Chaque année, le 31 octobre, les gens de toute l’Amérique se déguisent avec des costumes effrayants, organisent des fêtes folles ou emmènent leurs enfants faire des tours dans le quartier. Mais cela n’a pas toujours été le moment amusant, alimenté par des bonbons, comme on le voit aujourd’hui.
Halloween trouve son origine dans la fête gaélique de Samhain qui est célébrée du 31 octobre au 2 novembre, marquant la fin de l’année celtique et célébrant le début d’une nouvelle. Selon la tradition gaélique, elle marque non seulement la division entre la moitié claire et la moitié sombre de l’année, mais c’est aussi une fête des morts.
Samhain est censée être le moment où la division entre ce monde et le monde des esprits est la plus mince, permettant aux esprits des défunts de retourner dans leurs foyers d’origine.
Lorsque le christianisme s’est répandu en Europe, il a adapté de nombreuses traditions païennes. Samhain est devenu All Saints – ou All Hallows – et All Souls dans le calendrier chrétien, des jours qui étaient toujours une célébration des morts, mais le festival a perdu des parties importantes de ses racines païennes.
Boy avec un masque effrayant. Photo par Fortepan CC BY SA 3.0
Enfants en costume, déguisés en rats, 1908. Photo par SimpleInsomnia FLickr CC BY 2.0
Costume classique de fantôme en drap découpé. Photo par SimpleInsomnia CC BY SA 2.0
Femme dans un costume – portant des patins à roulettes afin qu’elle puisse glisser comme un esprit fantôme. Photo par Getty Images
Mi-homme, mi-chat, années 1900. Photo par Getty Images
Fille dans un costume d’Halloween en 1928, Ontario, Canada. Pouvez-vous distinguer le visage effrayant dans la citrouille ?
Certains des premiers colons puritains d’Angleterre ont apporté leur version des « fêtes de jeux » au Nouveau Monde d’Amérique, qu’ils tenaient le soir avant la Toussaint. Celles-ci étaient une célébration de la récolte, mais incorporaient souvent aussi des échos de Samhain avec des invités partageant des histoires effrayantes et racontant des fortunes.
Pendant la famine irlandaise de la pomme de terre au milieu des années 1800, on estime qu’un million de personnes fuyant la famine sont arrivées aux États-Unis, apportant avec elles des traditions celtiques d’Halloween, comme demander de la nourriture ou de l’argent aux voisins et faire des farces.
Graduellement, Halloween est passée d’une célébration religieuse à une célébration plus communautaire. Au début du siècle, les femmes et les enfants créaient des masques en papier mâché et fabriquaient tous leurs costumes à la main.
Considérant l’Halloween comme une fête plus rustique, de nombreux costumes étaient inspirés par l’utilisation de matériaux collectés dans la nature tels que des bois de cerf, des tiges de maïs, des branches d’arbre, des feuilles, et plus encore. Pendant ce temps, d’autres personnes se sont habillées en costumes de sorcière, de fantôme, de clown et de sorcier pour refléter leur intérêt pour les esprits et la magie.
Groupe d’enfants en costumes d’Halloween. Photo par Oakenroad Flickr CC BY 2.0
Jessie Tarbox Beals (habillée en infirmière) et sept hommes non identifiés déguisés en bébés et en médecins.
Vintage instantané de costumes d’Halloween. Photo par SimpleInsomnia CC BY SA 2.0
Aujourd’hui, vous pouvez trouver pratiquement tous les costumes que vous recherchez dans les magasins ou en ligne. Cependant, aucun de nos costumes modernes prêts à l’emploi ne semble pouvoir se comparer aux effrayants costumes faits à la main d’il y a un siècle.
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Plusieurs de ces costumes d’Halloween des années 1900 qui étaient destinés à être légèrement effrayants semblent maintenant sinistrement effrayants. Grâce aux vieilles photos en noir et blanc que vous voyez ici, même les costumes qui étaient censés être « mignons » sont indéniablement terrifiants.