Limerick

Limerick, irlandais Luimneach (« Terre nue »), ville, port et chef-lieu (siège) du comté de Limerick, dans le centre-ouest de l’Irlande. Elle occupe les deux rives et l’île du Roi de la rivière Shannon, à la tête de son estuaire qui se jette dans l’océan Atlantique. En vertu de la loi sur le gouvernement local de 1888, Limerick est devenu un county borough avec un conseil municipal ; il est resté administrativement indépendant du comté.

La ville est divisée en English Town (sur l’île du Roi), Irish Town et Newtown Pery (fondée en 1769), la première comprenant l’ancien noyau de la ville et la dernière comprenant les principales rues modernes. Le cours principal du Shannon est traversé par les ponts Thomond et Sarsfield (ou Wellesley). La communication avec la mer est ouverte, tandis que la navigation intérieure est facilitée par un canal. Des quais s’étendent de chaque côté du fleuve, le long desquels se trouvent une cale sèche (graving dock) et une cale humide.

Les Nordiques ont mis à sac une première colonie au début du 9e siècle. En 922, ils l’ont établie comme ville principale de leur royaume de Limerick, utilisant l’établissement pour attaquer les monastères ; ils ont été expulsés à la fin du 10e siècle par le héros irlandais Brian Boru. De 1106 à 1174, elle a été le siège des rois de Thomond, ou Munster du Nord. Richard Ier lui accorde une charte en 1197. Le roi Jean (1199-1216) la concède à William de Burgh, qui fonde English Town et érige le château du roi Jean. Au XVe siècle, ses fortifications sont étendues pour inclure Irish Town, et elle devient l’une des plus fortes forteresses du royaume. En 1609, Limerick reçut une charte qui faisait de la ville un comté et incorporait également une société de marchands. Après le siège infructueux de Guillaume III en 1691, le traité de Limerick met fin à la résistance. L’attraction touristique la plus célèbre de Limerick est sans doute la pierre calcaire du traité, sur laquelle a été signé le traité de Limerick (1691) entre les partisans et les opposants de Guillaume III. (Une grande partie de cette pierre est aujourd’hui disséminée dans le monde entier, notamment au Canada et aux États-Unis). Des fragments des anciens murs subsistent.

L’agriculture et la pêche ont longtemps prospéré, fournissant une grande partie des exportations du comté. Limerick est le centre de la pêche au saumon du Shannon. D’autres industries comprennent l’électronique et les ordinateurs. Limerick a bénéficié de l’implantation de la centrale hydroélectrique de Shannon, située à proximité. À partir de 1829, la ville s’est fait connaître pour la production de la dentelle de Limerick, un filet brodé fabriqué à la machine qui ressemble à de la vraie dentelle. Le tourisme constitue une importante source de revenus.

La cathédrale Sainte-Marie, aujourd’hui protestante, a été construite à l’origine en 1142-80. La cathédrale catholique romaine moderne de St. John, construite au milieu du 19e siècle, est de style pointu précoce. L’université de Limerick (à l’origine l’Institut national d’enseignement supérieur de Limerick) a été fondée en 1972. Le Hunt Museum abrite l’art chrétien et des objets archéologiques et comprend des œuvres de Léonard de Vinci et de Jean Renoir, et la Limerick City Gallery of Art expose l’art irlandais depuis le XVIIIe siècle. La ville est depuis longtemps associée à la forme de vers courts et humoristiques connue sous le nom de limerick, dont le nom dérive, selon certains, du refrain de la chanson des soldats irlandais du XVIIIe siècle « Will You Come Up to Limerick ». Les sports, en particulier le rugby (la ville se considère comme la capitale du rugby en Irlande), sont populaires. Pop. (2006) 52,539 ; (2011) 57,106.