À l’automne 1888, au milieu d’une macabre série de meurtres, le Central News Office de Londres, Scotland Yard et les représentants du gouvernement ont commencé à recevoir une série de lettres.
« Cher patron », commence l’une d’elles, oblitérée le 25 septembre. « Je ne cesse d’entendre que la police m’a attrapé, mais elle ne veut pas encore m’arranger. » La lettre railleuse, inscrite à l’encre rouge, était signée pour la première fois d’un nom qui a fait frémir des générations de gens : « Jack l’Éventreur ».
Les autorités ont finalement reçu des centaines de lettres, la plupart d’entre elles des canulars évidents, prétendant être du tueur en série. Mais le débat reste vif parmi les chercheurs pour savoir si ces premières lettres reçues par les autorités étaient authentiques. Maintenant, comme le rapporte George Dvorsky à Gizmodo, un linguiste judiciaire a conclu qu’au moins deux des lettres ont probablement été écrites par la même personne – et cette personne n’était probablement pas l’Éventreur.
Selon un communiqué de presse, Andrea Nini, chercheur à l’Université de Manchester, a décidé d’analyser 209 lettres signées par Jack l’Éventreur, dont deux des écrits les plus anciens et les plus importants. L’un d’eux est la lettre « Dear Boss », dans laquelle le meurtrier promet de couper les oreilles de la prochaine victime. En fait, la victime suivante a eu l’un de ses lobes d’oreille sectionné. L’autre est une carte postale tachée de sang qui prédit un double meurtre et désigne le tueur à la troisième personne sous le nom de « Saucy Jacky ».
À l’aide de techniques médico-légales, Nini a examiné les textes et a constaté que « Dear Boss » et « Saucy Jacky » partagent certaines constructions linguistiques distinctives, notamment l’expression « to keep back » au lieu de « withhold ». La recherche apparaît dans la revue Digital Scholarship in the Humanities.
« Même si la lettre « Dear Boss » n’était pas dans le domaine public lorsque la carte postale Saucy Jacky a été reçue, ils présentent un niveau de similitude linguistique – en termes de combinaison de mots en commun – qui est beaucoup plus élevé que ce à quoi on pourrait s’attendre s’ils n’étaient pas du tout liés », dit Nini à Dvorsky. « La combinaison de mots en commun entre les deux lettres est distinctive, de sorte que l’on ne s’attendrait pas à ce qu’elles soient partagées par le seul hasard. »
Selon le communiqué de presse, une précédente analyse de l’écriture avait également lié les deux lettres au même auteur. Mais Nini a découvert que l’analyse linguistique pouvait éventuellement relier ces deux lettres à une troisième, connue sous le nom de texte « Moab et Midian ». Cette lettre a longtemps été considérée par certains chercheurs comme un canular.
Si « Cher patron », « Saucy Jacky » et « Moab et Midion » sont liés, cela donne du crédit à la « théorie du journaliste » selon laquelle les premières lettres – y compris celles qui ont inventé le terme Jack l’Éventreur – ont été écrites par des journalistes londoniens pour maintenir l’histoire en vie. Les théoriciens pensent depuis longtemps qu’un journaliste de la Central News Agency, Thomas Bulling, pourrait être à l’origine de ces lettres. Un autre journaliste nommé Fred Best est également un suspect possible dans la rédaction des lettres.
Si les lettres étaient un canular et qu’aucun meurtrier n’a réellement contacté les autorités et s’est fait appeler « Jack l’Éventreur », cela signifie qu’après 130 ans de recherches et d’enquêtes, nous en savons toujours très peu sur les meurtres et si les cinq victimes supposées « canoniques » de Jack l’Éventreur des 11 meurtres commis dans l’East End de Londres – collectivement connus sous le nom de « meurtres de Whitechapel » – sont liées.
Pour froide qu’elle soit, cela ne signifie pas que les gens n’essaient pas encore de percer le mystère. Il y a 25 ans, des chercheurs ont découvert un journal tenu par James Maybrick, marchand de coton de Liverpool, dans lequel il avoue avoir tué cinq femmes dans l’East End de Londres et une autre à Manchester. Il signe le journal « Jack l’Éventreur ». Alors que le journal a longtemps été considéré comme une contrefaçon sophistiquée, et qu’un homme a même avoué l’avoir créé, l’année dernière, certains « ripperologues » ont affirmé avoir la preuve que le journal avait été trouvé sous les lattes du plancher de la maison de Maybrick, ce qui semblerait l’authentifier.
L’année dernière également, les membres de l’équipe qui a découvert la tombe de Richard III à Leicester ont tenté sans succès de trouver et d’exhumer la tombe de Mary Kelly, largement considérée comme la dernière victime de Jack l’Éventreur.