Les dix oiseaux les plus menacés et les plus distinctifs du monde

Les 100 oiseaux les plus menacés et les plus uniques au monde ont été classés dans une étude récemment publiée, et la liste comprend un mangeur de cadavres aux compétences légendaires de décapitation, un autogonfleur sans vergogne et le perroquet le plus lourd du monde. Menée par une équipe de l’université de Yale, de l’université Simon Fraser et de la Zoological Society of London, l’étude analyse les lieux où vivent les 9 993 espèces d’oiseaux reconnues dans le monde, le nombre de parents qu’ils ont (très peu signifie une meilleure distinction évolutive) et le degré de risque qu’ils courent dans leur environnement.

Publiée dans la dernière édition de Current Biology, l’étude est la première du genre et met en évidence les espèces sur lesquelles nous devrions concentrer le plus nos efforts de conservation. « Nous … avons constaté que si nous donnons la priorité aux oiseaux menacés en fonction de leur caractère distinct, nous préservons en fait très près du maximum possible d’évolution », a déclaré l’un des membres de l’équipe, le biologiste Arne Mooers de l’Université Simon Fraser au Canada. « Cela signifie que notre méthode peut identifier les espèces que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre et qu’elle peut être utilisée pour préserver le contenu informatif représenté par toutes les espèces à l’avenir. Ces deux objectifs sont majeurs pour la biologie de la conservation. »

Voici les 10 premiers oiseaux de la liste :

1. L’ibis géant

Bien plus majestueux que ses parents plus petits et plongeurs d’ordures, l’ibis géant (Thaumatibis gigantea) a été déclaré l’oiseau le plus menacé et le plus distinctif du point de vue de l’évolution dans le monde. Originaires des marais, des larges rivières et des prairies aquatiques saisonnières du nord du Cambodge, avec quelques individus se cachant dans le sud du Laos et peut-être au Vietnam, ces oiseaux sont énormes. Ils mesurent environ un mètre de haut et pèsent plus de 4 kg. Leur plumage et leur peau exposée sont d’un brun poussiéreux. On ne sait presque rien de leurs habitudes de reproduction, et on estime qu’il ne reste qu’un peu plus de 100 couples reproducteurs à l’état sauvage. La déforestation incessante, les sécheresses et la chasse ont contribué ensemble au déclin rapide de cette espèce.

2. Engoulevent de Nouvelle-Calédonie

De loin l’espèce d’oiseau la plus insaisissable au monde, l’engoulevent de Nouvelle-Calédonie (Aegotheles savesi) n’a pas été vu vivant depuis 1998. L’espèce ne se trouve que dans les forêts humides de la Nouvelle-Calédonie – un petit archipel situé à 1 210 km à l’est de l’Australie – et n’est connue que par deux spécimens conservés. L’un d’entre eux, le premier engoulevent de Nouvelle-Calédonie jamais trouvé, a été identifié lorsqu’il a volé dans la fenêtre d’une personne en 1880. L’autre spécimen est daté de 1915. Deux expéditions en Nouvelle-Calédonie en 2002 et 2007 n’ont pas permis d’observer un seul oiseau. On pense qu’il reste entre 1 et 49 adultes dans la nature.

3. Condor de Californie

Si vous êtes surpris une fois de trop à vous enfoncer jusqu’aux genoux dans la charogne qui vous sert actuellement de déjeuner, vous êtes à peu près sûr de vous retrouver le sujet d’une sorte de mythologie horrible. Les tribus amérindiennes de Californie avaient plusieurs croyances sur le condor de Californie, mais aucune n’était plus sanglante que celle du peuple Mono des montagnes de la Sierra Nevada centrale, de la Sierra orientale et du bassin Mono. Selon la légende, le condor de Californie s’emparait des humains, leur coupait la tête et les vidait de leur sang afin d’inonder la maison d’un personnage connu sous le nom d’écureuil terrestre. Le condor saisissait l’écureuil terrestre alors qu’il s’enfuyait de son terrier, mais lorsqu’il baissait la tête pour boire le sang de sa victime, l’écureuil terrestre coupait la tête du condor. On croyait également qu’en portant leurs plumes, les « chercheurs d’argent » de la tribu Mono pouvaient hériter de la vue perçante du condor de Californie pour les aider à rechercher les objets de valeur perdus.

De nos jours, le déclin du condor de Californie a été attribué à sa faible production de descendants, au braconnage, au saturnisme et à la destruction de son habitat. Selon une étude publiée en 2012, la principale cause de mortalité chez les jeunes condors est la consommation de déchets que leur donnent leurs parents.

4. Kakapo

Je pourrais vous parler du magnifique et menacé kakapo (Strigops habroptilus) de Nouvelle-Zélande, mais pourquoi le ferais-je, alors que je peux demander à Stephen Fry de faire lui-même un travail beaucoup plus charmant.

« Regardez, il est si heureux »:

5. Kagu

Quelque chose me dit, rien qu’en le regardant, que cet oiseau incroyablement élégant ne serait pas pris mort en arrachant la tête des gens ou en essayant de s’accoupler avec eux. Connu localement dans sa Nouvelle-Calédonie natale sous le nom de « fantôme de la forêt », le kagu (Rhynochetos jubatus), d’un blanc cendré et presque incapable de voler, est le seul représentant vivant de tout le clade des Rhynochetidae. Si la plus grande île de l’archipel de Nouvelle-Calédonie, Grand Terre, a fait de cet oiseau ressemblant à un héron son emblème national, cela n’a pas empêché les chiens, les chats et les cochons qui y ont été introduits de les décimer sans relâche. La perte d’habitat a également conduit à un fort déclin de l’espèce au cours des 20 dernières années.

6. Florican du Bengale

Natif des prairies et de la forêt ouverte du Cambodge, le florican du Bengale (Houbaropsis bengalensis) peut également être trouvé à des milliers de kilomètres de là dans une deuxième population minuscule le long de la base de l’Himalaya. On pense qu’il reste actuellement moins de 1 000 adultes à l’état sauvage. Le gouvernement cambodgien a donc créé six zones de conservation du florican du Bengale afin de protéger 173 kilomètres carrés d’habitat de reproduction dans les prairies et 138 kilomètres carrés de forêt ouverte. Il a également mis en place des programmes de sensibilisation des communautés locales, qui devraient permettre de réduire le braconnage. Un certain nombre d’agriculteurs vivant à proximité des zones de conservation ont rejoint un programme d’agriculture respectueuse de la faune sauvage dans le cadre du programme.

7. Hibou des forêts

Ne vous laissez pas berner – ce petit oiseau trapu peut sembler docile, mais vous ne voudriez pas vous mettre sur son chemin quand il a faim. Le hibou des forêts (Heteroglaux blewitti) possède des serres ridiculement énormes, qu’il utilise pour attraper des proies jusqu’à deux fois sa taille. Cette espèce en danger critique d’extinction a été réduite à une population minuscule et fragmentée dans le centre de l’Inde, qui reste menacée par la perte continue de la forêt de feuillus dans la région. Pendant plus d’un siècle, l’espèce a été considérée comme éteinte, jusqu’à ce qu’elle soit redécouverte en 1997 dans le Maharashtra par l’ornithologue américaine Pamela Rasmussen. La population est estimée entre 70 et 400 individus. Découvrez comment une fraude scientifique a failli conduire à l’extinction de cette minuscule chouette.

8. Aigle des Philippines

Avec sa crinière hirsute de couleur bronze et sa fière poitrine blanche, l’aigle des Philippines (Pithecophaga jefferyi) est à peu près aussi majestueux qu’un oiseau puisse l’être. Capable de mesurer plus d’un mètre de long et de peser 8 kg, cette créature étonnante est le plus grand aigle du monde, en termes de longueur. Présent uniquement aux Philippines, il a d’abord été appelé « aigle mangeur de singes », car on pensait qu’il se nourrissait exclusivement de primates. Des études ultérieures ont confirmé que les singes, et à peu près tout le reste, étaient des proies faciles, des civettes et des calaos aux grands serpents et aux varans.

L’un des grands obstacles à la conservation de l’aigle des Philippines est que chaque couple reproducteur a besoin d’un territoire pouvant atteindre 40 kilomètres carrés pour nourrir et élever convenablement sa progéniture, ce qui le rend particulièrement vulnérable à la déforestation. On pense que la population sauvage compte actuellement environ 180 à 500 adultes matures.

9. Oiseau-frigate de l’île Christmas

J’ai peut-être trop joué à Dark Souls, mais si quelqu’un s’approchait de moi avec un ballon de peau gonflé ancré à sa gorge et à sa poitrine, mon premier mouvement serait de tendre la main vers mes ensembles d’armures Havel et Antiquated et de me préparer à un lourd accès de nuage de malédiction. Mais je ne suis clairement pas un frigatebird, alors qu’est-ce que j’en sais. De plus, mesdames, l’oiseau-frigate de l’île Christmas (Fregata andrewsi) peut faire d’autres choses que de se gonfler de façon très voyante. Il appartient à la famille des Fregatidae, une famille d’oiseaux qui possède le plus grand rapport envergure/poids au monde, ce qui signifie qu’il peut rester dans les airs pendant plus d’une semaine sans se reposer. Il est également assez doué pour pratiquer le kleptoparasitisme, c’est-à-dire voler la nourriture d’autres oiseaux, ce qui n’est pas rien.

Cette espèce australienne indigène en danger critique d’extinction est actuellement assise sur une estimation de 2400 à 4800 adultes restants dans la nature.

10. Coucou terrestre de Sumatra (Carpococcyx viridis)

Ce petit forestier saisissant est originaire des forêts pluviales épaisses et humides du sud de Sumatra. Il reste sur le sol de la forêt, où son plumage vert, brun et noir terne fonctionne comme un camouflage fantastique, contrairement à l’anneau lumineux de turquoise, bleu et magenta qui entoure ses yeux. Il n’est connu que par huit spécimens, et on pense qu’il ne reste que 70 à 400 individus dans la nature.

En 2007, son cri a été enregistré pour la première fois, son chant ressemblant à quelque chose d’un « double squark » maladroit.

Voir la liste des 100 espèces les plus distinctives et les plus menacées ici.