Paire de renards de l’île de Santa Cruz ; photo : Kevin Schaffer
Description : Le renard des îles (Urocyon littoralis) est de très petite taille. En comparant le renard insulaire à d’autres animaux. Il est 15 à 18% plus petit que son ancêtre, et plus proche parent, le renard gris (Urocyon cineroargenteus). Taille du renard des îles:
- Les adultes mesurent généralement 12-13 pouces de haut, jusqu’au sommet de la tête
- 23-27 pouces de long, du nez à l’extrémité de la queue
- pèsent 2,5-6 lbs
Renard de l’île de Santa Catalina ; photo : CIC
Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles. La coloration est similaire à celle du renard gris : gris grizzlé le long du sommet de la tête et du dos, mais avec une plus grande quantité de couleur rousse ou cannelle le long du ventre, du cou et des pattes, et du blanc le long des joues et de la gorge jusqu’à la poitrine. La queue présente également une bande noire plus foncée le long du sommet. Plus sur la coloration et la variation.
Les renards insulaires varient génétiquement et en coloration, taille, forme du museau et longueur de la queue d’une île à l’autre. Sur les six îles Channel de Californie où l’on trouve des renards insulaires, chaque population est considérée comme une sous-espèce distincte.
- Le renard de l’île San Miguel (Urocyon littoralis littoralis) – typiquement la deuxième plus grande taille, la queue la plus courte (15 vertèbres en moyenne)
- Le renard de l’île Santa Rosa (Urocyon littoralis santarosae) – en moyenne les plus longues oreilles
- Le renard de l’île Santa Cruz (Urocyon littoralis santacruzae) – typiquement la plus petite taille, les pattes les plus courtes
- Renard de l’île Santa Catalina (Urocyon littoralis catalinae) – en moyenne la plus grande taille, la plus longue queue
- Renard de l’île San Nicolas (Urocyon littoralis dickeyi) – peut être de couleur plus claire, généralement les pattes les plus longues, le plus grand nombre d’os dans la queue (22 vertèbres en moyenne)
- Le renard de l’île de San Clemente (Urocyon littoralis clementae)
Fiche d’information sur le renard des îles (télécharger pdf)
Où vivent-ils ? Les renards des îles vivent sur six des huit îles anglo-normandes au large de la côte de la Californie du Sud et nulle part ailleurs dans le monde. Voir Habitat
Que mangent-ils ? Les renards des îles sont omnivores, ils mangent à la fois des plantes et d’autres animaux. Ils mangent une grande quantité d’insectes, quelques souris de cerf des îles, des reptiles et des fruits de plantes indigènes. Leur régime alimentaire change en fonction des saisons. Voir la recherche de 2014 sur le régime alimentaire du renard des îles.
Le renard de l’île de Santa Cruz dans un arbre ; photo : Kathy Van Slyke
Adaptations de survie – Les renards insulaires peuvent courir rapidement dans les prairies et sur les flancs des collines pour attraper des proies. Ils peuvent tourner leurs pattes avant vers l’intérieur d’une manière qui leur permet d’être de très bons grimpeurs. Les renards des îles grimpent dans les arbres pour trouver des fruits et des nids d’oiseaux. On a même vu des renards des îles grimper dans les nids de pygargues à tête blanche pour récupérer les poissons tombés. Vidéo d’un renard des îles dans un nid de pygargue à tête blanche. Les renards des îles ont une bonne vision, de jour comme de nuit. Leur odorat est excellent, ce qui les aide à trouver de la nourriture, à identifier d’autres renards des îles et à définir les lignes entre les territoires.
Comportement- Les renards des îles sont actifs jour et nuit, mais cherchent de la nourriture principalement au crépuscule. Chaque renard des îles individuel a un territoire qu’il marque avec de l’urine et des excréments. Les couples ont tendance à s’accoupler pour la vie, et un mâle et une femelle accouplés ont des territoires qui se chevauchent. Les renards des îles protègent leur territoire et on peut parfois les entendre aboyer ou japper contre d’autres renards qui pénètrent sur leur territoire. Voir la vidéo d’un renard des îles aboyant. Les disputes territoriales peuvent être graves, les blessures dues à ces disputes peuvent inclure des oreilles arrachées et déchirées, des blessures aux pattes et même la mort.
Photos d’une interaction entre deux renards insulaires adultes non apparentés.
chiot de renard des îles ; photo : Inge Rose, bénévole du NPS
Reproduction – Les renards des îles se reproduisent une fois par an et sont la seule espèce canine connue à présenter une ovulation induite. Les couples se réunissent à la fin de l’hiver, trouvent une tanière et s’accouplent entre janvier et mars. En général, un à cinq petits naissent à la fin avril. Le nombre de chiots est lié aux ressources disponibles. Pendant les années de sécheresse, la diminution de la nourriture disponible réduit le nombre de naissances. Il semblerait que les renards insulaires des îles du sud se reproduisent deux mois plus tôt en raison du réchauffement climatique. Les petits sont petits (de la taille de deux piles AA) à la naissance. Ils restent dans la tanière, soignés par leurs parents jusqu’au début du mois de juin. Pendant l’été, les deux parents apprennent aux petits à chasser et à trouver de la nourriture. Les renardeaux des îles grandissent vite. Voir la vidéo des chiots. Lorsque septembre arrive, la plupart des renardeaux partent à la recherche de leur propre territoire. Les renardeaux femelles peuvent rester près du territoire de leurs parents, tandis que les renardeaux mâles ont tendance à parcourir une certaine distance avant d’établir leur propre territoire.
Espèce clé de voûte – Le renard des îles est considéré comme une « espèce clé de voûte » car sans lui, le réseau naturel de la vie dans l’écosystème de l’île commence à s’effondrer. D’autres espèces peuvent être affectées négativement au point de ne pas survivre. Sans le renard insulaire, les souris sylvestres commencent à surconsommer les ressources végétales, ce qui entraîne des explosions de population et des épisodes de famine qui provoquent des effondrements de population. Lorsque les populations de souris sylvestres sont élevées, les souris ont tendance à s’attaquer aux œufs des oiseaux qui nichent bas. Sans le renard des îles, les populations de mouffettes tachetées des îles augmentent. Les mouffettes tachetées s’attaquent alors aux oiseaux de mer en voie de disparition qui nichent sur les îles. De nombreuses plantes indigènes de l’île, comme le cerisier de Catalina, le toyon et le manzanita, dépendent du renard des îles pour avaler puis disperser leurs graines. Graines dans les excréments du renard. Les insectes et les populations d’oiseaux dépendent des plantes que le renard insulaire réensemence. Les forêts de varech entourant les îles Anglo-Normandes bénéficient de communautés végétales saines qui réduisent l’érosion et les écoulements limoneux provenant des îles. Les forêts de varech en bonne santé constituent une pépinière pour de nombreuses espèces importantes de poissons et de crustacés qui profitent aux pygargues à tête blanche et aux humains. Même l’écosystème marin bénéficie du renard des îles.
Comment les renards sont-ils arrivés sur les îles anglo-normandes ? Cette petite espèce de renard n’a pas toujours vécu sur les îles anglo-normandes. La façon dont leurs ancêtres sont arrivés sur les îles est actuellement explorée par les chercheurs. Les deux théories sur les origines du renard des îles. Les données de l’ADN mitochondrial de 2015 suggérant une courte période d’évolution.
Pourquoi les renards des îles sont-ils en danger ? Les renards insulaires ont été considérés comme une espèce en voie de disparition aux États-Unis sur quatre îles : San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz et Santa Catalina de 2004 à 2016. En août 2016, l’USFWS a officiellement retiré les renards insulaires de la liste des espèces en danger. L’État de Californie considère toujours tous les renards insulaires comme une espèce en danger.
Maladie sur l’île de Santa Catalina – Les renards insulaires de Santa Catalina sont devenus en danger lorsqu’un raton laveur sauvage nord-américain a été accidentellement transporté sur un bateau et s’est échappé sur l’île en 1998. Le virus de la maladie de Carré, une maladie canine mortelle, a été transmis par ce raton laveur aux renards de l’île de Catalina. En 2000, près de 90 % de la population de Catalina était morte du virus de la maladie de Carré. Maladie sur les îles.
Un écosystème déséquilibré sur les îles du Nord – Au milieu des années 1990, les biologistes des îles du Nord de San Miguel, Santa Rosa et Santa Cruz ont commencé à remarquer un déclin des populations de renards des îles. En 2000, les populations du nord s’écrasaient vers l’extinction:
aigle à tête blanche sur l’île Santa Cruz ; photo : Peter Sharpe
Ce déclin rapide de la population était dû à un déséquilibre de l’écosystème. Le renard des îles est le plus grand mammifère indigène des îles, c’est le premier prédateur terrestre. Il ne savait pas comment se protéger lorsqu’un nouveau prédateur est arrivé sur les îles du nord.
Historiquement, des aigles à tête blanche vivaient également sur les îles du nord et sur l’île de Santa Catalina. Ce grand oiseau de proie se spécialise dans la consommation de poissons et d’oiseaux marins et ne s’attaquait pas au renard des îles. En tant qu’oiseau territorial, il empêchait les autres aigles de nicher sur les îles.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation généralisée de l’insecticide chimique DDT a introduit cette toxine dans les bassins versants locaux et dans l’environnement marin. Le DDT a fait en sorte que les pygargues pondent des œufs dont la coquille est mince et qui s’écrasent sous le parent qui les couve. Le DDT et le pygargue à tête blanche. Dans les années 1960, il n’y avait plus de pygargues à tête blanche sur les îles anglo-normandes.
L’élevage à grande échelle sur les îles a introduit des animaux mangeurs de plantes : chèvres, moutons, cochons, ainsi que des cerfs et des élans pour la chasse. Ces animaux ont dévoré les plantes indigènes dont dépendait le renard des îles. L’élevage a eu un succès limité sur les îles et les animaux domestiques sont devenus féraux ou sauvages. Les jeunes porcs, les chèvres et les cerfs étaient tous des sources de nourriture potentielles pour un autre grand oiseau de proie. Après l’interdiction du DDT dans les années 1970 et la reprise des écosystèmes, les aigles royaux se sont déplacés vers le nord des îles Anglo-Normandes pour s’attaquer aux animaux introduits et, finalement, au renard des îles. De 1994 à 2000, la prédation de l’aigle royal sur les renards des îles était extrême. L’aigle royal était en train de manger le renard insulaire jusqu’à l’extinction.
Efforts de conservation – Une réponse rapide de la part des gestionnaires fonciers du Channel Islands National Park, du Nature Conservancy et du Catalina Island Conservancy, des agences gouvernementales et des organisations publiques et privées a sauvé de l’extinction les quatre populations de renards insulaires en danger. Quelles mesures de conservation ont été prises ?
- La première action a été d’amener les renards insulaires survivants dans des installations protectrices de reproduction en captivité sur chaque île. La reproduction en captivité a permis de sauver ces populations. Au fur et à mesure que les menaces pesant sur le renard des îles ont été écartées, des animaux individuels ont été relâchés. Depuis novembre 2008, l’élevage en captivité a pris fin et tous les renards insulaires en bonne santé ont été renvoyés dans la nature. M67 Libération
- Plus de 40 aigles royaux ont été capturés et relocalisés dans le nord de la Californie.
- Les pygargues à tête blanche ont été réintroduits dans les Channel Islands et depuis 2006, ils se reproduisent à nouveau naturellement sur les îles. Leur population actuelle est d’environ 60 individus.
- Les chèvres, les porcs et les moutons sauvages, ainsi que les cerfs mulets et les wapitis introduits ont été retirés du nord des îles Anglo-Normandes. Les chats sauvages ont été déplacés de l’île San Nicolas vers un sanctuaire près de San Diego. Le nombre de bisons introduits est géré sur l’île Santa Catalina.
- Les espèces végétales introduites sont retirées des îles et les plantes indigènes réintroduites. Enlèvement des plantes envahissantes sur l’île de Santa Cruz.
- Les renards insulaires sont surveillés à l’aide de micropuces d’identification et de colliers de radiopistage, vaccinés contre les virus de la maladie de Carré et de la rage, comptés chaque année et font l’objet de bilans de santé.
- Des casiers à nourriture et des panneaux sensibilisent les visiteurs de l’île à la présence des renards insulaires et à l’importance de ne pas les nourrir.
- Les poubelles ouvertes sur l’île Santa Catalina constituent une menace pour la population en voie de rétablissement. Les renards insulaires se retrouvent piégés dans les poubelles et l’attrait de la nourriture dans les poubelles ouvertes les incite à traverser les routes plus fréquemment, ce qui augmente le nombre de personnes heurtées par des voitures. Bacs sauve-renards sur l’île de Catalina
- Les renards insulaires représentatifs sont pris en charge dans plusieurs installations. Où puis-je voir un renard des îles ?
Renard de l’île de San Clemente ; photo : Paul Bronstein
Quel est le statut actuel ? En août 2016, aucune population de renard insulaire ne figure sur la liste des espèces en danger en vertu de la loi sur les espèces en danger. Les quatre populations de renards insulaires en voie de disparition sont rétablies et stables. En 2017, Santa Rosa, Santa Cruz et Santa Catalina ont eu les populations documentées les plus élevées jamais enregistrées. La sécheresse continue toutefois d’avoir un impact sur les renards insulaires. Les incendies de forêt constituent désormais une menace plus importante sur l’ensemble des îles. L’augmentation des parasites, en particulier les tiques et les maladies transmises par les tiques, constituent de nouvelles menaces pour les renards insulaires et la santé humaine. Voir le résumé du statut 2017 / 2018.
Téléchargez le rapport île par île Mise à jour du renard insulaire 2018.
Voir la présentation de 2013 donnée par le biologiste du parc national Tim Coonan pour des informations générales sur le déclin historique des renards insulaires en 1994-2000.
Bien que l’augmentation des précipitations en 2017 ait provoqué une reprise des renardeaux insulaires et de leur survie, la poursuite des faibles précipitations en 2018, pourrait mettre davantage à l’épreuve les renards insulaires et provoquer une diminution des survivants en 2018.
La population de l’île San Miguel est considérée comme rétablie, mais les impacts de la sécheresse et un nouveau parasite ont provoqué un déclin par rapport au niveau de population élevé de 2015. Voir le résumé du statut 2015/2016. Les gestionnaires des terres continuent de surveiller les populations, de surveiller les maladies introduites et d’évaluer l’impact de la sécheresse pluriannuelle. Les renards insulaires des deux îles gérées par la marine américaine – San Clemente et San Nicolas – n’ont jamais été répertoriés comme étant en danger au niveau fédéral. La population de San Nicolas a connu un déclin inattendu en 2013-2014. La population s’est stabilisée et on pense maintenant que les impacts de la sécheresse sur les ressources alimentaires ont été la principale cause de ce déclin.
Sources:
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