si » et à les aborder ensemble. Everette croit que parler des sentiments construit un « espace sûr » dans sa classe et crée une meilleure culture dans l’ensemble.
Grades 7-12
Beaucoup d’adolescents essaient d’apaiser leurs sentiments anxieux en s’obsédant sur Internet et les médias sociaux, mais cela aggrave souvent les choses. Le National Child Traumatic Stress Network recommande de mettre de côté les médias numériques pour rechercher des conversations en personne. Même de petites interactions peuvent renforcer le sentiment des élèves de vivre dans une communauté qui se soucie d’eux. Les enseignants peuvent tendre la main aux élèves en reconnaissant que de mauvais événements se sont produits, en validant les sentiments des élèves à leur sujet et en offrant d’aider les élèves à trouver des réponses aux questions difficiles.
Matt Jablonski a vu le pouvoir des petits gestes pour aider ses propres élèves à faire face pendant et après leur lockdown stressant. « Ces élèves se sont rassemblés, se sont entraidés. Des choses simples… un regard… la petite question ‘Ça va ?’. Ces choses ont résonné. Nous sommes une communauté et nous nous sommes comportés comme tels. »