Caché à la limite nord-est du Queens se trouve un rare vestige du passé de la ville de New York dont beaucoup ignorent l’existence. Près de 100 acres de terres sur la péninsule Willets, initialement habitées par les Amérindiens Matinecock, puis appartenant à la famille Willets, ont été utilisées comme base militaire fédérale de la guerre civile jusqu’aux années 1980. En 1984, une partie du terrain a été remise aux parcs de la ville de New York et aujourd’hui, seule une petite partie du terrain est encore utilisée par le gouvernement fédéral pour l’armée américaine et la garde côtière.
Dans tout le parc, il y a des vestiges de l’ancienne vie militaire du site, comme un fort abandonné de l’époque de la guerre civile et une batterie en décomposition du début du XXe siècle. Uniquement accessibles avec les conseils du garde du parc, les initiés des villes inexploitées et le public ont obtenu un accès spécial aux sites abandonnés du parc lors d’un événement spécial du week-end, Fortified. Découvrez les secrets que nous avons découverts lors de notre visite :
Peut-être que la structure la plus emblématique et unique de Fort Totten est la batterie d’eau. En 1857, le gouvernement fédéral a acheté le terrain de Fort Totten à la famille Willets pour ajouter un autre fort au système de structures de défense du front de mer entourant le port de New York. Le nouveau fort serait un fort jumeau de Fort Schuyler de l’autre côté de l’East River dans le Bronx.
La construction de Fort Totten, nommé d’après le général Joseph Totten, a commencé en 1862. La batterie, qui signifie qu’elle contenait plus de six canons, était faite de pierre bleue et de granit. On utilisait traditionnellement des pierres dures et robustes qui pouvaient supporter les éléments et protéger des boulets de canon ronds, mais ces matériaux se sont avérés inefficaces pour résister à la nouvelle technologie militaire, principalement l’artillerie rayée, ou pointue. Les travaux sur ce qui aurait dû être un fort de quatre étages ont été abandonnés en 1864 et, à ce jour, le fort se trouve dans un état inachevé, un rare vestige de la guerre civile à New York.
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