1 | California Dreamin’
The Mamas and the Papas (1965)
Son titre et ses harmonies suggèrent le soleil et la liberté, mais cette belle chanson est incroyablement sombre. Un homme se promène un jour d’hiver, les feuilles sont brunes, le ciel est gris. Il prie dans une église, mais c’est inutile : le prédicateur « sait que je vais rester ». La réplique qui fait le plus mal est la suivante : « Si je ne lui ai pas dit, je pourrais partir aujourd’hui ». Ne pas lui avoir dit quoi ? Qu’il l’aimait ? Quelle que soit la raison, la sécurité et le soleil brillent au loin. A Hazy Shade of Winter de Simon &Garfunkel, sorti 10 mois plus tard, comporte le « leaves are brown » comme un hommage pointu.
2 | Famous Blue Raincoat
Leonard Cohen (1971)
Les nuits d’hiver sont les plus froides, mais aussi les plus sombres. La lente complainte de Leonard Cohen commence à « quatre heures du matin, fin décembre », avec un homme qui écrit une lettre. « New York est froide », chante Cohen, en mentionnant la « musique sur Clinton Street », des choses que le locataire du Lower East Side aurait entendu dans la vie réelle. Puis le ton de son protagoniste change : « Tu vis pour rien maintenant », murmure-t-il. L’histoire d’un triangle amoureux compliqué, et d’une mort soit littérale soit métaphorique (« mon frère, mon tueur »), c’est une chanson que Cohen n’a jamais pensé avoir terminé correctement, bien qu’elle soit l’une de ses plus grandes.
3 | Fifteen Feet of Pure White Snow
Nick Cave and the Bad Seeds (2001)
Ce morceau commence comme une histoire mystérieuse tordue. Mona et Mary sont sortis sans leurs moufles, et Michael, Matthew et Mark sont dehors dans le noir, malgré les 4,572 mètres de substance blanche au sol. Puis le froid s’installe : le protagoniste commence à geler, à avoir des glaçons sur les genoux et, plus tard, à dire à un médecin qu’il est paralysé par un manque de sensations. Le froid du corps et de l’esprit sont perceptiblement entremêlés, comme ils le seront quatre ans plus tard sur Neighbourhood #1 (Tunnels) d’Arcade Fire, les enfants creusant dans la neige en laissant leurs parents en pleurs.
4 | Valley Winter Song
Fountains of Wayne (2003)
Plus connus pour le tube lascif de 2003 Stacy’s Mom, les Fountains of Wayne écrivent avec brio sur l’adolescence, surtout lorsqu’ils la mêlent à la mélancolie. Tiré du même album que leur grand succès, Welcome Interstate Managers, Valley Winter Song s’ouvre sur un garçon qui compatit avec une fille à qui le soleil manque, alors que l’autoroute enneigée voisine s’étouffe de sel. Mais, il s’avère que c’est lui qui souffre vraiment. « Late December/ Can drag a man down », chante Chris Collingwood de sa voix aiguë et déchirante, « you feel it deep in your gut ». Le garçon écrit donc une chanson d’hiver de la vallée pour la fille afin d’égayer les choses, mais la tristesse neigeuse qui l’entoure ne fond jamais vraiment.
5 | Urge For Going
Joni Mitchell (1968)
Une chanson précoce de Mitchell qui est déjà étonnamment sophistiquée. Alors que l’hiver arrive – un gel perché sur la ville, planant dans le ciel, puis engloutissant l’été – un homme éprouve le besoin de migrer. Une femme le laisse faire, mais se retrouve elle-même coincée. « Tout ce qui reste meurt », chante-t-elle, « et tout ce qui vit s’en va ». Mitchell a passé l’hiver 1964/1965 dans le froid de Toronto, son ancien petit ami étant parti en Californie ; en février, elle a eu leur bébé, qu’elle a ensuite donné en adoption. Cette histoire donne à des lignes comme celle-ci un triste frisson : « Je remonterai les couvertures jusqu’au menton… et je verrouillerai mes errances. »
6 | It May Be Winter Outside (But in My Heart It’s Spring)
Love Unlimited (1971)
Quand la température baisse, tendez la main à votre amoureux plutôt qu’à un pull. C’est ce que dit Glodean James aux côtés de sa sœur, Linda, et de sa cousine Diane – et c’est bien normal, puisque son petit ami était le colosse de l’amour Barry White. C’est aussi lui qui a écrit cette chanson, ajoute-t-elle d’un air entendu : « C’est le seul à pouvoir faire monter ma température. » Le deuxième succès britannique de Love Unlimited fait suite à Walking in the Rain With the One I Love, qui présente White comme une voix grave et robuste sur le téléphone de Glodean. Pour des sentiments similaires dans une chanson indie-pop, Walk Out to Winter d’Aztec Camera pétille aussi.
7 | Cold Weather Blues
Muddy Waters (1964)
En janvier 1964, le blues électrique et tonitruant de Muddy Waters était déjà connu dans le monde entier, mais il embrasse ici l’humeur du temps et devient totalement acoustique. Son album Folk Singer est un chef-d’œuvre de sons dépouillés et atmosphériques, Cold Weather Blues étant particulièrement austère, clairsemé et glacial. Sa petite amie ne vient pas, et « l’eau de source chaude ne l’aidera pas », alors il décide d’aller quelque part « où le temps convient à mes vêtements » (une phrase qui sera reprise dans Everybody’s Talkin’ de Harry Nilsson cinq ans plus tard). Le fait qu’il y parvienne est d’une indétermination alléchante, d’autant plus qu’il fait « si froid dans le nord que les oiseaux peuvent à peine voler ».
8 | Winter Now
Diffusion (2003)
L’hiver 2009 a apporté l’épidémie de grippe porcine, et la chanteuse-compositrice de Broadcast Trish Keenan a contracté le virus lors d’une tournée en Australie en 2010. Elle est décédée d’une pneumonie en janvier 2011, à l’âge de 42 ans, laissant derrière elle un héritage scintillant de musique électronique, dont cette étonnante chanson du deuxième album de Broadcast, Haha Sound. Son bien-aimé est loin d’elle « là dans la neige la plus profonde », mais son cœur « attend en hiver », et c’est heureux. Les synthétiseurs et les chœurs scintillent autour d’elle comme des lumières de Noël, pleines du joyeux confort de la saison. Un héritage approprié pour une étoile qui a perdu sa lumière bien trop tôt.
9 | Nouvel An
Sugababes (2000)
Les longues nuits de l’hiver donnent le temps de réfléchir et les Sugababes originales se languissaient déjà du passé sur leur glorieux premier album One Touch. Il est 2h30 du matin et Keisha Buchanan s’interroge « sur la rapidité avec laquelle l’année peut passer… si on recommençait tout, est-ce que ça marcherait vraiment ? ». Siobhan Donaghy confirme l’intérêt de l’ex-amant : « Tu veux tout recommencer, faire en sorte que ça marche cette fois-ci/ Mais je ne veux pas finir par me sentir loin de bien ». Le fait que le garçon soit parti « il y a un an à Noël » rend tout plus intense, tout comme les guitares acoustiques soupirantes de la chanson et les rythmes tristes et traînants.
10 | Misty
Kate Bush (2011)
Le temps froid donne prétexte à des occasions amoureuses, mais avoir des liaisons avec un bonhomme de neige, c’est sûrement aller un peu loin. Pas pour Kate Bush, dont la fenêtre s’ouvre… et ce n’est pas Cathy qui entre, mais quelqu’un avec « un visage blanc comme la neige » qui « s’allonge à côté de moi ». Au cours de la nuit, elle peut le sentir se dissoudre, et « fondre dans ma main » ; c’est comme si le Bonhomme de neige de Raymond Briggs était classé X en sueur. Misty est extrait de l’album 50 Words For Snow de Bush (2011), dont la chanson-titre montre Stephen Fry énumérant tous ces synonymes avec enthousiasme : « … terrablizza, whirlissimo, vanilla swarm ». Après ça, la séduction du bonhomme de neige semble presque normale.
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