Les allergies alimentaires sont-elles génétiques ?

La différence entre les allergies, les sensibilités et les intolérances

Il existe des différences nettes et distinctives entre les allergies et une sensibilité ou une intolérance. Dans le cas d’une allergie alimentaire, votre corps ou plutôt votre système immunitaire réagit à l’aliment. Tandis qu’une sensibilité ou une intolérance est une réaction à un certain type d’aliment, par exemple le lait ou le blé, est le résultat d’une réaction de votre tube digestif.

Dans la plupart des cas, une réaction allergique à un type d’aliment (comme les crevettes) peut signifier qu’une personne pourrait être sensible aux réactions d’autres types d’aliments similaires (comme les écrevisses ou les crabes). Cela s’explique par le fait que les allergies et les propriétés de l’aliment à l’origine de l’allergie sont liées.

Dans cet article, nous allons nous plonger dans la recherche entourant les allergies alimentaires et identifier les liens de causalité entre la génétique, l’environnement et d’autres facteurs qui peuvent expliquer pourquoi certaines personnes ont des allergies, et d’autres pas.

Allergies alimentaires courantes

Plus de deux millions, soit 8% des enfants aux États-Unis, sont affectés par des allergies alimentaires. Constituant 90% de toutes les allergies alimentaires sont : les œufs, le lait, les arachides, les noix, le poisson, les crustacés, le blé et le soja.

Selon Kids Health, voici une brève ventilation de chacune de ces allergies:

Lait de vache : Entre 2 et 3 % des enfants de moins de trois ans sont allergiques aux protéines présentes dans le lait de vache et les préparations à base de lait de vache. La plupart des préparations sont à base de lait de vache. Les protéines du lait peuvent être un ingrédient caché dans les aliments préparés. De nombreux enfants surmontent les allergies au lait.
Œufs : L’allergie aux œufs peut être un défi pour les parents. Les œufs sont utilisés dans de nombreux aliments que les enfants mangent – et dans de nombreux cas, ils sont classés comme des ingrédients « cachés ». Les enfants ont tendance à se débarrasser des allergies aux œufs en vieillissant.
Poissons et crustacés : Ces allergies sont parmi les allergies alimentaires les plus courantes chez l’adulte et celles dont les gens ne sortent généralement pas. Le poisson et les crustacés font partie de différentes familles d’aliments, donc avoir une allergie à l’un ne signifie pas nécessairement qu’une personne sera allergique à l’autre.
Arachides et noix : Les allergies aux arachides sont en augmentation, tout comme les allergies aux fruits à coque, tels que les amandes, les noix, les pacanes, les noisettes et les noix de cajou. La plupart des gens ne surmontent pas les allergies aux arachides ou aux noix.
Soja : L’allergie au soja est plus fréquente chez les bébés que chez les enfants plus âgés. De nombreux nourrissons qui sont allergiques au lait de vache sont également allergiques aux protéines des préparations à base de soja. Les protéines de soja sont souvent un ingrédient caché dans les aliments préparés.
Blé : Les protéines de blé sont présentes dans de nombreux aliments, et certaines sont plus évidentes que d’autres. Bien que l’allergie au blé soit souvent confondue avec la maladie cœliaque, il y a une différence. La maladie cœliaque est une maladie auto-immune où l’on observe une réaction au gluten qui se trouve dans les aliments contenant du blé. La maladie cœliaque est une sensibilité au gluten (présent dans le blé, le seigle et l’orge). Mais une allergie au blé peut faire plus que rendre une personne malade – comme d’autres allergies alimentaires, elle peut aussi provoquer une réaction potentiellement mortelle.

Qu’est-ce qui cause les allergies alimentaires ?

Les allergies alimentaires apparaissent généralement dans les premières années de la vie et se manifestent sous la forme d’éruptions cutanées et d’enflures faciales qui démangent, qui surviennent peu après l’ingestion d’un aliment. Cependant, les allergies alimentaires peuvent également provoquer des réactions allergiques graves impliquant des difficultés respiratoires, des vomissements ou des diarrhées, et sont les déclencheurs les plus fréquents de l’anaphylaxie chez les enfants. L’anaphylaxie est la forme la plus extrême d’une réaction allergique immédiate et peut mettre la vie en danger.

Bien que de nombreuses personnes souffrant d’allergies les développent pendant l’enfance, il est toujours possible que des personnes développent des allergies à n’importe quel stade de leur vie. Cela est également vrai pour les personnes qui peuvent avoir eu une allergie quand elles étaient plus jeunes et l’avoir fait disparaître, pour qu’elle revienne plus tard dans la vie.

Les allergies sont-elles génétiques ou environnementales ?

Les allergies peuvent-elles être familiales ? Il a été constaté que la génétique d’une personne pourrait jouer un rôle clé dans la compréhension des raisons pour lesquelles elle a certaines allergies alimentaires, car ces allergies pourraient être héréditaires.

Ce que l’on sait, c’est que bien qu’il y ait également des facteurs environnementaux en jeu, qui seront discutés plus bas, la probabilité qu’une personne ait une allergie augmente si l’un ou les deux parents ont la même allergie.

Le génome humain contient une grande quantité d’informations et de données en rapport avec tout ce qui concerne une personne, la clé réside dans une recherche adéquate effectuée afin que les gènes puissent être compris plus en détail.

Recherche sur la génétique et l’allergie alimentaire

Dans leur étude, l’équipe de recherche dirigée par la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, l’investigateur principal, le Dr Xiaobin Wang, MD, ScD, MPH et ses collègues ont analysé les échantillons d’ADN de 2 759 participants (1 315 enfants et 1 444 de leurs parents biologiques) inscrits à l’étude sur les allergies alimentaires de Chicago. La plupart des enfants souffraient d’une forme d’allergie alimentaire. Ils ont scanné environ 1 million de marqueurs génétiques à travers le génome humain, à la recherche d’indices sur les gènes qui pourraient contribuer à un risque accru de développer des allergies alimentaires, dont l’arachide.

Ils ont découvert qu’une région génomique abritant des gènes tels que l’antigène leucocytaire humain (HLA)-DQ et HLA-DR et située sur le chromosome six est liée à l’allergie à l’arachide. Cette étude suggère que la région des gènes HLA-DR et -DQ présente probablement un risque génétique important pour l’allergie aux arachides, car elle est à l’origine d’environ 20 % des allergies aux arachides dans la population étudiée. C’est également la même localisation qui prédispose les personnes à un risque accru de maladie cœliaque.

Dans une autre étude, le groupe de gènes dit SERPINB sur le chromosome 18 a également été identifié comme un locus de risque génétique spécifique pour les allergies alimentaires. Il implique dix membres de la superfamille des inhibiteurs de protéase à sérine (serpins). Les gènes de ce groupe sont exprimés principalement dans la peau et dans la muqueuse de l’œsophage. Les chercheurs soupçonnent donc qu’ils jouent un rôle majeur dans l’intégrité de la fonction de barrière épithéliale. Un autre résultat important de l’étude est que quatre des cinq loci de risque identifiés sont associés à toutes les allergies alimentaires. La région HLA, qui est spécifique aux cas d’allergie aux arachides comme indiqué ci-dessus, semble être la seule exception.

Des études telles que celle-ci révèlent l’intérêt de poursuivre la recherche dans le domaine de la génétique pour le bénéfice de la société dans son ensemble. L’aperçu de la génétique et les raisons derrière lesquelles toutes les personnes sont uniques et différentes les unes des autres peuvent offrir des moyens clés pour mieux comprendre les allergies alimentaires.

Facteurs environnementaux et le développement des allergies

Comme mentionné ci-dessus, notre environnement joue un rôle important à la fois dans notre vie quotidienne et dans le fait que nous puissions potentiellement développer une allergie. Une étude a découvert que le rôle de l’interaction gène-environnement, de l’interaction gène-gène et de l’épigénétique dans les allergies alimentaires reste largement inexploré et que davantage de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre ces relations.

Compte tenu de la nature complexe des allergies, les études futures doivent intégrer l’environnement, la génomique et l’épigénomique afin de mieux comprendre l’étiologie à multiples facettes et les mécanismes biologiques des allergies alimentaires.

A mesure que ce domaine de la science se développe, étant relativement nouveau, la compréhension de la relation entre l’environnement et la génétique et ce qu’elle signifie pour les personnes qu’elle affecte nous aidera à approfondir nos connaissances sur la façon de prévenir, de traiter et peut-être un jour de guérir les allergies alimentaires qui ont un effet débilitant sur la vie des personnes qui en souffrent.

Les autres facteurs qui ont été liés aux allergies comprennent le milieu environnant et les habitudes de vie, notamment :

L’exposition à la fumée
L’exposition à certains produits comme les liquides de nettoyage
Les animaux domestiques
L’exposition à d’autres enfants allergiques

Infections virales
Vaccins
Médicaments
Pollution atmosphérique
Diète

Bien que ces facteurs ne causent pas nécessairement les allergies alimentaires en soi, il y a une association possible entre le mode de vie et l’environnement.

Allergies liées au sexe

Enfin, une étude a également révélé que les allergies pourraient être liées au sexe selon le parent qui a une allergie. En bref, l’allergie maternelle augmentait le risque chez les filles et l’allergie paternelle augmentait le risque chez les garçons. Cela a des implications pour la prédiction et la prévention des allergies infantiles, car ces informations pourraient être utilisées pour déterminer, en fonction du sexe d’un enfant, s’il est plus susceptible d’avoir une allergie. Cependant, il y a toujours un risque associé à l’allergie d’un des parents et il faut donc prendre des précautions avec certains aliments après la naissance d’un enfant.

Qu’est-ce que le test DNAFit permet de savoir ?

Le test DNAFit, avant tout, ne doit en aucun cas être utilisé comme un outil de diagnostic. Il peut fournir des indications sur votre réponse à certains aliments mais, en termes d’allergies, vous devez toujours consulter un médecin.

DNAFit teste toutefois les intolérances alimentaires (et non les allergies) suivantes :

Intolérance au lactose
Prédisposition à la maladie cœliaque

Intolérance au lactose

En gros, 65% de la population mondiale perd la capacité de digérer le lactose, le sucre présent dans le lait, après le sevrage. Du point de vue de l’évolution, cela est logique – les humains ont généralement besoin de digérer le lait lorsqu’ils sont bébés, car leur principale source de nutrition est le lait maternel ; cependant, une fois que l’enfant a cessé d’être allaité, historiquement, il n’était pas nécessaire qu’il continue à digérer le lactose, car le lait n’était pas facilement disponible.

Cependant, lorsque les humains ont migré de l’Afrique vers l’Asie, et finalement vers l’Europe, un petit polymorphisme est apparu qui a permis à certains d’entre eux de continuer à digérer le lactose à l’âge adulte. Cela s’est avéré utile car, au lieu de tuer leurs animaux pour la viande, ils pouvaient désormais consommer leur lait, créant ainsi une source de nutrition renouvelable. Cette évolution a permis à l’homme de migrer sur de plus longues distances, jusqu’en Europe du Nord. Aujourd’hui, entre 85 et 95 % des Britanniques sont tolérants au lactose, contre environ 60 à 75 % des Européens du Sud. Le nombre d’individus tolérants au lactose diminue à mesure que l’on se déplace vers l’Asie et l’Afrique ; dans certains endroits, 100% de la population est intolérante au lactose.

Au lieu d’être absorbé par l’intestin grêle, le lactose non digéré se dirige vers le côlon, où les bactéries commencent à le décomposer par fermentation. Ce processus crée beaucoup de gaz, ce qui entraîne les symptômes associés à l’intolérance au lactose – ballonnements, crampes d’estomac, gaz excessifs ou diarrhée. La principale cause de l’intolérance au lactose est l’intolérance primaire au lactose, c’est-à-dire que l’organisme ne produit pas de lactase, l’enzyme qui décompose le lactose. Cette intolérance est génétique et déterminée par le SNP LCT.

Le SNP LCT a trois variations d’allèles possibles : CC, CT ou TT. L’allèle T est ce qui donne aux gens la capacité de continuer à produire de la lactase, l’enzyme qui digère le lactose, à l’âge adulte.

En résumé donc, si vous avez un allèle T, vous avez la capacité de produire de la lactase, ce qui signifie que vous devriez pouvoir tolérer les produits laitiers. Ceux qui n’ont pas d’allèle T, vous aurez probablement perdu la capacité de produire de la lactase, et en tant que tel, vous aurez peu de chances de tolérer les produits laitiers. Il convient toutefois de souligner que le fait d’avoir au moins un allèle T ne garantit pas que vous puissiez tolérer les produits laitiers ; en effet, certaines personnes peuvent présenter une intolérance secondaire au lactose, qui n’est pas génétique et qui est souvent causée par une infection bactérienne, un virus ou une blessure/maladie de l’estomac (comme le syndrome du côlon irritable). Il est également possible d’être tolérant au lactose, mais d’avoir une allergie aux protéines du lait de vache – bien que cela concerne moins de 1 % des personnes. Le revers de la médaille est que même les personnes souffrant d’intolérance au lactose peuvent souvent consommer de petites quantités de lactose sans aucun symptôme.

Néanmoins, connaître et comprendre votre génotype LCT peut être important lorsqu’il s’agit de voir quels aliments vous pouvez tolérer, et d’expliquer pourquoi vous pourriez ressentir certains symptômes avec les produits laitiers.

Prédisposition cœliaque

La maladie cœliaque est une maladie auto-immune qui affecte l’intestin grêle. Si vous êtes atteint de la maladie cœliaque et que vous consommez des aliments qui contiennent du gluten et/ou du blé , vous souffrirez probablement de symptômes tels que diarrhée, douleurs abdominales, perte de poids involontaire et malabsorption. Cela s’explique par le fait que la présence de gluten provoque une réaction au niveau des microvillosités, des structures en forme de doigts présentes dans l’intestin grêle. Leur but est d’augmenter la surface de l’intestin, ce qui permet une meilleure absorption des vitamines et des minéraux. Cependant, chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque qui consomment du gluten, ces microvillosités s’émoussent et commencent à disparaître – un processus connu sous le nom d’atrophie villositaire. L’organisme a alors beaucoup plus de mal à absorber les nutriments, ce qui peut provoquer une perte de poids incontrôlable et des carences en vitamines et minéraux.

Le test DNAFit ne peut donc pas vous dire si vous êtes ou non atteint de la maladie cœliaque. La seule façon de savoir avec certitude si vous êtes atteint de la maladie cœliaque est de réaliser une biopsie de l’intestin grêle, qui serait effectuée par un médecin. Au lieu de cela, DNAFit peut vous dire quelle est votre probabilité de développer la maladie cœliaque.

Le risque de chacun de développer la maladie cœliaque est de 1/100 – et cela reste vrai jusqu’à ce que nous testions vos gènes. Si nous voyons que vous n’avez pas les gènes HLA DQ2/DQ8, alors votre risque de développer la maladie cœliaque est très faible ; environ 1 sur 2000. Si vous avez les gènes HLA DQ2/DQ8, votre risque passe à 1 sur 35. Les chances que vous n’ayez pas la maladie cœliaque sont toujours assez bonnes, mais il faut en être conscient.

Alors, comment pouvez-vous utiliser ces informations ? Il est utile de répéter que le test DNAFit ne peut pas vous dire si vous avez ou non la maladie cœliaque, ou si vous pouvez ou non la contracter. Il peut simplement vous indiquer la probabilité de la développer. Même si vous avez un faible risque génétique de 1 sur 2000, cela signifie quand même que vous pouvez développer la maladie cœliaque.

A l’inverse, avoir un risque plus élevé de développer la maladie cœliaque ne signifie pas que vous le ferez. Il convient de souligner que le seul traitement connu de la maladie cœliaque est un régime sans gluten. Cependant, si vous avez les gènes HLA DQ2 ou HLA DQ8, il n’y a aucune raison pour que vous commenciez à manger de cette façon. Vous devriez plutôt surveiller votre réaction aux aliments contenant du gluten. Si vous commencez à développer des diarrhées ou des crampes abdominales, ou si vous vous sentez épuisé ou anémique, et que vous avez un risque élevé de maladie cœliaque selon le test DNAFit, il peut être intéressant d’en parler à votre médecin afin d’avoir un examen médical approprié.

En résumé

Pour conclure, les allergies sont principalement contractées dès la naissance et selon l’allergie, les enfants allergiques sont susceptibles de la porter toute leur vie. Cependant, il est toujours possible de développer des allergies plus tard dans la vie et, à l’inverse, de développer une résistance à ce qui vous rend allergique, tout dépend de votre organisme.

Ce que nous savons des allergies, c’est qu’elles sont causées par la génétique et votre environnement. Alors que la probabilité qu’une personne ait une allergie sera plus élevée si l’un de ses parents ou les deux ont une allergie, il y a encore des impacts environnementaux à prendre en compte qui peuvent causer une réaction allergique.

La recherche entourant les allergies est toujours en développement, et nous espérons qu’avec le temps nous comprendrons comment les gérer ou les prévenir en dehors du simple fait d’éviter la cause de l’allergie. Avec la croissance de la recherche génétique et épigénétique, nous sommes parfaitement placés à ce moment précis pour approfondir nos connaissances sur les allergies.