« C’est une façon amusante de passer la journée et de prendre un dîner gratuit », a déclaré Lisa Yan, 55 ans, une croupière de casino au chômage. « Surtout pour ceux d’entre nous qui ont perdu leur emploi à cause de la pandémie de coronavirus….. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un permis de pêche. »
Les résidents et les fonctionnaires de la région disent que depuis que les restrictions de plage ont été levées à cet endroit populaire de la péninsule de Palos Verdes, un nombre sans précédent de personnes ont récolté des créatures marines comestibles – des animaux qui avaient, jusqu’à récemment, bénéficié d’une solitude relative pendant le verrouillage du coronavirus.
Les années précédentes, la récolte d’animaux était beaucoup moins courante, et l’étiquette des piscines à marée voulait que les créatures ne soient pas dérangées.
« Je n’ai jamais vu autant de gens passer au peigne fin ces mares à la recherche de nourriture », a déclaré le garde-chasse de l’État, Doug Wall, qui patrouille dans la région depuis deux ans.
« Au cours du dernier mois, j’ai émis environ 30 citations pour des infractions dans les mares de la Californie du Sud », a déclaré Wall. « J’avais émis environ 10 citations dans les mêmes zones au cours des deux années précédentes. »
Le phénomène récent semble être alimenté par des messages sur les médias sociaux qui encouragent cette pratique comme un moyen de profiter de la vie en plein air.
Selon la loi californienne, il est légal de prendre des animaux invertébrés dans les mares à marée avec un permis de pêche sportive, sauf si les mares sont situées dans une réserve marine ou une autre fermeture spéciale. En outre, des limites de prises quotidiennes spécifiques, des restrictions saisonnières, des exigences de taille et des interdictions absolues s’appliquent à différentes espèces dans différentes régions. Par exemple, il est possible de prendre jusqu’à 35 oursins violets et jusqu’à 10 livres de moules en une seule journée, tout au long de l’année. Les homards, en revanche, ne peuvent être pris que d’octobre à la mi-mars.
Un récent jour de semaine, plusieurs pêcheurs récréatifs interrogés à White Point/Royal Palms County Beach ont déclaré avoir appris l’existence des bassins à marée par les médias sociaux. Alors que certains ont fièrement affiché un permis lorsqu’on leur a demandé s’ils en avaient un, d’autres ont reconnu avec un certain embarras qu’ils n’en avaient pas.
Parmi eux, quatre femmes ont regardé avec consternation Wall inspecter des sacs contenant environ 175 livres de moules. Les femmes avaient déposé les sacs au bord de l’eau après avoir repéré le pick-up vert du garde-chasse qui roulait dans le parking.
Vraiment de grandes choses dans les ports
28 mars 2002
« Je ne savais pas que j’avais besoin d’un permis de pêche », a dit l’une des femmes en secouant la tête.
Les résidents de la région ont vu d’un mauvais œil de telles scènes.
Ils disent s’inquiéter des impacts environnementaux des pêcheurs récréatifs qui ont commencé à se montrer en mai lorsque les plages du comté de Los Angeles ont été rouvertes. Du jour au lendemain, la plus grande et la plus accessible étendue de bassins de marée du comté était devenue un point chaud pour les personnes utilisant des outils de jardinage, des pieds-de-biche et des tournevis pour ramasser des fruits de mer, disent-ils.
En réponse, les résidents ont posté des photos et des vidéos des maréeurs sur Facebook, où ils espèrent que d’autres s’indigneront aussi. Ils se sont également plaints auprès du California Department of Fish and Wildlife par le biais d’une ligne d’information, et ont exhorté les autres à transmettre leurs préoccupations aux législateurs locaux, étatiques et fédéraux.
« C’est une question éthique et morale : Ces piscines à marée ne survivront pas à la pression qui leur est imposée en ce moment », a déclaré Tina Parageau, 52 ans, qui vit près des piscines. « À ce rythme, elles seront ramassées d’ici quelques mois. »
Peter J. Mirich, un juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles et un résident local qui nage dans les vagues au large de White Point chaque matin, était d’accord.
« Il y a juste une inquiétude concernant un afflux de preneurs sur les rochers de cette plage particulière », a déclaré l’homme de 68 ans. « A une époque, c’était un endroit convoité pour les piscines à marée où les enfants pouvaient voir des garibaldi, des ormeaux et des moules. Aujourd’hui, elle est décimée. »
Les scientifiques affirment que les bassins de marée offrent une précieuse leçon de respect pour l’environnement côtier, et ont longtemps mis en garde contre le fait de toucher ou de ramasser quoi que ce soit dans ces bassins. Même gratter une étoile de mer sur un rocher et la remettre en place est nocif – sans parler de la laisser mourir dans un seau, disent-ils.
« Il est certain que les bassins de marée peuvent être nettoyés et endommagés simplement en marchant à travers eux », a déclaré Bruno Pernet, professeur de biologie marine à Cal State Long Beach.
Il existe également des raisons de santé pour éviter de prendre des animaux vivants. Une quarantaine annuelle de six mois sur les moules a été émise le 1er mai pour protéger le public des toxines qui peuvent être présentes dans les mollusques bivalves tels que les moules, les palourdes, les huîtres et les pétoncles en raison des conditions de marée rouge.
Malgré un panneau d’avertissement affiché sur la plage de San Pedro, les pêcheurs ont continué à arracher les moules des rochers et à remplir leurs sacs, et un responsable sur place a refusé de prendre la responsabilité de faire respecter la quarantaine. En fait, l’application de la loi à White Point a toujours été embrouillée par les chevauchements confus des juridictions de la ville, du comté et de l’État, ainsi que par les saisons de récolte changeantes pour diverses espèces.
White Point n’est pas la seule zone côtière qui a vu une augmentation de la récolte, selon Mike Quill, directeur des programmes marins pour l’organisation à but non lucratif Los Angeles Waterkeeper. « La situation le long de la côte de la Californie du Sud s’est détériorée dans des conditions folles de Far West », a-t-il déclaré.
Des personnes en bateau ont braconné des poissons prisés, notamment des bars blancs à la réserve marine d’État de Point Vicente et à la zone de conservation marine d’État d’Abalone Cove, a-t-il déclaré. Ces deux zones sont situées au large de la côte de la péninsule de Palos Verdes. Quill et d’autres disent qu’ils croient que les gens sont devenus enhardis par les difficultés économiques provoquées par la pandémie.
« Leur réponse aux restrictions du coronavirus a été de claquer les poissons, les homards, les ormeaux et les animaux des bassins de marée avec ce qui semble être la même force illogique qui pousse les gens à acheter tout le papier toilette au supermarché – prenez ce que vous pouvez et autant que vous pouvez », a déclaré Quill.
La tendance a été particulièrement troublante pour ceux qui ont cherché à promouvoir une utilisation durable des ressources océaniques.
« Je comprends la nécessité de nourrir votre famille et de payer vos factures », a déclaré Linda Chilton, responsable de l’éducation au programme Sea Grant de l’USC. « Je comprends aussi que les mares à marée sont des écosystèmes extraordinairement importants et fragiles qui aident à maintenir la biodiversité et à stabiliser le littoral.
« Je n’ai pas de solution », a-t-elle ajouté. « J’aimerais en avoir une. »
Los Angeles Waterkeeper et Sea Grant développent des programmes de sensibilisation du public qui comprendront la distribution de documents en anglais, chinois, coréen et espagnol dans les zones de pêche populaires, notamment White Point et Abalone Cove.
En attendant, le garde-chasse de l’État, Wall, a du pain sur la planche à White Point.
Wall a passé une grande partie de deux matinées récentes à trier des sacs de créatures marines qui avaient été abandonnés sur la plage. Wall soupçonne les pêcheurs d’avoir déposé les sacs après avoir aperçu son camion de patrouille.
Les prises jetées comprenaient un homard de 3 ans qui, selon lui, « a été pris hors saison », des dizaines d’escargots turban noirs, qui peuvent vivre de 20 à 30 ans, et des sacs à provisions remplis de moules qui ont été récoltées malgré les avertissements de quarantaine.
« Ces animaux ont été gaspillés », a-t-il dit. « Ils ne survivront pas et ne seront même pas mangés. »