Le 8 août 1988, les Chicago Cubs accueillent le premier match de nuit de l’histoire du Wrigley Field.
Le tout premier match de nuit du baseball professionnel a eu lieu près de 60 ans plus tôt, le 2 mai 1930, lorsqu’une équipe de Des Moines, dans l’Iowa, a accueilli Wichita pour un match de la Western League. Le match a attiré 12 000 personnes à une époque où Des Moines n’avait en moyenne que 600 spectateurs par match. Les matchs en soirée deviennent rapidement populaires dans les ligues mineures : Alors que les clubs de base-ball des ligues mineures se replient régulièrement au milieu de la Grande Dépression, les propriétaires qui savent s’adapter trouvent dans cette innovation un moyen de rester en activité. Les ligues majeures, cependant, ont pris cinq ans pour rattraper leurs homologues des petites villes.
Le premier match de nuit de la grande ligue a eu lieu à Cincinnati, Ohio, le 24 mai 1935, et a attiré 25 000 fans. La foule est restée debout pendant que le président Franklin D. Roosevelt allumait symboliquement les lumières de Washington, D.C. Pour capitaliser sur leur nouvelle base de fans de soirée, les Reds ont joué un match de nuit cette année-là contre chaque équipe de la Ligue nationale – huit matchs au total – et malgré leur minable record de 68-85, l’assistance payante a augmenté de 117 pour cent. Au cours des 13 saisons suivantes, les autres parcs de la Major League ont suivi le mouvement, à l’exception du Wrigley Field qui, en 1988, était le deuxième plus vieux stade en service après le Fenway Park de Boston. Pendant 74 saisons, les Cubs n’ont joué que des matchs de jour à domicile. Enfin, le 8 août 1988, les Cubs ont joué contre les Phillies de Philadelphie lors du premier match de nuit dans le parc. Harry Grossman, un fan des Cubs âgé de 91 ans, a été choisi pour allumer les lumières. Après avoir compté jusqu’à trois, il a appuyé sur l’interrupteur et annoncé « Que la lumière soit ».
Rick Sutcliffe a commencé le match pour les Cubs, et a donné un home run à Phil Bradley des Phillies sur son quatrième lancer. Le joueur de deuxième base vedette des Cubs, Ryne Sandberg, a répondu avec un coup de circuit de deux coups de circuit dans le bas de la première manche, et avec les Cubs menant dans le bas de la quatrième manche 3-1, le match a été appelé en raison de la pluie. Parce que les cinq manches nécessaires pour que le match soit officiel n’ont pas été complétées, le premier match de nuit de Wrigley est officiellement enregistré comme une victoire 6-4 sur les Mets de New York le 9 août 1988.
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