Nous connaissons tous certaines des tâches pour lesquelles les chiens ont été élevés, comme la garde des troupeaux, la chasse et le rapport. En fait, les chiens aident les humains depuis des centaines d’années dans leurs tâches autour de la ferme ou pour protéger le bétail, les biens et la maison. Et il existe des emplois spécialisés, certains disparus depuis longtemps, d’autres toujours d’actualité, pour lesquels nos partenaires canins sont connus.
Chasseurs de truffes
Que ferait le monde gastronomique sans ces champignons piquants ? Les truffes poussent sous terre près de types d’arbres spécifiques, et pendant des siècles, les porcs ont été utilisés pour chasser ces délices. Malheureusement, les porcs ne sont pas seulement doués pour trouver des truffes, ils aiment aussi les manger. C’est alors qu’intervient le chien, plus précisément le Lagotto Romagnolo italien. Utilisés à l’origine comme chiens de chasse et rapporteurs d’eau, les Lagotto ont un sens aigu de l’odorat et ont été entraînés à la recherche de truffes. Contrairement aux cochons, ils ne montrent aucune envie de manger ce qu’ils trouvent. Si le Lagotto Romagnolo est le roi de la chasse aux truffes, d’autres races peuvent également réussir, notamment les Springer Spaniels anglais et les Beagles.
Tourneurs de broche
Imaginez-vous debout au-dessus d’un feu ouvert, en train de tourner à la manivelle une broche géante de viande à rôtir, de façon répétée et pendant des heures. Cette tâche ingrate est revenue aux chiens du 16e siècle au 19e siècle. C’était une pratique tellement courante qu’une race a été spécifiquement développée en Angleterre pour faire ce travail. Ces chiens trapus, qui avaient la forme d’un Basset Hound avec une tête de Bulldog, couraient ou marchaient sur un équipement semblable à une roue de hamster jusqu’à ce que la viande soit uniformément rôtie. Jamais conçue comme un animal de compagnie, cette race peu attrayante et revêche s’est éteinte avec l’invention d’un tournebroche mécanisé.
La livraison du lait
Partout en Europe, notamment aux Pays-Bas, en France, en Allemagne et en Belgique, les agriculteurs utilisaient des chiens pour tirer de petits chariots de lait des fermes vers les villes, où ils vendaient le lait dans les rues ou sur les marchés. Aujourd’hui encore, il existe quelques charrettes à lait tirées par des chiens en France et en Belgique. Ces charrettes, cependant, ont tendance à être des formes uniques d’exercice pour les chiens plutôt qu’une nécessité pour les propriétaires.
Carting
Le lait n’est pas la seule chose que les chiens peuvent charrier. Bien que le charriage du lait et d’autres marchandises ait été progressivement abandonné dans de nombreux endroits au cours du 19e siècle, les chiens de charrette sont revenus en usage pendant la Première Guerre mondiale. Des races telles que le bouvier bernois et le grand bouvier suisse ont été utilisées pour tirer de petits canons au front et pour mettre les réfugiés en sécurité. Aujourd’hui, le charroi est en train de devenir un sport canin populaire.
Traînement de rennes
Pendant des siècles, les peuples autochtones Sami vivant au nord du cercle polaire arctique ont utilisé le chien finlandais de Laponie pour conduire des rennes. Les rennes sont essentiels à ce peuple scandinave pour leur viande et leurs peaux, et ces chiens au pelage épais, puissants et travailleurs sont à la hauteur de la tâche.
Les chiens sont meilleurs que les humains pour de nombreuses tâches. En fait, il y a des emplois où les chiens talentueux et entraînés excellent que les humains ne peuvent probablement pas faire du tout. Voici quelques-uns des chiens uniques qui font un travail unique.
Protecteur d’art
Le Musée des Beaux-Arts de Boston a trouvé un moyen de protéger les œuvres d’art, les matériaux délicats, les objets en bois et les livres des insectes : un chien. Un chiot Weimaraner nommé Riley est entraîné à s’asseoir devant un objet lorsqu’il détecte l’odeur d’un insecte. Comme les humains ne peuvent pas sentir les insectes, Riley peut économiser d’innombrables heures, de l’argent et beaucoup de chagrin en détectant les insectes fautifs avant que les dégâts ne soient faits. Le musée a choisi un Weimaraner parce que cette race a un sens aigu de l’odorat et l’endurance nécessaire pour travailler de longues heures sans s’ennuyer.
Détecteur d’électronique
Nous savons que les chiens peuvent détecter les bombes et les drogues. Maintenant, certains chiens sont utilisés pour détecter les appareils électroniques, comme un ordinateur, une clé USB ou une puce électronique. Bear, un Labrador Retriever noir, a joué un rôle crucial dans une célèbre affaire de pédopornographie lorsqu’il a détecté une puce électronique cachée. Bear est maintenant spécialisé dans la criminalité sur Internet au sein du service de police de Seattle.
Contrôle de la faune sur les pistes
Un border collie nommé K-9 Piper avait un travail important à faire à l’aéroport de Traverse City, dans le Michigan : il gardait la faune hors des pistes, ce qui est exigé au niveau fédéral par le plan de gestion des risques liés à la faune. L’un des 10 chiens de travail de ce type dans le pays, K-9 Piper avait pour tâche de chasser les rongeurs et les oiseaux de proie qu’ils attirent à l’aéroport. Il effectuait également des contrôles de routine du périmètre.
Lobster Catcher
En plus de son travail sérieux de conservation des tortues de mer, Alex Schulze a entraîné ses deux labrador retrievers, Lila et Maverick, à nager jusqu’à 15 pieds de profondeur pour attraper les homards au fond de l’océan. Il a fallu près de deux ans à Alex Schulze pour apprendre aux chiens à nager à cette profondeur, et maintenant, il suffit de plonger pour avoir un repas de homards frais. Il utilise tous les bénéfices des efforts des chiens pour promouvoir le travail de conservation des tortues de mer.
Détecteur de crottes de baleine
Un chien et ses compagnons sont des membres importants de l’équipe scientifique du Centre de biologie de la conservation de l’Université de Washington. Le labrador Tucker et ses collègues canins partent en mer avec les scientifiques pour traquer la majestueuse baleine Orca, qui est menacée d’extinction. Tucker et les 16 autres chiens de l’équipe sont entraînés à détecter l’odeur des excréments de baleine et peuvent sentir l’odeur de l' »orque » jusqu’à un mille nautique de distance. La collecte et l’étude des excréments est le moyen le moins intrusif et le plus sûr de surveiller les mouvements, la santé et le régime alimentaire des orques, et elle aide les scientifiques à analyser l’état de l’espèce. Tucker peut également identifier l’odeur des élans, des caribous, des loups, des iguanes et des chauves-souris, et de cette façon, il fait sa part pour préserver et lutter pour la survie d’autres espèces.
Artiste
Votre chien a-t-il les instincts artistiques de Hallie le teckel ? La propriétaire artiste d’Hallie a appris à son Doxie à peindre avant que le chien ne devienne aveugle, et les abstractions colorées du chien (car vraiment, s’attendait-on à ce qu’elle soit une impressionniste ?) ont permis de récolter des milliers de dollars pour Purple Heart Rescue.
Bien que la plupart des propriétaires de chiens soient heureux si leurs chiens peuvent s’asseoir, rester et venir, certains chiens ont des talents et une capacité d’apprentissage si extraordinaires que leur travail améliore la vie de chacun d’entre nous. Nous saluons ces contributeurs canins !