Les SPM sont impliqués dans la résolution des processus inflammatoires dans tous les tissus, et on a constaté qu’ils augmentaient chez les personnes suivant un régime alimentaire supplémenté en huiles de poisson. Les huiles de poisson alimentaires ont été identifiées comme des thérapies utiles dans un large éventail de pathologies humaines, y compris celles affectant les artères coronaires, le cerveau, le foie et les muscles squelettiques. Chez les modèles animaux en gestation, une supplémentation en huiles de poisson ou en AGPI oméga-3 influence les réponses immunitaires de la progéniture de la mère. Chez l’homme, une telle supplémentation augmente les SPM chez la mère et l’enfant, bien que dans une étude, ces effets ne se soient pas maintenus à l’âge de 12 ans.
Suppléments d’huile de poisson et prévention des résultats allergiques
On a constaté que les enfants de femmes se supplémentant en huile de poisson pendant leur troisième trimestre de grossesse avaient un risque réduit d’asthme. Une protection contre les résultats allergiques a été trouvée chez les nourrissons ayant des niveaux plus élevés d’AGPI oméga-3. Dans cette étude, l’effet le plus significatif de la supplémentation en huile de poisson s’est manifesté chez les enfants des mères ayant les taux de base les plus bas d’EPA et de DHA pendant la grossesse. Ces enfants présentaient un risque plus faible de respiration sifflante ou d’asthme persistant à l’âge de trois à cinq ans. Une autre constatation secondaire était une réduction des infections des voies respiratoires inférieures. Cependant, toutes les études ne concordent pas sur les bénéfices des suppléments d’huile de poisson pendant la grossesse.
Faire des recommandations aux mères en pharmacie
Un pharmacien peut, à juste titre, contester le pouvoir prophylactique et la valeur d’un supplément d’AGPI oméga-3 ; toutes les études et méta-analyses de ces suppléments ne concordent pas sur leurs bénéfices, bien qu’aucune n’ait montré d’effet nocif,. Il n’existe pas encore de courbe dose-réponse formelle pour cette stratégie de supplémentation. En outre, les suppléments n’ont pas été testés dans les grossesses qui présentent un risque (génétique) particulièrement élevé de transmettre des troubles allergiques ou auto-immuns au nourrisson, et il existe également des défis liés aux taux d’abandon des essais impliquant des suppléments.
Après la naissance, la supplémentation en AGPI oméga-3 ne s’est pas avérée être une stratégie efficace. Les professionnels de santé qui recommandent les AGPI oméga-3 doivent faire attention au type de supplément utilisé ; les doses employées ont différé dans ces diverses études. Il existe peu d’informations sur la biodisponibilité relative du DHA, de l’EPA et de l’acide α-linolénique, par exemple, dans les différentes préparations disponibles pour les femmes enceintes. Bien que sans danger pour la mère et le fœtus, de grandes quantités d’huile de poisson sont coûteuses, difficiles à prendre et ont entraîné des problèmes de palatabilité et d’inconfort gastro-intestinal dans certaines études sur les adultes.
D’autres questions seront soulevées par les mères qui fréquentent la pharmacie communautaire – dois-je également utiliser des probiotiques ? Qu’en est-il de l’allaitement ? Ces stratégies pourraient-elles fonctionner de concert ? La méta-analyse de Garcia-Larsen et al. a montré que les probiotiques réduisent le risque d’eczéma et de sensibilisation au lait de vache, et qu’une protection plus faible était conférée contre l’eczéma et le diabète de type 1 par un allaitement prolongé. Aucune réduction du risque n’a été observée grâce aux suppléments prébiotiques, à l’évitement des aliments allergènes ou à l’apport en vitamines, minéraux, fruits ou légumes.
Application à la population britannique
Il n’est pas pratique d’employer une méta-analyse, aussi convaincante soit-elle, pour développer une intervention de santé publique. Les interventions basées sur la population doivent être évaluées pour établir leur niveau de preuve, leur rapport coût-efficacité, leur applicabilité et leur faisabilité. De tels ensembles de données basés sur le plus haut niveau de preuve sont rares. Et les essais examinés dans les méta-analyses ont tendance à se limiter à la diversité raciale et ethnique de leurs populations candidates. La récente méta-analyse de Garcia-Larsen et al. est donc une étape précieuse mais précoce. Les pharmaciens pourraient recommander en toute sécurité les huiles de poisson aux mères enceintes, mais les avantages exacts du supplément ne peuvent pas encore être prédits.
Colin Michie est doyen associé des affaires académiques, American University of the Caribbean Medical School, St Maarten, Antilles néerlandaises ; pédiatre ; membre du Royal College of Paediatrics and Child Health.
Ashlyn Brown est étudiante en médecine, American University of the Caribbean Medical School, St Maarten, Antilles néerlandaises.