L’été ne serait pas l’été sans l’idée de ??aller pieds nus dans le sable le long de la mer. Saisissez-vous le début du bonheur ? Le sable chaud entre les orteils, ce contact, ce retour à la terre qui procure du plaisir. Vous vous êtes sans doute déjà demandé d’où venait ce sable, en telle quantité et si différent d’un bout à l’autre de la planète. Vous n’êtes pas venu à la plage pour penser géologie ? C’est parfait car vous n’y êtes pas encore ! Le sable est essentiellement le résultat de l’érosion de roches qui se décomposent sur des centaines de milliers à des millions d’années. Ces particules et sédiments ballotés par les vagues, les fonds et les courants sont irrémédiablement réduits pour former le sable sous forme de quartz à base de silice.
Les minéraux rocheux ne sont pas tous faits pour durer. Ainsi, au fil du temps, le processus de vieillissement ne retient que les minéraux les plus résistants. Certains des minéraux sont très instables, ils se fragmentent et se décomposent, tandis que d’autres comme le feldspath, le quartz et l’amphibole sont plus stables et résistants, ils persistent. Ces minéraux abondants dans la croûte superficielle forment une grande partie du sable commun de nos belles plages.
Plus spécifiquement, chaque plage est essentiellement le résultat de son environnement régional et local. Le sable de chaque plage a son propre ADN et sa particularité à l’échelle du grain. La composition minérale, la couleur et la taille des grains résultent donc des roches d’origine, mais aussi du produit des marées et des mouvements côtiers qui modifient le sable sur de longues périodes.
Les zones tropicales (car vous êtes sur TropicsBeach) ont plutôt du sable mélangé à des minéraux, des petits morceaux de coquillages brisés, des coraux fragmentés et polis. Par exemple, les plages des Bermudes ont du sable blanc, certaines des plages de sable rose ou rougeâtre. L’origine de ces colorations provient de restes de minuscules créatures unicellulaires appelées foraminifères qui ont des coquilles roses ou rouges. À Hawaï, les plages de sable noir proviennent de roches volcaniques fragmentées. Certaines plages de la Grande île d’Hawaï (photo ci-dessus) ont même une teinte verdâtre, due à la présence d’olivine (minéral). D’autres plages de sable rose mélangent coraux rouges et quartz. Il y en a pour tous les goûts !