Un alpiniste britannique a confirmé qu’un célèbre affleurement rocheux près du sommet du Mont Everest s’est effondré, rendant potentiellement l’ascension plus dangereuse.
Le Hillary Step, nommé en l’honneur de Sir Edmund Hillary qui, avec le sherpa Tenzing Norgay, a été la première personne à gravir la montagne en 1953, pourrait avoir été détruit lors du tremblement de terre de 2015 au Népal.
L’affleurement rocheux de 12 mètres de haut était une montée quasi verticale sur la crête sud-est de la montagne. Des alpinistes ayant participé à des expéditions antérieures avaient fait état de rumeurs selon lesquelles le pas avait été détruit, mais les conditions de neige rendaient difficile toute confirmation.
« On l’a signalé l’année dernière, et en effet je l’ai escaladé l’année dernière, mais nous n’étions pas sûrs pour sûr que le pas avait disparu parce que la zone était soufflée par la neige. Cette année, cependant, je peux signaler que le morceau de roche nommé le pas Hillary n’est définitivement plus là », a déclaré l’alpiniste britannique Tim Mosedale.
Les rapports sur la destruction du pas ont commencé à circuler l’année dernière après que des photographies aient été publiées par la Fondation américaine de l’Himalaya. Mais la couverture de neige sur les photos rendait difficile de dire si la section s’était définitivement effondrée.
Mosedale, qui a atteint le sommet de l’Everest pour la sixième fois le 16 mai, a posté une photographie de ce qui reste de l’étape Hillary lorsqu’il est revenu au camp de base. Elle montre que la topographie a considérablement changé par rapport aux photos prises il y a quelques années.
Mosedale a déclaré au Guardian qu’il s’était senti assez ému en voyant le pas effondré.
« C’est un morceau de l’histoire de l’alpinisme qui a disparu. Même les non-montagnards connaissent le nom et l’association de l’infâme Hillary Step », a-t-il dit.
Il a déclaré que la différence entre l’état de la marche telle qu’il l’a vue lors de ce voyage et ses cinq expéditions précédentes était « énorme » et signifiait qu’il avait de sérieuses inquiétudes sur la façon dont les gens pourraient grimper en toute sécurité la section à l’avenir.
Situé à 8 790 mètres, le pas Hillary est une section raide et étroite considérée par les alpinistes comme le dernier obstacle avant le sommet, qui se trouve à 8 848 mètres.Sa destruction peut rendre l’ascension plus facile – puisqu’elle ne comportera plus d’escalade verticale de rochers – ou plus dangereuse, car les chemins d’accès à cette section pourraient être limités, ce qui signifie que les alpinistes devront attendre pendant de longues périodes par des températures froides et à haute altitude pendant que d’autres tentent l’ascension.
« Il est plus facile de remonter la pente de neige et, en effet, pour les grimpeurs et les alpinistes inexpérimentés, il y a moins d' »escalade » à faire, ce qui leur facilite grandement la tâche », a déclaré Mosedale au site web Planet Mountain.
« Cependant, cela va former un goulot d’étranglement. Le Hillary Step formait souvent un goulot d’étranglement mais il y a quelques années, ils ont fixé une corde de montée et une corde de descente. Dans l’état actuel, il serait difficile de négocier en toute sécurité la descente à l’endroit où se trouvait le step en raison des énormes rochers instables qui sont perchés sur la voie. »
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