Preuves fondées sur l’expérience
Il existe des preuves claires, fondées sur l’utilisation, des effets positifs des thérapies expressives pour aider à traiter les enfants et les adultes ayant subi un traumatisme, les patients atteints de cancer, les personnes souffrant de stress post-traumatique (SSPT), de démence et plus encore. Il a également été démontré que les thérapies créatives améliorent la concentration, réduisent l’anxiété et peuvent éventuellement prévenir le suicide.
Une certaine forme de thérapie créative a été pratiquée par les cultures à travers les âges comme un moyen de soulager la détresse émotionnelle aiguë. À mesure que les neurosciences approfondissent le lien entre le corps et l’esprit, les praticiens soulignent les avantages de l’engagement dans un processus créatif qui favorise la guérison. Les études qui suivent les changements cérébraux pendant ces engagements indiquent une modification de la fonction cérébrale, qui peut contribuer au réapprentissage de compétences clés et à la guérison mentale, émotionnelle et physique.
« Nos anciens élèves et nos étudiants sont sur le terrain en train de faire le travail, en observant ses effets », déclare Michele Forinash, directrice de la division des thérapies expressives. « Nous avons aidé les victimes de l’attentat du marathon de Boston, les soldats qui reviennent de la guerre, et nos diplômés ramènent ces compétences et ces connaissances sur le terrain », ajoute le Dr Forinash.
Utilisation efficace dans le SSPT et au-delà
Le SSPT est défini comme « un trouble anxieux qui peut se développer après l’exposition à un événement ou une épreuve terrifiante au cours de laquelle un grave préjudice physique s’est produit ou a été menacé. » Le TSPT affecte tous les aspects de la vie d’une personne, du travail aux relations. Les enfants qui souffrent de SSPT peuvent avoir des difficultés à l’école et connaître des problèmes de comportement, d’isolement et de phobies.
Dans une étude sur les personnes souffrant de SSPT, Joshua Smyth, PhD, de l’Université d’État de Pennsylvanie, a relaté la nécessité et les preuves des résultats obtenus avec ce qu’il appelle les « thérapies alternatives » qui permettent d’accéder aux expériences des personnes atteintes sans rappeler directement ces expériences verbalement.
« Chacune de ces approches permet aux personnes souffrant de TSPT de faire l’expérience et/ou d’exprimer leurs pensées et leurs sentiments sans nécessairement devoir verbaliser le traumatisme, partager cette verbalisation avec d’autres personnes ou affronter directement le traumatisme, si elles ne sont pas prêtes. Les thérapies alternatives, en général, se concentrent également sur la création d’un environnement dans lequel le patient se sent en sécurité, puis sur la fourniture d’un moyen d’expression qui ne menace pas ce sentiment de sécurité. « 1
Un certain nombre de thérapies créatives/expressives non traditionnelles ont démontré une efficacité au moins préliminaire dans la réduction des symptômes du TSPT, la réduction de la gravité de la dépression (qui accompagne souvent le TSPT), et/ou l’amélioration de la qualité de vie. L’impact documenté des thérapies artistiques créatives sur les symptômes du traumatisme et du trouble de stress post-traumatique a inspiré deux sommets nationaux sur les arts et la santé dans l’armée par le Walter Reed National Military Medical Center.
Dans un numéro de Advances in Psychiatric Treatment, Karen Baikie et Kay Wilhelm soulignent les avantages pour la santé émotionnelle et physique de l’écriture expressive sur les personnes souffrant de TSPT. Alors que les résultats à court terme montrent une augmentation de la détresse et de l’humeur négative, les résultats à plus long terme montrent une amélioration de l’humeur, des fonctions hépatiques et pulmonaires, ainsi que des améliorations comportementales qui incluent une réduction de l’absentéisme, une amélioration de la mémoire, des moyennes scolaires plus élevées et moins de symptômes dépressifs.
La neuroscience des arts et de la guérison
Au cours de la dernière décennie, les psychologues de la santé ont commencé à examiner comment les arts pourraient être utilisés pour guérir les blessures émotionnelles, accroître la compréhension de soi et des autres, développer une capacité d’autoréflexion, réduire les symptômes et modifier les comportements et les schémas de pensée.
Les chercheurs se penchent sur le rôle des arts, en particulier de la musique, dans l’apaisement de l’activité neuronale dans le cerveau. Une étude de R.E. Krout suggère que la musique pourrait aller jusqu’à rétablir le fonctionnement du système immunitaire. Il écrit : « Les niveaux d’activité des neurones dans le noyau central de l’amygdale diminuent en réponse aux effets calmants de la musique, il peut y avoir des réductions correspondantes dans les signaux envoyés à d’autres parties du cerveau. »
Les premiers essais sont prometteurs
Les preuves laissent entrevoir l’efficacité des thérapies artistiques pour aider à la guérison physique par la gestion du stress. Sans surprise, le stress est un facteur important dans le traitement du cancer. Dans une étude, des femmes atteintes d’un cancer ont décrit des difficultés permanentes telles que la peur, la douleur, l’insomnie, la restriction des activités, la réduction de la confiance en soi et l’altération des relations sociales.
Lorsque les femmes s’adonnaient à différents types d’art visuel – travail du textile et de la fabrication de cartes, collages, poterie ou peinture – elles se concentraient davantage sur les « expériences de vie positives » que sur leur état. Elles se sont senties plus valorisées en travaillant à la réalisation d’un objectif et ont trouvé une identité sociale autre que celle de « malade du cancer ». Dans l’acte même de « faire », ces femmes, dans l’ensemble, ont trouvé un lieu d’expression que les mots seuls ne pouvaient fournir.2
Les arts et la guérison en Israël
Le professeur Vivien Marcow-Speiser a collaboré avec le Dr McNiff sur les programmes de diplôme d’études supérieures en thérapies expressives. Elle a été le fer de lance du programme d’extension des années 1980 de Lesley en Israël. Les premiers travaux du Dr Marcow-Speiser sur les traitements de danse-thérapie en Israël l’ont convaincue de la pertinence et de l’efficacité de cet » acte de faire » et de l’expression de soi.
Il était clair pour elle que ceux qui pratiquaient la danse, la musique et les thérapies artistiques – les premiers traitements établis – commençaient à être témoins de transformations. « Le sentiment de facilité, d’expression, le soulagement palpable que les gens recevaient était indéniable », dit-elle. C’est cette expérience pratique qui l’a convaincue de la viabilité des objectifs du programme à une époque où les bourses d’études n’avaient pas grand-chose à offrir. « Lorsque nous sommes allés faire des stages, personne ne l’a fait. Les étudiants sont devenus les innovateurs. »
Le programme d’extension israélien, bien qu’il n’existe plus, a laissé un héritage durable en Israël. Au cours de ses 34 années, le programme a pu, selon le Dr Marcow-Speiser, « influencer le développement du domaine de la thérapie par les arts créatifs en Israël, où près de la moitié des 5 000 thérapeutes par les arts créatifs du pays ont été formés à Lesley. » Les anciens élèves du programme exercent dans le monde entier en tant que praticiens thérapeutiques et universitaires.
Le domaine des thérapies expressives est florissant, car les preuves de son efficacité s’accumulent et les neurosciences acquièrent une meilleure compréhension du lien entre le corps et l’esprit. « Notre objectif », déclare le Dr Forinash, « est de fournir des traitements et des soins à autant de personnes que possible, par le biais de toutes les méthodes qui nous permettent de les atteindre et de les aider le plus efficacement possible »
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