Madagascar a été colonisée pour la première fois par des humains il y a environ 2000 ans. Les colons de Madagascar étaient soit des Indonésiens, soit des personnes d’ascendance mixte indonésienne/africaine. Les commerçants arabes sont arrivés sur la scène vers 800-900 après JC lorsque les marchands commencent à commercer le long de la côte nord.
Le premier Européen connu à voir Madagascar était un capitaine de mer portugais, Diogo Dias, qui a repéré l’île le 10 août 1500, après avoir été soufflé hors de sa route sur le chemin de l’Inde. Il a nommé l’île Saint-Laurent. Plus tard dans les années 1500, les Portugais, les Français, les Hollandais et les Anglais ont tous tenté d’établir des colonies de commerce à Madagascar. Toutes ces tentatives ont échoué en raison des conditions hostiles et des combats féroces des guerriers malgaches locaux.
Les Européens ont pris pied à Madagascar à la fin des années 1600, lorsque des pirates ont régné sur la côte est de l’île. Ces pirates utilisaient Madagascar comme base pour attaquer les navires ramenant des marchandises de l’Inde vers l’Europe. Dans les années 1700, les Français ont tenté d’établir des positions militaires sur la côte est, mais sans succès. Au début du 19ème siècle, la seule colonie que les Français pouvaient revendiquer était l’île de Sainte Marie.
En attendant, au cours des années 1700, les Sakalavas de la côte ouest ont établi le premier royaume de Madagascar. En 1810, leurs rivaux, les Merina, ont établi un royaume sur la plupart du reste de l’île. Leur roi, Radama Ier, établit des relations avec les Britanniques et ouvre le pays aux missionnaires anglais qui répandent le christianisme dans toute l’île et transcrivent le malgache en langue écrite. Sous le règne de Radama, une révolution industrielle miniature a amené l’industrie dans l’île. Après la mort de Radama, sa veuve, Ranavalona Ier, lui succède et terrorise le pays pendant 33 ans en persécutant les chrétiens, en expulsant les étrangers, en exécutant les rivaux politiques et en faisant revivre la coutume de tuer les bébés nés les jours de malchance. Après sa mort, les relations avec l’Europe ont été rétablies.
En 1883, la France a envahi Madagascar et, en 1896, a établi son autorité sur l’île, qui est devenue une colonie française. La France utilisait Madagascar comme source de bois et d’épices exotiques, comme la vanille. Les Malgaches ont connu deux soulèvements majeurs contre les Français, en 1918 et 1947, mais le pays n’a obtenu son indépendance que le 26 juin 1960.
En 1975, Didier Ratsiraka a pris le contrôle du pays. Il a dirigé Madagascar en tant que dictateur jusqu’à ce qu’il soit renversé en 1991 dans un contexte d’effondrement économique. Il a récupéré la présidence peu après et a gouverné jusqu’à perdre une élection contestée en 2001. Le nouveau président, Marc Ravalomanana, a promis d’apporter la démocratie au pays. Après avoir commencé à vendre des yaourts dans les rues à l’arrière de son vélo, Ravalomanana a construit un empire commercial et est devenu l’homme le plus riche de Madagascar. En 2005, il est toujours président et l’économie continue de s’améliorer.
