Pardon aux réalisateurs de cette série, car ils ne savent pas ce qu’ils font. Tout ce qu’il faut savoir pour tout comprendre de The Last Czars est résumé dans ce premier extrait de dialogue d’un échange entre le tsar et sa nouvelle épouse. Il vient de murmurer : « Oh, Mme Romanov ! » dans le lit de leur nuit de noces. Puis il dit : « Vous savez, mon père était un grand chef. Le peuple l’adorait. » Elle répond : « Ce n’est pas le peuple qui m’inquiète. C’est pour ta famille. Tu dois être fort ! Tu es le tsar ! »
C’est le niveau auquel nous fonctionnons. Je pensais que je pourrais éviter de regarder cette série ; ses défauts probables criaient si fort. Mais j’étais à Moscou la semaine dernière et c’était le sujet de conversation de la ville (pas dans le bon sens) alors j’ai décidé de la regarder. Je regrette de ne pas l’avoir fait.
La réaction en Russie est fascinante. C’est l’opposé de l’attitude que les Russes ont formé envers la série Tchernobyl de HBO. Cette série a été acclamée en Russie, de nombreux téléspectateurs admirant le sens méticuleux du détail, jusqu’à l’approvisionnement des poubelles correctes pour l’époque, et le refus d’édulcorer quoi que ce soit sur le plan émotionnel ou politique. Le respect de l’histoire, la conscience du révisionnisme, la reconnaissance de la complexité des faits et l’investissement en temps et en énergie que représente Tchernobyl ont largement contribué à rapprocher la Russie et l’Occident. A une époque où les relations sont tendues, c’était un signe que nous avons la capacité de nous comprendre mutuellement.
Les derniers tsars déchire à nouveau cette couture et arrose ostensiblement la plaie qui en résulte avec de l’alcool versé d’une bouteille où le mot « vodka » est mal orthographié en cyrillique. Les Russes s’extasient devant un cadre dans lequel une photo de la Place Rouge censée dater de 1905 montre clairement la tombe de Lénine, qui n’a été construite qu’en 1924. (De même, « tsars », la translittération américaine, est si irritante. L’habituel britannique est « tsars ».)
The Last Czars est une entrée Wikipédia surréaliste qui prend vie, mêlant voix off, personnage narrateur, reconstitutions dramatiques et têtes parlantes d’universitaires experts de la période. Ce désastre aurait pu être évité s’il avait été introduit par un historien dès le départ, afin de gérer les attentes. (J’imagine Simon Sebag Montefiore traversant la Place Rouge à grandes enjambées.) Au lieu de cela, le film se lance dans un drame, puis des têtes parlantes surgissent de nulle part. C’est comme une horrible méta-expérience d’exposition pour des gens qui ont la mémoire d’un poisson rouge.
Qui est le public visé ? Les gens qui n’ont jamais entendu parler de Raspoutine ? Les gens qui n’ont jamais entendu parler de la Russie ? Si c’est ce que vous voulez faire, faites un Game of Thrones impérial russe – et rendez-le sanglant et époustouflant. Ne faites pas ça.
Dès les premières images, il est impossible d’éviter l’impression qu’il s’agit de la version Pierre et Jeanne de l’histoire russe. Voici la figure du narrateur qui joue le rôle du précepteur des enfants Romanov : « En 1905, j’ai accepté un emploi chez les Romanov, la famille royale de Russie. » Vous vous demandez déjà (ou du moins je le fais) pourquoi nous avions besoin de cette « famille royale de Russie » alors que nous venons de cliquer sur une série qui ne parle que de la famille royale de Russie. Mais peut-être que j’en demande trop.
Les acteurs font de leur mieux, la cinématographie est belle, les costumes sont magnifiques. A un certain niveau, vous vous installez momentanément dans la beauté de tout cela. Par moments, la dramatisation elle-même devient merveilleusement agréable, avec la même ambiance sirupeuse que Downton Abbey (très appréciée des téléspectateurs russes). Il est presque possible d’oublier que le nouveau tsar parle comme s’il sortait d’une séance de thérapie avec Sigmund Freud : « Je suis désolé qu’il n’y ait pas eu de temps pour nous »
Puis, lorsque les historiens en chair et en os s’immiscent et expliquent ce qui se passe, on a l’impression d’être dans un documentaire réalisé par Salvador Dalí. Comme s’il n’y avait pas déjà trop d’anachronisme et de recul dans un monde où le tsar ne cesse de dire : « Je suis le tsar. » Les points de vue des universitaires, dont beaucoup ont écrit des livres perspicaces sur la Russie, ne m’ont pas forcément déplu. Et ils ne sont pas inexacts dans beaucoup de leurs propos. (Bien que : « Il y avait des palais partout. » Vraiment ? Partout ? En Sibérie ? Hmm.) Mais cela rend encore plus ridicule un drame déjà bourré d’expositions de-haut-en-bas. Imaginez The Crown avec un personnage de narrateur, plus une voix off, plus des avertissements d’éminents universitaires sur le fait que la Reine est très mal comprise pendant que la Reine se tient en arrière-plan en disant : « Vous savez, les gars, je suis la Reine et je suis très incomprise. Aussi, j’ai des châteaux partout. »
À l’heure des fake news, des théories du complot et des gens qui essaient de semer la discorde entre les puissances mondiales, la conclusion logique peut être que Les derniers tsars a été financé par quelqu’un qui veut montrer que nous, en Occident, sommes de parfaits idiots. Ils ont bien investi leur argent. Si cet investisseur s’avère être Philomena Cunk ? Eh bien, alors c’est une œuvre de génie.
Viv Groskop est l’auteur de The Anna Karenina Fix (Penguin), qui est maintenant sorti en russe sous le titre Саморазвитие по Толстому (Individuum).
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