Dans un avenir proche, les commandos des Royal Marines et les forces spéciales britanniques (UKSF) obtiendront une nouvelle plateforme amphibie à partir de laquelle ils pourront opérer, ce qui augmentera considérablement leur portée et leurs capacités opérationnelles.
Le Future Littoral Strike Ship (FLSS), qui est conçu spécifiquement pour les nouveaux Littoral Strike Groups, sera le principal cheval de bataille du concept. Comme le suggère la connotation de groupe d’attaque, il y aura d’autres navires dans des rôles de soutien. Il s’agira très probablement d’un navire de ravitaillement, d’un destroyer de type 45 ou d’une frégate de type 23, et peut-être d’un sous-marin d’attaque. L’ajout d’un sous-marin dans le Strike Group déterminera l’importance que les décideurs britanniques accorderont à ce concept, étant donné que la Royal Navy dispose de dix sous-marins. Quatre sont de la classe Vanguard, qui servent de dissuasion nucléaire stratégique, et trois de chacune des classes Astute et Trafalgar, qui sont des sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire.
Lors d’une présentation du nouveau concept au Royal United Services Institute (RUSI), le secrétaire britannique à la Défense Gavin Williamson a déclaré : « Ils soutiendraient notre Future Commando Force, nos Royal Marines de renommée mondiale. Ils seront déployés à l’avant, à un niveau de préparation exceptionnellement élevé, et capables de répondre à un moment donné, portant le combat de la mer à la terre. »
Williamson, cependant, n’a pas donné beaucoup de détails sur les capacités, les coûts ou le calendrier des FLSS. Le ministère de la Défense (MoD) a toutefois publié quelques photos du navire dans les premiers stades de sa conceptualisation. Elles indiquent que le FLSS aura la capacité de lancer des unités des Royal Marines Commando ou de l’UKSF par voie aérienne et maritime. Très probablement, ces groupes de frappe seront déployés à l’avant pour répondre rapidement aux urgences dans le monde entier.
De plus, l’image est assez similaire aux navires de soutien de guerre spéciale (SWSV) de la marine américaine. Les SWSV sont exploités soit par le Sealift Command, soit par le Naval Special Warfare Command (NSWC). Ils fournissent un soutien aux SEAL de la marine, aux membres d’équipage de combat de guerre spéciale (SWCC) ou aux sous-marins. Ils peuvent lancer et récupérer des embarcations d’opérations spéciales, des hélicoptères et des véhicules aériens sans pilote (UAV).
Williamson a donné des précisions concernant le déploiement, la fonction et le fonctionnement du nouveau concept. « Notre vision est que ces navires fassent partie de deux groupes de frappe littoraux complets avec des escortes, des navires de soutien et des hélicoptères », a-t-il déclaré. « L’un serait basé à l’est de Suez dans la région indo-pacifique et l’autre à l’ouest de Suez en Méditerranée, dans l’Atlantique et dans la Baltique. Et, si jamais nous en avons besoin, nos deux navires d’attaque littoraux, nos deux porte-avions, nos deux navires d’assaut amphibies Albion et Bulwark, et nos trois navires de débarquement de classe Bay pourront être réunis en une seule force opérationnelle amphibie. Cela nous donnera une force amphibie souveraine et létale. Ce sera l’une des plus grandes et des meilleures forces de ce type dans le monde. »
L’ajout des Littoral Strike Groups et des deux nouveaux porte-avions indique une nouvelle stratégie britannique tournée vers l’extérieur et globale. Avec l’incertitude sur le BREXIT toujours présente, cependant, il n’est pas certain que le trésor britannique puisse viablement soutenir cette nouvelle approche.