SACRAMENTO, Calif. – Valentin Curiel se tient souvent à l’écart dans un coin près du comptoir des viandes, attendant les clients qui ont besoin de son aide – les mères dont les bébés ont des coliques, les insomniaques, les personnes souffrant d’infections cutanées.
Curiel, qui a la soixantaine, a grandi au Mexique lorsque la plupart des familles ne consultaient pas le médecin si elles étaient malades. Au lieu de cela, ils comptaient sur les herbes, les minéraux et les plantes – et les conseils des anciens sur la façon de les utiliser.
Les résidents du sud de Sacramento, en Californie – dont beaucoup d’immigrants mexicains qui ont entendu parler de Curiel par des amis ou des parents – lui parlent de leurs maux et obtiennent ses suggestions de remèdes.
« Certains des remèdes maison que je connais fonctionnent vraiment », dit Curiel.
La manzanilla, ou camomille, peut soulager les maux d’estomac ou l’insomnie lorsqu’elle est bue en thé, leur dit-il. Si la manzanilla ne fonctionne pas, il recommande la hierba buena, ou thé à la menthe.
Le Dr Hillary Campbell du Kaiser Permanente Medical Center, à Sacramento, dit avoir trouvé une enquête de l’Organisation mondiale de la santé en faisant des recherches sur la médecine alternative. Elle a suggéré que 80 % des pays en développement utilisent la phytothérapie.
« Et maintenant, la plupart des personnes qui utilisent la médecine alternative dans la société occidentale sont celles qui ont immigré des pays en développement », a-t-elle dit.
Beaucoup combinent les remèdes maison avec la médecine moderne, en travaillant avec des médecins qui leur apprennent à éviter les mauvaises combinaisons ou la surutilisation des traitements alternatifs.
Comme Curiel, la grand-mère de Rebecca Gonzalez était connue dans sa ville au Mexique comme la femme avec les remèdes et les connaissances. Gonzalez a dit qu’à l’époque, dans la ville rurale, même si les gens voulaient aller voir un médecin, il était impossible d’en trouver un.
« Donc, une partie de cela peut avoir été une nécessité, mais une partie de cela peut avoir été un mode de vie », a-t-elle dit.
Gonzalez a dit qu’elle compte encore sur les thés pour aider avec un mal de gorge ou l’insomnie avant d’aller chez un médecin ou de prendre une pilule. Et en hiver, pour éviter de tomber malade, elle a toujours du thé à la cannelle ou à la menthe.
Mais la femme de Sacramento a dit qu’elle n’utilise pas tous les remèdes transmis, parmi lesquels adoucir la douleur de l’amygdalite en avalant un jaune d’œuf saupoudré de sucre. Ou encore réchauffer une peau de banane et la placer sur la plante de son pied pour apaiser un mal de gorge.
« Je suis plus prudente maintenant et j’emmènerais probablement les enfants chez le médecin pour des choses qui peuvent sembler plus graves », a déclaré Gonzalez.
Dr. Ashby Wolfe, du département de médecine familiale et communautaire du centre médical de l’Université de Californie-Davis, a déclaré que beaucoup de ses patients sont latinos et que beaucoup ont utilisé une sorte de médicament alternatif.
C’est sa routine de demander à chaque patient.
« Il est important que nous, en tant que médecins, demandions s’ils utilisent des médicaments alternatifs et fassions attention à ces formes de médicaments », a déclaré Wolfe.
Une trop grande quantité d’une herbe peut devenir toxique, et il peut être dangereux de prendre certaines d’entre elles avec des médicaments prescrits.
Mais la médecine alternative peut aussi compléter les médicaments prescrits, a dit Wolfe.
Un sondage national sur la santé réalisé en 2007 a révélé que 38 % des adultes ont déclaré avoir eu recours à la médecine complémentaire et alternative au cours des mois précédents.
Wolfe et Campbell ont tous deux déclaré qu’ils pensaient que les médecins ne recevaient pas suffisamment de formation sur les médecines complémentaires et alternatives.
La formation de Curiel est venue de l’expérience. Et le succès de ses conseils repose en partie sur la foi.
« Tous les remèdes maison que je connais ne fonctionnent pas pour tout le monde, mais rester plein d’espoir et positif aide certainement », a-t-il dit.
Pour la dépression, Curiel suggère de se doucher avec du palo de Brazil, ou bois de Brésil. Il dit aux gens que cela peut guérir le cœur et calmer les nerfs juste en le tenant pendant qu’ils sont sous la douche.
Pour les personnes qui ont des infections cutanées ou des gastrites, il suggère une plante appelée cuachalalate qui peut être trempée dans l’eau et être frottée sur la peau. Il leur dit également de boire l’eau restante comme un thé.
Curiel traite son propre diabète avec des nopalitos, un cactus. Il dit qu’il peut également être utilisé pour réduire le besoin de médicaments contre le cholestérol et traiter les troubles gastro-intestinaux, les affections cutanées et les infections virales. Il dit aux gens de faire cuire les nopalitos et de les manger seuls ou de les boire dans un smoothie.
Gonzales a dit qu’elle croit que ses enfants vont continuer la tradition des remèdes maison.
« Ces remèdes font partie de leur culture et ils viennent avec l’histoire de « C’est ce que ma grand-mère a fait », alors peut-être que cela fonctionnera », a déclaré Gonzalez.
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QUESTIONS HERBALES COMMUNES
Camomille
UTILISATIONS : Les sommités fleuries de la plante sont utilisées pour faire des thés, des extraits liquides, des capsules ou des comprimés pour l’insomnie, l’anxiété et les troubles gastro-intestinaux tels que les maux d’estomac, les gaz et la diarrhée.
Peut être appliqué sur la peau sous forme de crème ou d’onguent pour diverses affections cutanées, ou utilisé comme rince-bouche pour traiter les aphtes résultant du traitement du cancer.
La SCIENCE : N’a pas été bien étudiée chez l’homme, il y a donc peu de preuves pour soutenir son utilisation pour toute condition.
EFFETS SECONDAIRES : Les réactions allergiques peuvent inclure des éruptions cutanées, un gonflement de la gorge, un essoufflement et une anaphylaxie, une réaction allergique potentiellement mortelle.
Cannelle
UTILISATIONS : Par voie orale, la cannelle cassia est utilisée pour le diabète de type 2, les gaz, les spasmes musculaires et gastro-intestinaux, la prévention des nausées et des vomissements, la diarrhée, les infections, le rhume et la perte d’appétit.
On l’utilise également pour l’impuissance, l’énurésie, les affections rhumatismales, la hernie testiculaire et les symptômes de la ménopause.
La SCIENCE : La cannelle est une bonne source de manganèse, un élément important d’une alimentation saine. Elle contient une substance qui active les récepteurs de l’insuline autrefois inhibés.
EFFETS SECONDAIRES : Ses propriétés anticoagulantes peuvent provoquer des saignements abondants en conjonction avec d’autres anticoagulants si un patient est blessé, a des menstruations excessives ou subit une intervention chirurgicale.
UTILISATIONS : Hypercholestérolémie, maladies cardiaques, hypertension artérielle et certains types de cancer, notamment les cancers de l’estomac et du côlon.
Les gousses d’ail peuvent être consommées crues ou cuites. Ils peuvent être séchés ou réduits en poudre et utilisés dans des comprimés et des capsules. Crues, les gousses peuvent être utilisées pour faire des huiles et des extraits liquides.
La SCIENCE : L’ail peut ralentir le développement de l’athérosclérose (durcissement des artères), et peut légèrement abaisser la pression artérielle.
EFFETS SECONDAIRES : L’odeur de l’haleine et du corps, les brûlures d’estomac, les maux d’estomac et les réactions allergiques sont tous plus fréquents avec l’ail cru.
Aloe vera
UTILISATIONS : Le gel clair des feuilles est souvent utilisé comme onguent topique pour les brûlures et autres conditions. La partie verte de la feuille qui entoure le gel peut être utilisée pour produire un jus ou une substance séchée prise par voie orale pour le diabète, l’asthme, l’épilepsie et l’arthrose.
La SCIENCE : Le gel d’aloès topique peut aider à guérir les brûlures et les abrasions. Les autres utilisations n’ont pas fait l’objet de recherches approfondies.
EFFETS SECONDAIRES : Le gel peut inhiber la guérison des plaies chirurgicales profondes. Des crampes abdominales et de la diarrhée ont été signalées lors de l’utilisation orale, ce qui peut diminuer l’absorption de nombreux médicaments.
Millepertuis
UTILISATIONS : troubles du sommeil, douleurs nerveuses et troubles mentaux tels que la dépression et l’anxiété.
On peut également l’utiliser comme sédatif, pour traiter la malaria et comme baume pour les blessures, les brûlures et les piqûres d’insectes.
La SCIENCE : Les études ont montré des degrés variés de succès dans le traitement de la dépression.
EFFETS SECONDAIRES : Peut entraîner une sensibilité accrue à la lumière du soleil. D’autres effets secondaires peuvent inclure l’anxiété, la sécheresse de la bouche, des étourdissements, des symptômes gastro-intestinaux, de la fatigue, des maux de tête ou des dysfonctionnements sexuels.
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