Ce qu’Albert Einstein nous apprend sur le pouvoir de l’imagerie visuelle.
Avec son caractère éphémère et malléable, l’imagination semblerait être un piètre candidat à coopter pour déchiffrer le plan de notre univers profond.
Pour y parvenir, il faudrait un brio intellectuel et une perspicacité extraordinaire.
Depuis mes études secondaires, lorsque j’ai commencé à me familiariser avec les contributions révolutionnaires d’Einstein à la science et à la société, je suis resté intrigué par l’inimitable professeur au choc ébouriffé de cheveux blancs.
Alors que je me débattais avec la maladresse de l’adolescence et que je devais aussi faire face aux concepts tortueux de la géométrie, de la mécanique et du calcul (indice : les mathématiques n’ont jamais été mon point fort), cela offensait mon sens de l’équité que quelqu’un puisse être aussi brillant alors que je peinais péniblement sur des sujets onéreux avec peu de résultats.
Mon affection pour lui s’est accrue avec une appréciation plus profonde de ses réalisations, et une acceptation plus résignée de la distribution capricieuse du talent dans la vie.
Plus d’un siècle après la théorie de la relativité, vous pouvez difficilement passer 24 heures sur 24 et échapper à l’empreinte de son génie : des navigateurs GPS à la technologie laser utilisée dans les dispositifs de lecture de codes-barres, l’allumage automatique des lampadaires et la pause des portes d’ascenseur, donner un sens aux fluctuations des marchés financiers et même l’existence de la serviette en papier.
Au delà de son évident brio scientifique et intellectuel, Einstein est également connu pour avoir fait des déclarations gnomiques telles que « Dieu ne joue pas aux dés avec l’univers » et « tout doit être rendu aussi simple que possible, mais pas un seul peu plus simple. »
Cependant, de toutes ses citations célèbres, sa prise de position sur l’imagination est celle que je trouve la plus fascinante:
Je suis assez artiste pour puiser librement dans mon imagination. L’imagination est plus importante que la connaissance. La connaissance est limitée. L’imagination encercle le monde.
Je suis généralement perché quand quelqu’un écrit ou dit des choses compliquées avec une clarté incroyable, mais ce qui retient vraiment mon attention, c’est quand un individu peut faire des déclarations audacieuses et originales qui semblent soudainement évidentes.
Bien que sa perspicacité sur l’imagination soit une bouffée d’air frais pour moi, j’ai néanmoins longtemps été aux prises avec sa prémisse, et comment canaliser cette admonestation dans ma propre vie.
Ce qui pose alors la question suivante : que peut nous apprendre ce génie qui a peut-être apporté les contributions les plus significatives au progrès scientifique plus que tout autre individu, sur l’utilisation du pouvoir de l’imagination pour forger nos rêves ?
C’est une tentative de relever ce défi.
La première fois que j’ai rencontré cette phrase lapidaire, j’ai été frappé par son étrange contraste, et surtout par son pouvoir de m’illuminer et de me rendre perplexe en même temps.
Ma perplexité provenait de la façon dont elle oblige à évaluer les mérites de deux concepts apparemment dissemblables comme la connaissance et l’imagination.
Parce que la connaissance et l’imagination sont à peu près aussi semblables qu’un serpent et une tortue – bien que tous deux reptiliens, ils chevauchent un ensemble de caractéristiques naturelles et de dangers très différents.
La connaissance est basée sur des faits qui, sans être immuables, sont fiables dans la mesure où ils sont sous-tendus par une base solide de certitude prouvée et de sagesse durement acquise par l’expérience.
L’imagination, en revanche, évoque une certaine indulgence duveteuse tarte-à-la-crème. Sous la transe de l’imagination, n’importe qui peut s’embarquer dans un vol mental de fantaisie où on lui permet le luxe de se vautrer dans un idéalisme fantaisiste sans que les limites du monde réel ne viennent gâcher sa fête.
En d’autres termes, l’imagination semble triviale alors que la connaissance est faite d’une matière plus solide et devrait donc avoir un poids plus élevé en comparaison – mais pas selon Einstein.
Pourquoi alors cette icône qui travaillait dans la science dure de la physique, où la monnaie d’échange est constituée de faits empiriques sans fioritures qui doivent être prouvés par des théorèmes concrets, a-t-elle fini par prôner la suprématie de l’imagination sur la connaissance ?
C’est en réfléchissant à cette question contrariante que la proverbiale ampoule s’est allumée et que mes rouages mentaux sont passés de l’état de perplexité à celui d’illumination.
L’illumination vient de ce que la déclaration d’Einstein taquine : pour s’élever au-delà des limites du présent, il est nécessaire de faire un saut mental – un changement de paradigme, si vous voulez – en regardant au-delà de la sagesse reçue du présent et en traçant une nouvelle voie avec quelque chose d’aussi intangible que la pensée.
C’est contre-intuitif, mais cela explique sa brillance.
La connaissance est basée sur le passé, sur ce qui s’est déjà produit. Et bien que nous puissions et devions construire sur la connaissance, il arrive un moment où vous atteignez les limites de l’incrémentalisme et où les limites extérieures de la connaissance existante ont été épuisées. À ce moment-là, seul un saut quantique fourni par la vitesse de fusée de l’imagination peut générer des idées assez robustes pour propulser l’effort humain dans la prochaine stratosphère.
Einstein a compris cela. Ce point de vue lui a permis de construire une image mentale de l’univers qu’il a ensuite utilisée comme base d’une grande partie de son travail.
Il n’a probablement pas été le pionnier de l’utilisation de l’imagerie visuelle pour l’apprentissage, mais il a utilisé cet artifice le plus efficacement possible pour conceptualiser des détails scientifiques complexes avec lesquels nous sommes encore aux prises aujourd’hui. Sa méthode préférée consistait à déployer son imagination en utilisant des modèles mentaux qu’il appelait des expériences de pensée.
Selon Andy Berger, « il menait des expériences sur la base de la seule pensée, les jouant dans quelque chose comme la construction de The Matrix – un espace complètement vide peuplé uniquement d’éléments essentiels à ses expériences. »
Il a commencé à affiner son art de la visualisation à 16 ans lorsqu’il a commencé à réfléchir au comportement de la lumière, concoctant une expérience de pensée où il se voyait chevauchant une onde lumineuse tout en observant le comportement d’une autre onde lumineuse se déplaçant parallèlement à lui. (Je ne sais pas pour vous, mais à 16 ans, la dernière chose à laquelle je pensais était de réparer les fissures des lois newtoniennes de la gravité.)
Il a poussé cela à un autre niveau dans ses réflexions sur la relativité restreinte. Pour démontrer que le temps se déplace par rapport à l’observateur, Einstein a utilisé l’exemple prosaïque d’une personne se tenant à côté d’un train en mouvement, comparant ses observations avec une autre personne à l’intérieur du train et juxtaposant habilement leurs différentes perspectives sur la façon dont ils verraient un éclair frapper un arbre.
En substance, Einstein était capable de déchiffrer la nature essentielle de l’univers – à la fois au niveau atomique et cosmique – juste en y pensant !
Le plus remarquable est que plus de cent ans plus tard, son génie s’affirme encore par des développements récents, comme la capture de la toute première photo d’un trou noir cette année, et la confirmation antérieure des ondes gravitationnelles créées par la collision de deux trous noirs, les deux réalisant la dernière prédiction de la théorie générale de la relativité d’Einstein.
C’est à la fois un testament et un hommage au pouvoir intemporel de l’imagination!
En quoi l’imagination est-elle plus importante que la connaissance?
« Je ne suis jamais arrivé à aucune de mes découvertes par le processus de la pensée rationnelle. » – Albert Einstein
Parce que nous sommes dotés de l’agence libre de la pensée sans aucun coût, il y a une tendance naturelle à la dévaloriser, puisqu’il n’y a aucun prix à payer pour utiliser l’imagination et aucun effort requis pour activer le processus de pensée.
En revanche, l’apprentissage est difficile. Et il n’est certainement pas acquis gratuitement. C’est une entreprise qui nécessite l’échange de temps et d’efforts dirigés avant qu’un individu puisse accomplir l’objectif d’acquérir la connaissance recherchée.
Comment alors est-il possible, sur la base de ces faits, de concilier l’affirmation apparemment illogique d’Einstein selon laquelle l’imagination est plus importante que la connaissance ?
Bien souvent, j’ai découvert que lorsque je suis confronté à ce type de dissonance cognitive, de bonnes perles de connaissances se cachent à proximité si seulement je suis capable de faire des déductions contre-intuitives en forgeant les bonnes connexions.
La vérité est que l’imagination n’est pas aussi éphémère que nous pourrions être amenés à le croire. L’imagination est basée sur les pensées et les pensées sont des choses ; des agents réels dotés d’un pouvoir créatif.
Alors que les faits ont leur propre persistance obstinée, l’imagination, bien que malléable et facilement façonnée par notre pouvoir, peut, par l’alchimie invisible du désir, donner le coup d’envoi du processus ineffable de façonnage du monde matériel.
C’est pourquoi l’imagination doit être mélangée au désir afin de propulser l’action vers la transmutation de la pensée en réalité.
Alors que les grands comme Einstein font paraître cela faussement simple, il y a encore un autre ingrédient indispensable qui doit être infusé pour que l’imagination se concrétise.
L’imagination sans une forte éthique de travail n’est qu’une rêverie
Ceux qui ont pu avoir un impact sur le monde grâce à leur imagination doivent encore la mêler à un travail et un labeur acharnés.
Thomas Edison est crédité d’avoir dit que l’accomplissement est 1% d’inspiration et 99% de transpiration. Rien ne remplace la sueur et l’huile de coude.
Un moment d’inspiration peut vous saisir en une seconde, mais il faudra d’innombrables heures de labeur incessant pour étoffer ce que l’étincelle de génie vous a donné en un éclair.
De ses pensées balbutiantes sur la physique des corps en mouvement, de la lumière, de l’électricité et du magnétisme ; il aurait fallu à Einstein environ sept ans jusqu’à ce qu’il ait suffisamment de clarté sur la façon dont le temps et l’espace lient le mouvement des objets avant de pouvoir proposer sa théorie de la relativité restreinte.
Il lui a fallu encore une autre décennie avant de pouvoir intégrer le facteur d’accélération dans le mélange, ce qui a finalement constitué la base de sa relativité générale publiée en 1915.
L’imagination est relative, mais avec suffisamment de persistance et de créativité, elle peut devenir votre réalité
Franchement, j’ai un peu hésité à écrire cet article parce que nous vivons maintenant dans une ère de post-vérité, où la vérité objective est facilement sacrifiée sur l’autel de la commodité et de l’opportunité. Naturellement, je ne voulais pas que ma prémisse soit mal interprétée.
Bien que l’imagination permette à quelqu’un de façonner sa réalité, cela ne signifie pas qu’il puisse ou doive écarter les faits objectifs. Pour paraphraser un adage bien connu, vous avez droit à votre imagination, mais pas à vos propres faits alternatifs.
« Une nouvelle idée vient soudainement et de manière plutôt intuitive. Mais l’intuition n’est rien d’autre que le résultat d’une expérience intellectuelle antérieure. » – Albert Einstein
L’imagination d’Einstein a donné des résultats fructueux parce qu’il avait le bon sens de s’appuyer sur les conventions établies de la sagesse reçue, sans pour autant être trop déférent pour remettre en question ces mêmes propositions lorsqu’elles ne répondaient pas aux attentes, nous fournissant ainsi de meilleures solutions.
Cependant, dans la mesure où la plupart d’entre nous ne peuvent pas être pris pour les sosies intellectuels d’Einstein, comment ces concepts peuvent-ils être appliqués à nos vies quotidiennes très ordinaires pour produire des résultats tangibles ?
Pour quelque chose d’aussi idiosyncratique que l’imagination, il est difficile de fournir une réponse générale ou un modèle fixe. Mais l’incident suivant dépeint comment l’imagination peut nous alimenter avec la dextérité mentale nécessaire pour surmonter des obstacles apparemment insurmontables.
Chaque fois que des athlètes d’élite sont en compétition, et plus encore lorsque cela implique deux des trois meilleurs dans le sport, ce qui sépare le gagnant éventuel du perdant est souvent mesuré en intangibles, et non en pouces.
Novak Djokovic a fixé non seulement Roger Federer, mais la grande majorité des fans du Centre Court écumant de ferveur existentielle en faveur de son adversaire dans la plus longue finale de tennis en simple de Wimbledon, à ce jour.
C’était un exploit aussi remarquable pour son cran et sa force mentale que pour l’endurance physique qu’il a exigée dans une guerre d’usure de coups de poing et de contre coups de poing rappelant Ali contre Frazier.
Djokovic s’attendait à juste titre à ce que la foule soit ouvertement partisane en faveur du très aimé Federer, qui était incroyablement toujours en quête de titres à l’âge « avancé » de 37 ans.
Mais Djokovic est venu préparé. Il a dit qu’il s’était préparé à la foule en délire en faveur de Federer en visualisant le maintien d’un état de stabilité intérieure.
Bien que la plupart des athlètes de haut niveau fassent cela sous une forme ou une autre, c’est la façon dont Djokovic l’a abordé qui a retenu mon attention.
« Quand la foule scande « Roger », j’entends « Novak » », a-t-il dit, avant d’afficher un sourire. « Cela semble idiot, mais c’est comme ça. J’essaie de me convaincre que c’est comme ça. »
Djokovic a utilisé son pouvoir d’imagination pour s’armer contre l’assaut mental en pliant la réalité adverse en sa faveur, l’emportant ainsi sur son adversaire.
En conclusion …
Les sages conseils émanant des gourous de la productivité sur les bidouillages et les changements nécessaires pour améliorer notre rendement ne manquent pas. Par tous les moyens, nous devrions suivre ces conseils lorsqu’ils contiennent des avantages évidents.
Mais parfois, un système ou un modèle de comportement atteint simplement les limites de son efficacité et une autre série de gimmicks de work-hack ne va pas extraire une once supplémentaire de productivité.
Peut-être est-il temps de poser nos outils obsolètes de préceptes et de règles, de prendre un vol mental de l’orthodoxie abrutissante du moment et de nous libérer en faisant des sauts quantiques dans la pensée.
Les pensées sont des choses tangibles. Einstein a utilisé son imagination pour décoder l’univers à son niveau de réalité le plus fondamental. Nous avons tous un acte difficile à suivre par nous pouvons essayer de laisser notre empreinte sur les sables du temps en suivant son exemple.