La bière a peut-être été inventée par les anciens Égyptiens, mais elle a été perfectionnée dans les monastères médiévaux, qui nous ont donné la brasserie moderne telle que nous la connaissons. Ils ont également été les pionniers et ont amélioré plusieurs méthodes de distillation. À ce jour, une grande partie des meilleurs alcools du monde est fabriquée dans les cloîtres.
La princesse Nefertiabet représentée avec une cruche de bière devant son visage, 4e dynastie, 2590-2565 avant JC. (Mbzt/ CC BY 3.0 )
Plus d’un type d’esprit
En conséquence, le Dr Michel Foley, professeur de patristique à l’Université Baylor, note que le terme spiritueux utilisé pour l’alcool n’est pas une coïncidence. Après tout, « esprit » peut se référer à :
- l’âme humaine, en tout ou en partie ;
- une créature intelligente dépourvue de corps matériel (anges et démons, lutins, nymphes, etc.) ;
- la troisième personne de la Sainte Trinité ;
- le courage ou la jugeote ;
- une qualité déterminante, comme « l’esprit d’un lieu ».
En outre, lorsque l’esprit est associé à quelque chose de physique, ce n’est généralement pas quelque chose d’humide comme l’alcool, mais quelque chose de sec. « Esprit » est en fait dérivé du latin spiritus (qui signifie souffle, air ou vent doux). Dans l’Église primitive, il était utilisé pour traduire le grec pneuma et l’hébreu ruah, qui signifient tous deux également vent, souffle ou esprit.
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Le mot esprit est dérivé du latin « spiritus » qui signifie souffle, air ou vent doux. (Alvin Trusty/ CC BY NC SA 2.0 )
Le parcours philologique de l’esprit passant de l’air à l’alcool est donc mystérieux. Une théorie de l’origine du mot « alcool » regarde ses deux premières lettres a et l. « Al » est un préfixe arabe pour désigner un article défini et beaucoup de ces types de mots arabes se retrouvent en anglais : Algebra, alchimie, Alcatraz, etc. On pense que « alcool » dérive de al-kuhl, un « esprit mangeur de corps ». Cependant, comme le note Fley, al-kuhl signifie en fait « cosmétique pour les yeux », qui était autrefois fabriqué d’une manière qui ressemblait à la distillation de l’alcool.
Matériel de distillation artisanal pour la fabrication de l’eau-de-vie. ( Public Domain )
En anglais, les premières occurrences de « spirit » provenaient de passages de la traduction de la Vulgate de la Bible qui mentionnaient spiritus. Cela était conforme à l’usage biblique. « Spirit », en d’autres termes, avait un sens largement spirituel, quelque chose de contraire à la mondanité, à la matérialité, à la littéralité, etc.
L’Esprit Saint et la boisson
Il existe cependant une exception à cette règle. À partir de la fin du XIVe siècle, le terme « esprit » désigne, dans la terminologie médicale, un fluide qui imprègne le sang et les principaux organes du corps. Il en existait soi-disant trois sortes : les esprits naturels (responsables de la croissance et de la nutrition), les esprits animaux (responsables des sensations et du mouvement) et les esprits vitaux (responsables de la vie elle-même). Grâce à cet esprit supposé, le royaume de l’air passait dans des océans de liquide.
De là, il n’y avait qu’un court saut pour identifier les esprits aux boissons alcoolisées distillées, comme nous le voyons dans l’Alchimiste de 1612 de Ben Jonson et le Pilgrim’s Progress de 1684 de John Bunyan. Dans ce dernier, M. Interpreter (le Saint-Esprit) offre à la protagoniste Christiana du rayon de miel et « une petite bouteille d’alcool ». Il est intéressant de noter, comme le fait Foley, que la première signification alcoolique des spiritueux dans la littérature religieuse anglaise nous vient d’un baptiste, et comme un cadeau du Saint-Esprit !
Un moine cellérier dégustant du vin dans un tonneau, Li Livres dou Santé, (manuscrit du 13e siècle), France. ( Public Domain )
La Bible elle-même associe même le Saint-Esprit à la boisson forte. Paul entérine ce lien, au moins par contraste, dans son admonition : « Et ne vous enivrez pas de vin, où est le luxe, mais soyez remplis du Saint-Esprit » (Eph. 5:18).
St Augustin d’Hippone est encore plus explicite. L’ivresse fait trois choses : elle renverse l’esprit, donne un » high » (littéralement, » arrache l’esprit vers le haut « ), et rend oublieux. Être « ivre » du Saint-Esprit ne renverse pas l’esprit, mais il possède les deux autres qualités, car il transporte l’esprit vers le ciel et rend oublieux de « toutes les choses terrestres. »
Dessin d’un moine brassant de la bière. ( MicroBus Brewery )
Il existe un lien indéniable dans l’imagerie chrétienne entre le Saint-Esprit et la boisson. Mais alors pourquoi le terme « spiritueux » ne désigne-t-il que les boissons distillées – plus précisément celles qui contiennent au moins 20 % d’alcool par volume et qui ne contiennent pas de sucre ajouté (contrairement aux liqueurs, qui sont sucrées) – et non le vin ou la bière ?
Piwo pijacy mnisi (Moines buveurs de bière), Olaf Simony Jensen. ( Public Domain )
La libération de l’esprit dans les monastères médiévaux
Foley devine que la réponse a à voir avec la nature de la distillation – qui, en séparant l’alcool d’une boisson fermentée du lavage, isole son élément le plus puissant, le plus « vivant ». Le distillat, en d’autres termes, est l' »esprit » libéré du liquide précédemment dilué. Une autre théorie plausible est que les vapeurs s’élevant du processus de distillation rappelaient aux gens les alcools flottants. Aujourd’hui encore, la partie du whisky perdue par évaporation lors du vieillissement en fûts de chêne est appelée « la part des anges ». Mais le lien entre la pensée catholique et la boisson va au-delà de l’association de mots. La tradition brassicole des monastères médiévaux confirme ce lien.
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Voici d’autres faits intéressants concernant le brassage et la distillation effectués dans les monastères médiévaux :
- La méthode champenoise a été inventée par un moine bénédictin dont le nom orne désormais l’un des meilleurs champagnes du monde : Dom Pérignon. Selon l’histoire, lorsqu’il a goûté son premier lot, Pérignon a crié à ses compagnons moines : « Frères, venez vite. Je bois des étoiles ! »
- Le whisky a été inventé par des moines irlandais, qui ont probablement partagé leurs connaissances avec les Écossais lors de leurs missions. Le whisky a d’abord été prescrit médicalement comme un remède contre la « paralysie de la langue », et apparemment cela fonctionne : aucun Irlandais n’a jamais été accusé d’avoir une langue paralysée depuis.
- La chartreuse, la liqueur la plus magique du monde, a été perfectionnée par les moines chartreux et est toujours fabriquée par eux. Seuls deux moines à la fois connaissent la recette.
Trois moines buvant de la bière. (1885) Par Eduard Grützner. ( Public Domain )
- L’industrie vinicole californienne a commencé lorsque le bienheureux Junípero Serra et ses frères franciscains ont apporté les premiers raisins de cuve dans la région. Et sa renaissance dans le comté de Napa après la Prohibition est due en grande partie à un professeur de chimie et à un frère chrétien de LaSalle nommé Frère Timothy.
- La liqueur Bénédictine DOM (abréviation de Deo Optimo et Maximo , « A Dieu, le plus bon et le plus grand ») a été inventée par Dom Bernardo Vincelli pour « fortifier et restaurer les moines fatigués. »
- La liqueur Frangelico, qui se présente aujourd’hui dans une bouteille brune en forme de moine avec une ceinture de tissu autour de la taille, a été inventée par un moine ermite de ce nom pendant sa solitude en expérimentant avec diverses noix, herbes et baies qu’il avait cueillies.
Frangelico bouteille de liqueur. (Niab Pressbuilder/ CC BY 2.0 )
Top Image : ‘Moine testant le vin’ (1886) par Antonio Casanova y Estorach, du Brooklyn Museum. Source : Domaine public
Cet article est un résumé de l’épisode 25 du podcast History Unplugged : Ce que les saints buvaient et les moines brassaient, avec Michael Foley . Vous pouvez lire cet article et des milliers d’autres posts similaires en visitant History on the Net .
Par Scott Rank
Scott Rank est l’éditeur de History on the Net , qui propose des articles sur tout, des civilisations du Proche-Orient ancien à la guerre mondiale du XXe siècle. Il est également l’hôte du podcast History Unplugged et discute avec des auteurs de livres sur les invasions mongoles, les pratiques occultes d’Hitler et les présidents américains qui ont prononcé leurs meilleurs discours alors qu’ils étaient ivres.