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Dans moins d’un mois, vous pourrez entrer dans une épicerie ou un dépanneur du Kansas et acheter de la bière forte.
Cela peut sembler simple. Mais c’est un changement radical pour le Kansas, l’un des derniers États à autoriser de telles ventes.
L’État s’est accroché à la Prohibition pendant des décennies et a permis aux magasins d’alcool d’exercer une domination quasi-totale sur la vente au détail d’alcool depuis lors.
À partir du 1er avril, les magasins d’alcool perdront une partie de ce contrôle. Certains craignent – et d’autres espèrent – que les changements ne s’arrêteront pas à la bière forte.
Tout le monde s’accorde à dire que les clients auront plus de choix qu’avant. Mais les entreprises sont profondément divisées sur la question de savoir si les nouvelles règles vont les aider ou leur nuire.
Les épiceries et les dépanneurs peuvent à peine contenir leur excitation. Certaines chaînes ont déployé de vastes campagnes de marketing. D’autres ajoutent plus de stockage réfrigéré afin de pouvoir offrir une plus grande sélection de bière.
« Nous avons travaillé si dur pour que le Kansas sorte enfin de la prohibition – dans quelques semaines encore, nous y serons. Nous adorons ça », a déclaré Mike Thornbrugh, un porte-parole de QuikTrip.
Les magasins de spiritueux craignent que les changements ne réduisent leur activité. Certains se préparent à baisser les prix, ou à attirer les clients avec de nouveaux produits comme les cigares. La nouvelle loi permet aux magasins d’alcool de vendre des articles connexes pour la première fois.
« Je perds un peu le sommeil la nuit » sur le travail qui doit être fait, a déclaré Brian Davis, propriétaire de Davis Liquor à Wichita. Il prévoit d’apporter des changements à son magasin après le 1er avril, y compris le déménagement d’un fumoir adjacent dans le magasin d’alcool.
Toutefois, Davis, président de l’Association des détaillants de boissons du Kansas, a reconnu que les buveurs de bière auront plus de choix.
« C’est un changement positif pour le consommateur », a déclaré Davis.
Les législateurs ont changé la loi seulement après des années de campagne par les épiceries et les dépanneurs pour l’expansion des ventes. Les magasins d’alcool ont monté une opposition intense avant que les parties ne parviennent à un compromis en 2017.
La loi permet aux dépanneurs et aux épiceries de commencer à vendre de la bière avec jusqu’à 6 pour cent d’alcool par volume le 1er avril. Maintenant, les magasins peuvent vendre de la bière avec 3,2 pour cent d’alcool en poids.
La loi permet également aux magasins d’alcool de vendre des produits non alcoolisés tant qu’ils ne dépassent pas 20 pour cent des ventes brutes, bien que le tabac et les billets de loterie seraient exclus du total.
Les épiceries et les dépanneurs ne pourront toujours pas vendre du vin et des alcools forts. Les heures de vente des épiceries, des dépanneurs et des magasins d’alcool ne changeront pas.
Les changements n’affectent pas non plus qui peut avoir accès à l’alcool. L’âge minimum pour acheter de l’alcool reste de 21 ans.
Les bières artisanales en vedette
On ne sait pas combien de temps encore les épiceries et les stations-service auraient pu offrir de la bière 3,2. La plupart des États ont assoupli leurs lois. Le Minnesota et l’Utah sont les seuls États restants qui fixent encore une limite de 3,2 pour cent.
La restriction de 3,2 pour cent limitait les bières disponibles dans les épiceries et les stations-service à une poignée de grandes marques comme Budweiser et Heineken. Le changement permettra des versions plus fortes de ces produits de base, mais aussi l’entrée de certaines bières artisanales dans les magasins.
Des brassins artisanaux comme Free State Golden, Boulevard Wheat ou 5:02 Amber de Wichita Brewing Company pourraient tous être vendus dans les épiceries et les stations-service.
La chaîne d’épiceries Dillons apporte des équipements supplémentaires pour gérer la nouvelle bière qu’elle pourra offrir. La porte-parole de la société, Sheila Lowrie, a déclaré que les magasins reçoivent davantage de caisses réfrigérées pour gérer l’augmentation des stocks.
« Nos magasins présenteront de nombreuses nouvelles bières artisanales locales du Kansas », a déclaré Lowrie.
QuikTrip voit un énorme potentiel d’augmentation des ventes. Dans le secteur des dépanneurs, les ventes de bière représentent généralement 10 % à 12 % des ventes totales à l’intérieur du magasin, a déclaré Thornbrugh. Au Kansas, c’est environ un pour cent, a-t-il dit.
« Vous pouvez voir la croissance que nous allons avoir. Même si nous n’en obtenons que la moitié, c’est une augmentation énorme », a déclaré Thornbrugh.
Selon les termes de la loi, de nombreuses bières artisanales seront encore exclues parce que leur teneur en alcool dépasse 6 pour cent. Mais Thornbrugh pense que cela finira par changer parce que les brasseurs artisanaux voudront vendre davantage de leurs styles de bière.
« Je pense que c’est juste une question de temps jusqu’à ce qu’ils abandonnent cette disposition », a déclaré Thornbrugh à propos de l’État.
Inquiétudes quant à l’avenir
Alors que les épiceries et les magasins de commodités sont enthousiastes, les magasins d’alcool abordent le changement avec un mélange de frustration et de détermination. Lorsque les législateurs l’ont approuvé en 2017, certains propriétaires de magasins d’alcool ont prédit qu’un certain nombre de magasins fermeraient boutique.
Delano Retail Liquor à Wichita a récemment annoncé qu’il fermait et a commencé à réduire les prix jusqu’à 20 pour cent. Les propriétaires actuels exploitent le magasin depuis 13 ans, mais l’emplacement est un magasin d’alcool depuis des décennies.
La propriétaire Susan Schoket a déclaré qu’elle n’avait pas décidé de fermer le magasin en raison de l’expansion des ventes de bière. Mais la décision n’a pas aidé, non plus.
« Il n’y a personne qui achèterait notre magasin à cause de cette loi. Donc nous n’avons pas pu le vendre et nous devons liquider », a déclaré Schoket.
La sénatrice Mary Ware, une démocrate de Wichita qui appelle Schoket un ami, a déclaré que le fait d’avoir de la bière pleine force dans les épiceries et les dépanneurs est pratique, mais elle a exprimé des réserves sur les effets.
« C’est dommage que cela finisse par nuire au petit gars si souvent », a déclaré Ware.
La loi de 2017 exige que le contrôle des boissons alcoolisées effectue une évaluation en 2029 sur l’impact de la nouvelle loi sur le nombre de licences d’alcool, les recettes fiscales étatiques et locales et d’autres facteurs. Cela a conduit à l’espoir chez certains impliqués dans l’élaboration du compromis qu’il tiendra pour la prochaine décennie.
Mais il n’y a pas d’accord formel et les législateurs sont libres de poursuivre tous les changements futurs qu’ils veulent.
Une prochaine étape potentielle serait de permettre aux épiceries et aux dépanneurs de vendre du vin. Le représentant Jan Kessinger, R-Overland Park, a déclaré qu’il souhaite que cela se produise.
« Cela fait partie d’un repas », a déclaré Kessinger. « Lorsque vous allez à l’épicerie, vous achetez des choses pour votre repas – vous prenez votre vin, aussi. »
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