Q : Certains Apôtres étaient-ils mariés ? Si oui, qu’est-il advenu de leurs familles ? (Hilton Head, SC)
A : C’est une grande question qui implique beaucoup d’histoire et de spéculation spirituelle. En parcourant certaines de ces sources, nous devons faire attention à ne pas sauter à de fausses applications à la vie de l’Église aujourd’hui. Par exemple, si les apôtres étaient mariés, alors les prêtres devraient l’être aujourd’hui. Et donc, plongeons dans la réponse à votre question.
Il apparaît que tous les Apôtres, à l’exception du jeune saint Jean, étaient mariés lorsque le Seigneur Jésus les a appelés à Lui. Par exemple, nous savons que Pierre était marié parce que Jésus a guéri sa belle-mère (Mt 8, 14). Le célibat étant rare dans le judaïsme, il ne faut pas s’étonner que le Seigneur ait appelé des hommes mariés. Honnêtement, à son époque, le Seigneur aurait eu du mal à trouver des hommes adultes non mariés.
Avec cette reconnaissance, on a soutenu que les Apôtres mariés étaient célibataires pendant leur ministère avec Jésus, puis définitivement après la Pentecôte. Cette affirmation est faite parce que les Apôtres ont été si radicalement changés par la venue du Saint-Esprit qu’ils ont été appelés à imiter le Seigneur Jésus dans sa propre singularité de mission et, par extension, dans son célibat pour le bien du royaume (cf. Ac 2, 1-4 ; Mt 19, 12).
Cela pourrait expliquer pourquoi nous n’avons aucune référence aux épouses ou aux familles des Apôtres dans les Évangiles ou dans les Actes des Apôtres.
Il est possible que certains des Apôtres aient pris soin des besoins temporels de leurs épouses et de leurs familles tout en étant loin d’elles. L’autre possibilité est que les épouses des Apôtres étaient avec eux pendant leur ministère, mais en tant que « adelphen gunaika », qui est le terme grec pour « épouse-sœur » (cf. 1 Cor 9,5). L’implication est que, tout en étant avec leurs épouses, les apôtres seraient restés célibataires. Dans certaines régions de l’Église, cette pratique s’est poursuivie et certains évêques ont épousé des » sœurs-épouses » (cf. 1 Tm 3, 2-5).
Saint Paul, qui est un Apôtre plus tardif, parle en termes élogieux du célibat en termes de service total et dévoué à Dieu et à l’Église (cf. 1 Co 7, 32).
En donnant cette histoire, je veux souligner l’accent approprié. Ce n’est pas que l’activité sexuelle elle-même diminue en quelque sorte notre sainteté. En fait, pour ceux qui sont appelés à l’état marié, l’expression sexuelle peut réellement les aider à grandir dans la sainteté. L’accent est mis sur l’imitation du Seigneur Jésus et sur son dévouement total et inconditionnel à sa mission et au royaume de Dieu. C’est ce à quoi répondaient les Apôtres et pourquoi le célibat est loué dans la vie de l’Église.
Q : Dans une réponse précédente que vous avez donnée en référence à l’ordination sacramentelle des femmes, vous semblez impliquer que la matière du sacrement est le candidat masculin plutôt que l’imposition des mains par l’évêque sur ces candidats masculins. Pourriez-vous clarifier ce point ? (Simpsonville, SC)
A : Oui, la question du sacrement de l’ordre est l’imposition des mains des membres baptisés masculins de l’Église. J’ai souligné la deuxième partie à la lumière de la question à laquelle je répondais. Je suis d’accord que, de manière plus holistique, il est approprié de souligner l’imposition des mains, qui est un signe sacramentel dénotant la descente du Saint-Esprit.
Le père Jeffrey Kirby est administrateur de l’église Our Lady of Grace à Lancaster. Envoyez-lui vos questions par courriel à [email protected].