Les sept secrets du succès d’Oprah Winfrey

Selon Forbes, Oprah Winfrey est l’une des 10 femmes self-made les plus riches d’Amérique. Et son nom est certainement le plus célèbre à figurer dans cet illustre top 10. Aucune Américaine n’a jamais réussi à atteindre le même niveau de célébrité qu’Oprah par ses propres moyens. Oprah Winfrey a grandi dans des conditions très modestes. Mais, dès son plus jeune âge, son objectif était de devenir célèbre. Au collège, lorsqu’on lui a demandé de remplir l’un de ces formulaires « Où serai-je dans vingt ans ? » auxquels tous les enfants sont confrontés un jour ou l’autre, Oprah a coché la case « Célèbre ». De nombreuses personnes qui ont connu Oprah lorsqu’elle était jeune fille et jeune femme témoignent du fait qu’elle a toujours été poussée à devenir une star et à être très riche. Pour elle, la richesse était avant tout un moyen d’attirer l’attention : « Dans cette société… personne ne vous écoute à moins que vous n’ayez du bling, de l’argent, de l’influence, de l’accès. »

Le grand saut d’Oprah

La carrière d’Oprah a débuté en 1976 dans une station de télévision de Baltimore. On lui a confié la mission de visiter chaque jour un quartier différent de Baltimore pour interviewer les habitants. Typique d’Oprah, elle jugeait son rôle principalement en fonction de la façon dont il pouvait accroître sa propre popularité. « C’est un bon P.R. pour moi », a-t-elle expliqué, « C’était un excellent moyen de me faire découvrir la ville ». Malheureusement, elle perd son poste prestigieux de co-présentatrice après seulement huit mois. Elle a été rétrogradée au poste de « reporter de fin de semaine », qui, de son propre aveu, était le poste le plus bas dans la hiérarchie de la salle de presse. Parmi les sujets de fond qu’on lui demandait de traiter figurait l’anniversaire d’un cacatoès au zoo local. Mais au moins, elle faisait toujours partie de la salle de rédaction. Lorsqu’elle est choisie pour animer une nouvelle émission matinale, People Are Talking, elle a le sentiment d’avoir enfin touché le fond. Son patron de l’époque se souvient : « Elle voulait vraiment faire de l’information. Elle savait que les informations étaient tout ce qui comptait à la télévision à l’époque. Elle considérait la journée comme une véritable déchéance, un échec. Elle s’est mise à pleurer. « S’il vous plaît, ne me faites pas ça », a-t-elle supplié. C’est la pire des bassesses. » … Ce que je lui offrais était un vrai travail et, franchement, elle n’avait pas d’autre choix. » Oprah a finalement accepté, mais elle a quitté son bureau les larmes aux yeux.

C’est un hommage à Oprah qu’elle ait tiré le meilleur parti de la situation, et rétrospectivement, ce qui semblait être une rétrogradation s’est avéré une grande opportunité pour la suite de sa carrière. People Are Talking a été lancé le 14 août 1978, et après avoir interviewé deux acteurs de son feuilleton préféré, All My Children, Oprah a déclaré qu’elle avait l’impression d’avoir enfin trouvé sa place à la télévision. « Je suis sortie de l’antenne, et j’ai su que c’était ce que j’étais censée faire …. C’est ça. C’est ce que je suis née pour faire … J’ai eu l’impression de respirer. C’était le processus le plus naturel pour moi. » Son émission a connu un tel succès qu’elle a rapidement été reprise pour une syndication nationale.

Le changement d’image d’Oprah

Son émission a obtenu ses meilleures audiences lorsqu’elle a abordé des sujets liés au sexe. Le public répondait également avec enthousiasme aux reportages sur les régimes alimentaires et les problèmes relationnels. Plus tard dans sa carrière, elle a réfléchi de manière plus critique au type d’émissions qui lui avaient valu un tel succès au départ : « J’ai été coupable de faire de la télé poubelle sans même penser que c’était de la télé poubelle », a-t-elle admis un jour. Winfrey souhaitait élever le niveau de ses émissions en se concentrant sur des aspects plus stimulants, comme la promotion de livres, par exemple. Outre les taux d’audience, l’image était désormais devenue importante pour Oprah – elle ne voulait plus se défaire de sa réputation de faire de la « trash TV ».

Elle se voyait désormais davantage comme un gourou de la motivation. À la fin des années 1990, Oprah a lancé une série d’émissions  » Changez votre vie « . Elle s’est positionnée comme l’incarnation du rêve américain : une femme qui a surmonté une enfance difficile et abusive pour ensuite se forger une carrière sans précédent et devenir la première milliardaire noire autodidacte au monde. Son histoire a inspiré des millions de personnes, non seulement en Amérique mais aussi dans de nombreux autres pays où son émission était diffusée. Pour Oprah et ses disciples, son succès extraordinaire était la preuve du pouvoir de la pensée positive. Les gens étaient inspirés par son évangile : « Si je peux le faire, vous pouvez le faire. » En fin de compte, les talk-shows n’étaient qu’un des nombreux véhicules utilisés par Oprah pour se promouvoir et atteindre un succès professionnel inégalé.

Les régimes d’Oprah

En tant que jeune fille, Oprah n’avait même pas osé rêver de faire la couverture de Vogue. Cependant, lorsque l’idée a été lancée, le rédacteur en chef du magazine a dit à Oprah, qui a été en surpoids pendant une grande partie de sa vie, qu’elle devrait perdre du poids avant d’être invitée à poser pour la couverture. Oprah a promis de perdre au moins cinq kilos avant le jour de la séance photo. Elle s’inscrit dans un camp d’entraînement pour perdre du poids, suit un régime strict et s’entraîne dur pour réussir à faire la couverture de Vogue. En octobre 1998, la couverture de Vogue d’Oprah est sortie dans les kiosques à journaux. Elle s’est ensuite vendue à 900 000 exemplaires, plus que tout autre numéro dans les 110 ans d’histoire du magazine.

Au fil des ans, Oprah Winfrey a traversé des cycles répétés de perte de kilos de poids, pour ensuite les reprendre. Lors de l’un de ses célèbres régimes, elle a perdu 20 kg. Pour montrer à son public ce que cela représente, elle a fait entrer dans le studio, dans un petit chariot rouge, 20 kilos de graisse animale. Pour enfoncer le clou, elle a essayé de soulever le sac de graisse bancal. « C’est dégoûtant ou quoi ? C’est incroyable pour moi, je ne peux pas le soulever, mais j’avais l’habitude de le transporter tous les jours. »

L’émission a été la plus réussie de la carrière de talk-show de Winfrey – regardée par 44% du public de la télévision de jour. Après son régime, elle déclarait qu’elle ne reprendrait plus jamais de poids, mais elle avait dit la même chose tant de fois auparavant et finissait toujours par reprendre du poids. Ses téléspectateurs, principalement des femmes, ont compati à ses problèmes de poids, d’autant plus que beaucoup d’entre elles ont eu une expérience personnelle de cet « effet yo-yo ». Les téléspectateurs s’identifiaient plus facilement à une femme souvent en surpoids qui a lutté toute sa vie contre les régimes qu’à une présentatrice à la silhouette de top model. Mais qu’elle monte ou descende la balance, Oprah Winfrey a toujours fait de son poids un sujet de discussion dans ses talk-shows et dans de nombreuses interviews.

L’affinité d’Oprah pour les gens ordinaires

Tout comme Donald Trump, Oprah Winfrey, malgré son incroyable fortune et sa célébrité, a toujours réussi à donner l’impression qu’elle avait non seulement une affinité pour les gens ordinaires et leurs problèmes, mais qu’elle était en fait l’une d’entre eux. Et dans une certaine mesure, c’est vrai. Les problèmes qu’Oprah avait dans sa vie privée – en particulier ses problèmes de poids et de régime, mais aussi ses problèmes relationnels – étaient les mêmes que ceux avec lesquels tant de ses téléspectateurs étaient également aux prises.

A mesure qu’Oprah devenait de plus en plus célèbre, un nombre croissant de connaissances, vraies ou fausses, contactaient les médias pour vendre des histoires scandaleuses sur sa vie mouvementée. L’un de ses ex-petits amis a menacé de révéler les détails de leur abus de drogue passé – pendant plusieurs années, ils avaient pris ensemble de la cocaïne et d’autres drogues à plusieurs reprises. Oprah a d’abord essayé d’étouffer ces histoires préjudiciables, mais elle s’est vite rendu compte de la difficulté de la tâche et a décidé d’adopter une stratégie de relations publiques plus agressive. Elle a invité un toxicomane dans son talk-show et a ensuite – apparemment – spontanément avoué qu’elle avait également été toxicomane. C’était un geste incroyablement astucieux : en confessant publiquement ses problèmes passés avec la drogue, elle a désamorcé l’impact de l’humiliation potentielle et a privé toute histoire scandaleuse de ce genre de sa valeur de nouvelle.

Oprah a toujours fait tout ce qui était en son pouvoir pour façonner sa propre image. Elle a appris une leçon douloureuse lorsqu’elle a été humiliée par sa sœur toxicomane, qui a vendu l’histoire de la grossesse non désirée d’Oprah à l’adolescence et de sa toxicomanie à un journal à sensation. Après cette expérience dévastatrice, Oprah a fait signer à presque tous ses proches un accord de confidentialité et leur a interdit de parler ouvertement de sa vie privée ou de ses affaires. Plus elle devenait puissante, plus elle exerçait un contrôle sur la couverture médiatique de tout ce qui concernait Oprah. En fait, elle choisissait même fréquemment à la main le photographe qui serait autorisé à la prendre en photo pour les articles de journaux.

L’image est tout – Sept facteurs de réussite

Toutes les célébrités se soucient de leur image, mais rarement quelqu’un a façonné son image de manière aussi déterminée et cohérente qu’Oprah Winfrey. Elle voulait contrôler les représentations médiatiques de son caractère, de son apparence et de l’histoire de sa vie. Les facteurs les plus importants du succès d’Oprah sont les suivants :

1. Dès son plus jeune âge, elle avait la volonté irrépressible de devenir riche et célèbre – et elle était convaincue qu’elle atteindrait ses objectifs.
2. Elle n’a jamais essayé de battre ses concurrents – les autres animateurs de talk-show – dans les domaines où ils étaient plus forts, c’est-à-dire sur des sujets politiques et intellectuellement exigeants. Même dans la phase initiale de sa carrière, elle était indifférente lorsque ses critiques l’accusaient d’être superficielle et sensationnaliste : l’audimat et la popularité auprès de son public comptaient beaucoup plus pour elle que les éloges de la critique.
3. Néanmoins, elle s’est constamment réinventée et a réussi à se défaire de son image de « reine de la télé-poubelle », par exemple en devenant l’autorité la plus influente en matière de recommandations de livres et en fondant le Oprah’s Book Club.
4. Malgré son statut de célébrité incontestée, Oprah a toujours réussi à faire accepter à son public qu’elle était l’un des leurs. Ses téléspectateurs avaient l’impression d’être compris parce qu’Oprah avait les mêmes problèmes et soucis qu’eux – avec sa ligne ou ses relations. Pendant des années, la chanson thème de son talk-show était « I’m Every Woman ».
5. Elle a fait tout ce qui était en son pouvoir pour contrôler son image. Par exemple, elle interdisait aux membres de son public de la prendre en photo et dictait même régulièrement aux photographes qui pouvaient la prendre en photo pour les médias.
6. Bien qu’elle consacrait régulièrement ses talk-shows à des sujets qui présentaient ses invités comme des « victimes », elle continuait à responsabiliser les gens en leur donnant le ferme espoir qu’ils pouvaient façonner leur propre destin et qu’ils avaient la possibilité de changer leur vie et de réussir, même s’ils avaient été victimes dans le passé. Si son public avait besoin d’une confirmation supplémentaire, l’histoire de la vie d’Oprah elle-même en offrait la meilleure preuve : l’histoire de l’enrichissement d’une femme noire et survivante d’abus dans son enfance qui est devenue la femme la plus riche et la plus célèbre du monde.
7. Elle ne s’est jamais limitée à un seul média – les talk-shows télévisés – mais a construit un empire médiatique entier couvrant des productions télévisées, des films, des magazines, un club de lecture, l’Internet, des conférences, etc. Contrairement à d’autres journalistes, elle n’a pas travaillé longtemps en tant qu’employée ; elle a construit son propre empire en tant qu’entrepreneur médiatique.