Les toits d’un quartier de Boulder, le 27 novembre 2019. (Hannah Metzger/CU Independent)
En novembre, les électeurs de Boulder ont voté pour un certain nombre de questions telles que l’augmentation des impôts et la protection des espaces ouverts. Mais la question du logement abordable a dominé une grande partie de l’élection de 2019, de nombreux candidats au conseil municipal de Boulder le positionnant comme une politique clé. Quatre groupes militants de Boulder sur cinq ont désigné le logement abordable comme l’un de leurs principaux centres d’intérêt dans le choix des candidats aux élections de 2019. Mais pour de nombreux résidents, cela reste une question qui laisse perplexe.
Jay Sugnet, planificateur principal au département du logement et des services humains de la ville de Boulder, a déclaré que Boulder était l’une des premières villes à adopter un programme de logement abordable dans les années 80.
« Il y avait une préoccupation générale que Boulder était plus cher que d’autres parties de l’État », a déclaré Sugnet.
Malgré une longue histoire d’initiatives de logements abordables, le problème persiste.
Selon la ville, seulement 7,8% des unités de logement à Boulder se qualifient comme étant abordables pour les ménages à revenu faible et modéré.
Le prix moyen d’une maison unifamiliale individuelle à Boulder est estimé à plus de 1,2 million de dollars, le prix médian étant de près de 1 million de dollars. De 2014 à 2017, le nombre de maisons unifamiliales du comté de Boulder répertoriées pour moins de 250 000 $ a diminué de 72 % et le nombre de logements attachés répertoriés pour moins de 150 000 $ a diminué de 87 %, comme le rapporte le Denver Post.
La ville de Boulder offre trois programmes d’accession à la propriété différents : le programme de maisons abordables en permanence, qui offre des maisons à des prix inférieurs à ceux du marché, la subvention d’aide à la mise de fonds et le prêt d’aide à la mise de fonds.
En outre, Boulder Housing Partners, l’autorité de logement de la ville, construit, possède et gère des logements abordables distincts. Elle gère deux communautés de logements publics et offre des bons de choix de logement qui permettent aux résidents de payer un pourcentage fixe de leur revenu en loyer. Elle fournit également une liste de propriétés locatives abordables à Boulder.
L’éligibilité à ces programmes est basée sur le revenu comparé au revenu médian de la région. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, le revenu médian des ménages de Boulder en 2017 est de 64 183 $, tandis que celui du comté de Boulder est de 75 669 $. Le revenu médian des ménages pour le pays est de 57 652 $.
Malgré ces programmes, le logement reste inaccessible pour beaucoup. Selon le service de communication de la ville, seulement environ 37% des travailleurs de la ville vivent à Boulder. Sugnet a déclaré que ce nombre va continuer à diminuer.
« Boulder doit être une communauté bien équilibrée, une communauté où les gens peuvent travailler, vivre de façon abordable et avoir accès aux commodités et aux services dont ils ont besoin », a déclaré Eric Budd, un représentant du groupe militant Better Boulder.
Une solution fréquemment proposée est le contrôle des loyers qui établit un prix maximum sur ce que peut coûter un loyer dans une certaine zone.
La Californie, l’Oregon, le New Jersey, New York, le Maryland et le district de Columbia mettent tous en œuvre une forme de contrôle des loyers au niveau de l’État ou des municipalités individuelles.
Cependant, le contrôle des loyers des résidences privées est interdit au Colorado par une loi de 1981. Un projet de loi visant à abroger cette loi a échoué à passer plus tôt cette année.
Les lois locales empêchent souvent les solutions proposées en matière de logement. Budd a déclaré que les duplex, triplex et maisons de ville ne sont pas autorisés dans la ville en raison de ses lois de zonage.
« Le prix médian d’une maison individuelle détachée à Boulder est de 1 million de dollars », a déclaré Budd. « Afin de servir plus de gens et de promouvoir un développement compact et durable, Boulder doit légaliser les duplex, les triplex et les maisons en rangée pour créer le type d’accessibilité dont nous avons besoin. »
La ville est également confrontée à des problèmes avec ses services existants.
« Nous avons beaucoup plus de demande de logements que nous avons d’offre », a déclaré Sugnet. « Le défi est donc que si nous faisons beaucoup plus de publicité, plus de gens vont être déçus ».
Dans l’état actuel du système, Sugnet a déclaré que certains résidents ont attendu plusieurs années pour trouver un logement. Lorsque des propriétés abordables deviennent disponibles, cela crée souvent une concurrence, ce qui conduit à des loteries aléatoires sélectionnant qui obtient d’acheter la maison.
En plus de la faible offre, il peut y avoir une résistance à la création de plus d’options de logement abordable.
« Souvent, il y a une opposition du voisinage au logement abordable », a déclaré Sugnet. « Les gens de la communauté considèrent toujours le logement abordable comme quelque chose qui apportera une criminalité supplémentaire et réduira la valeur de leur propriété, alors que les preuves prouvent le contraire. »
Malgré cela, de nombreux membres de la communauté plaident en faveur du logement abordable.
Holly DeHoog, résidente de longue date de Boulder, a déclaré que la plupart de ses amis et tous ses enfants sauf un ont été contraints de déménager de Boulder ces dernières années en raison du prix des logements. Le père de DeHoog, âgé de 92 ans, consacre plus de 70% de son revenu mensuel fixe au logement.
« Un logement abordable est la clé », a déclaré DeHoog.
Sugnet est d’accord.
« Ce dont nous avons besoin est un financement supplémentaire pour construire de nouvelles unités et préserver l’abordabilité », a déclaré Sugnet.
Sugnet espère obtenir ce financement supplémentaire par le biais d’une mesure de vote du comté de Boulder en 2020 qui, si elle est adoptée, mettra en œuvre une taxe de vente, recueillant environ 20 millions de dollars par an pour le logement abordable. La mesure, initialement prévue pour l’élection de novembre 2019, a été repoussée en avril.
Contactez la rédactrice en chef de CU Independent, Hannah Metzger, à [email protected].