Les histoires sont une série de scènes. Certaines de ces scènes sont attendues, certaines sont même volontairement répétitives pour mettre l’accent. Mais certaines scènes changent tout. Ces changeurs de jeu sont les points d’intrigue. Elles introduisent des éléments et des événements significatifs qui modifient le cours ultérieur de l’histoire. Votre histoire peut comporter un nombre illimité de points d’intrigue, certains relativement mineurs, d’autres scandaleusement importants. Les points de l’intrigue sont ce qui permet à votre histoire d’avancer. Ils mélangent les choses, gardent le conflit frais, et propulsent votre personnage loin de toute possibilité de stagnation.
Le premier point majeur de l’intrigue (qui se produit autour de la marque de 25% dans votre histoire) est un peu un terme impropre, puisque votre histoire peut avoir un nombre quelconque de points d’intrigue dans le premier quart de l’histoire. Par exemple, dans le film Changeling, nous avons plusieurs points d’intrigue cataclysmiques (dont l’enlèvement du fils de l’héroïne, le retour du mauvais garçon et l’insistance de la police pour qu’elle accepte quand même l’enfant) avant sa décision, au quart de l’histoire, de se battre contre la police corrompue. Ensuite, nous examinerons ce qui différencie le point d’intrigue de la marque des 25% de tous ceux qui l’ont précédé.
Qu’est-ce que le premier point d’intrigue ?
Le premier point d’intrigue majeur change tout. C’est le point de non-retour pour vos personnages. Souvent, ce point d’intrigue sera l’événement clé. Le premier point d’intrigue est le moment où la configuration prend fin, et où votre personnage franchit son Rubicon personnel. Mais il ne s’agit pas seulement d’un événement qui lui arrive (comme l’enlèvement du fils de l’héroïne dans Changeling). Il s’agit d’un événement qui intègre ou est directement suivi par une réaction forte et irrévocable du personnage (par exemple, la décision de l’héroïne de Changeling de se défendre contre la police). Nous aborderons la réaction plus en détail dans un prochain billet.
À quoi appartient le premier point d’intrigue ?
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Le premier point d’intrigue marque la fin du premier acte, et la réaction du personnage à celui-ci marque le début du second. En un sens, le premier point d’intrigue est le point culminant du premier acte, et, en tant que tel, il devrait être placé approximativement autour de la marque 20-25%. En général, l’emplacement exact des points de l’intrigue dans un roman offre plus de souplesse que dans un film. Si vous êtes attentif lorsque vous regardez un film, vous pouvez chronométrer les principaux points de l’intrigue à la minute près (ce qui fait du film un support particulièrement précieux pour étudier la structure, puisque nous pouvons voir toute la structure de l’histoire en une seule séance et identifier les points de l’intrigue avec précision en divisant la durée totale de l’exécution en quarts).
Alors, quelle est la raison de ce placement apparemment arbitraire du premier point de l’intrigue ? Pourquoi la marque de 25% et pas celle de 10% ou de 40% ? Tout simplement, parce que c’est le moment où le sens inné de l’histoire du lecteur lui dit que quelque chose d’important est censé se produire. Si vous avez déjà regardé ou lu une histoire mal ficelée qui sautait ou repoussait le premier point de l’intrigue, vous avez probablement senti instinctivement que l’histoire traînait en longueur. Il est probable que vous vous soyez ennuyé et que vous vous soyez levé pour faire autre chose sans terminer l’histoire. Pas de premier point d’intrigue signifie que le premier acte traîne trop en longueur – ou, à l’inverse, si le premier point d’intrigue a lieu trop tôt, le deuxième acte traîne en longueur.
Exemples tirés du cinéma et de la littérature
Etant l’un des moments les plus dynamiques de toute histoire, le premier point d’intrigue est à la fois l’un des plus faciles à repérer et l’un des plus passionnants à étudier. Jetons donc un coup d’œil à ce qui se passe aux alentours de la barre des 25% dans nos quatre exemples d’histoires.
Pride &Préjugés de Jane Austen (1813) : Après le bal à Netherfield Park, Darcy et Caroline Bingley convainquent Bingley de retourner à Londres et d’oublier son affection croissante pour Jane. Beaucoup de choses se sont passées dans l’histoire jusqu’à ce moment-là. Lydia et Kitty se sont entichées de la milice. Wickham a monté Lizzy contre Darcy. Jane et Lizzy sont restées à Netherfield pendant la convalescence de Jane. Et M. Collins a demandé Lizzy en mariage. Mais tout change à 25% quand Darcy et les Bingley partent. C’est cet événement qui brise le cœur de Jane et rend Lizzy furieuse contre Darcy. Les motivations et les réactions des personnages mises à part, cela change également le paysage de l’histoire, puisque plusieurs personnages importants ne sont plus dans le quartier pour que les Bennets puissent interagir avec eux comme ils l’ont fait tout au long du premier quart du livre.
C’est une vie merveilleuse réalisé par Frank Capra (1947) : Tout au long du premier quart de l’histoire, les plans de George Bailey pour sa vie ont progressé de manière ininterrompue. Malgré ses diverses mésaventures à Bedford Falls, il est en bonne voie pour passer des vacances en Europe et faire des études supérieures. Puis le premier élément de l’intrigue survient et sa vie est bouleversée à jamais. Lorsque son père meurt d’une attaque cérébrale, les plans de George sont anéantis. Comme dans Pride & Prejudice, les normes qui ont déjà été établies dans l’histoire sont dramatiquement modifiées. Ce n’est plus l’histoire d’un jeune homme insouciant en roue libre dans la ville. A partir de là, c’est l’histoire d’un homme forcé de prendre des responsabilités en travaillant à l’immeuble des frères Bailey &Prêt.
Ender’s Game par Orson Scott Card (1977) : Le quart d’heure d’Ender’s Game voit Ender passer de son groupe de lancement à l’armée de la Salamandre après une confrontation victorieuse avec la brute Bernard. Outre l’affirmation personnelle d’Ender de son intelligence, de sa ténacité et de ses qualités de leader, par laquelle il revendique sa place à l’école de combat et fait comprendre à lui-même, aux autres enfants et aux instructeurs qui l’observent qu’il fera tout ce qu’il doit faire pour survivre, ce premier point majeur de l’intrigue change également la donne (sans jeu de mots !) en déplaçant une fois de plus Ender vers un nouvel environnement. En tant que membre de l’armée de la Salamandre, il est lâché dans un nouvel endroit, une nouvelle strate sociale, et une nouvelle série de défis.
Master & Commander : The Far Side of the World réalisé par Peter Weir (2004) : Après avoir rééquipé le Surprise et repris la mer à la recherche de leur adversaire, le corsaire français Acheron, le capitaine Jack Aubrey est persuadé que tout se déroulera selon ses plans. Mais il (et les téléspectateurs) est pris de court par le premier point majeur de l’intrigue. Au lieu que le Surprise trouve l’Acheron, le capitaine se réveille brusquement pour découvrir que l’ennemi se dirige vers son navire beaucoup plus petit. Soudain, non seulement il n’est pas assuré d’une victoire facile – ni même d’une quelconque victoire – mais son équipage est en grand danger d’être capturé. Ils se démènent pour s’échapper, et le jeu du chat et de la souris qui constituera le reste du film commence sérieusement.
Valeur à retenir
Alors, que nous apprennent les intrigues magistrales de ces livres et de ces films ?
1. Le premier point majeur de l’intrigue survient presque à l’identique, à la barre des 25 % (Orgueil &Préjugés est le seul à être en retard et encore, ce n’était que de quelques pages).
2. Le premier point de l’intrigue est un événement qui change tout et devient un tournant personnel pour le personnage principal.
3. Le premier point majeur de l’intrigue change presque toujours l’histoire de façon si irrévocable que même l’environnement du personnage (que ce soit le cadre physique ou la distribution des personnages secondaires) se modifie.
4. Le premier point majeur de l’intrigue est quelque chose auquel le personnage principal doit être capable de réagir fortement et irrémédiablement.
Le premier point majeur de l’intrigue est l’un des moments les plus excitants de toute histoire. Tirez-en le meilleur parti ! Choisissez un événement fort, cataclysmique, auquel votre personnage n’a d’autre choix que de réagir avec tout ce qu’il a. Frappez les lecteurs si fort à la fin du premier acte qu’ils ne penseront même pas à refermer le livre.
Rester à l’écoute : La semaine prochaine, nous parlerons de l’événement incitatif et de l’événement clé.
Dites-moi votre opinion : Que se passe-t-il à votre premier point majeur de l’intrigue ?
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Les secrets de la structure d’une histoire, 2e partie : l’accroche
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