De nombreux jeunes enfants adoptés dans des orphelinats roumains par des familles britanniques au début des années 90 connaissent encore des problèmes de santé mentale même à l’âge adulte, affirment des chercheurs.
Malgré le fait qu’ils aient été élevés par de nouvelles familles attentionnées, une étude à long terme portant sur 165 orphelins roumains a révélé que les problèmes émotionnels et sociaux étaient monnaie courante.
Mais un sur cinq n’est pas affecté par la négligence qu’il a subie.
Adi Calvert, 28 ans, dit qu’elle n’est pas affectée par le traumatisme de sa vie précoce.
Elle a passé deux ans et demi dans un orphelinat roumain avant d’être adoptée par un couple aimant du Yorkshire, qui a également adopté une petite fille plus jeune.
Adi dit qu’elle ne se souvient pas de l’orphelinat, mais elle se rappelle avoir été effrayée de ne pas avoir assez d’eau à boire après son adoption.
« J’étais vraiment déshydratée avant, et je me souviens avoir beaucoup paniqué à propos de l’eau et de l’endroit où j’allais en trouver.
« J’ai même bu dans un tuyau d’arrosage dans le jardin quand j’étais très petite. »
Elle met une haine de la natation et de l’eau froide quand elle était plus jeune sur le compte des bains froids qu’on lui donnait à l’orphelinat.
Aujourd’hui actrice, vivant à Londres – connue sous son nom de scène Ionica – Adi ne montre aucune des cicatrices psychologiques durables d’avoir été négligée, privée et mal nourrie pendant ses premières années.
« Je vais vraiment très bien. Je le sais depuis toujours et cela fait partie de moi mais je ne m’y attarde pas.
« Je m’entends très bien avec mes parents adoptifs et je suis fière d’avoir cette vie maintenant », dit-elle.
Écrivant dans The Lancet, des chercheurs du King’s College London, de l’Université de Southampton et d’Allemagne, veulent en savoir plus sur ce qui fait que des personnes comme Adi sont capables de s’en sortir après un début de vie aussi défavorable, en scannant l’ensemble de leur génome.
Cependant, la plupart des enfants roumains amenés au Royaume-Uni entre 1990 et 1992 n’ont pas aussi bien réussi.
Au départ, les 165 étaient tous aux prises avec des retards de développement et de la malnutrition.
Alors que beaucoup de ceux qui ont passé moins de six mois dans une institution ont montré des signes remarquables de rétablissement à l’âge de cinq ou six ans, les enfants qui avaient passé de plus longues périodes dans des orphelinats avaient des taux beaucoup plus élevés de problèmes sociaux, émotionnels et cognitifs au cours de leur vie.
Les problèmes courants comprenaient des difficultés à s’engager avec d’autres personnes, à nouer des relations et des problèmes de concentration et de niveau d’attention qui se poursuivaient à l’âge adulte.
Ce groupe était également trois à quatre fois plus susceptible de connaître des problèmes émotionnels à l’âge adulte, plus de 40 % d’entre eux ayant été en contact avec des services de santé mentale.
Malgré leur QI faible revenant à des niveaux normaux avec le temps, ils avaient des taux de chômage plus élevés que les autres enfants adoptés au Royaume-Uni et en Roumanie.
L’équipe de recherche a déclaré qu’il s’agissait de la première étude à grande échelle à montrer que la privation et la négligence pendant la petite enfance pouvaient avoir un effet profond sur la santé mentale et le bien-être plus tard dans la vie.
« Famille aimante »
Le professeur Edmund Sonuga-Barke, auteur de l’étude au King’s College de Londres, a déclaré qu’il était possible que « quelque chose d’assez fondamental se soit produit dans le cerveau de ces enfants, malgré les familles et les écoles qu’ils ont fréquentées ».
Et il a déclaré qu’il était crucial de sortir les enfants de ces situations de négligence dès que possible « et de les placer dans une famille aimante ».
Le professeur Sonuga-Barke a déclaré : « Cela souligne l’importance d’évaluer les patients issus de milieux défavorisés lors de la fourniture d’un soutien en santé mentale et de planifier soigneusement les soins lorsque ces patients passent des soins de santé mentale pour enfants à ceux pour adultes. »
Commentant la recherche, le Pr Frank Verhulst, du Centre médical de l’Université Erasmus aux Pays-Bas, a déclaré que de nombreux jeunes enfants pourraient être affectés de la même manière.
« Cette constatation est vraie pour des millions d’enfants dans le monde qui sont exposés à la guerre, au terrorisme, à la violence ou à la migration de masse.
« Par conséquent, de nombreux jeunes enfants sont confrontés à des traumatismes, des déplacements, des sans-abri ou des perturbations familiales. »