Notes de programme et synopsis
Les quatre spectacles On the Town, Wonderful Town, Candide et West Side Story montrent une ligne progressive d’intégration stylistique dans le développement compositionnel de Leonard Bernstein. D’un spectacle à l’autre, l’économie de moyens musicaux et le resserrement de la structure ne cessent de progresser. Il était presque prévisible que, lorsque West Side Story a fait l’effet d’une bombe à Broadway, en septembre 1957, il serait salué comme un jalon dans le théâtre américain. Il fut en effet reconnu comme un saut majeur vers un type original de conception théâtrale. Bernstein avait spéculé bien plus tôt qu’une forme authentique et indigène de théâtre musical américain finirait par naître de ce que l’on a appelé la comédie musicale. Nombreux sont ceux qui pensent que, dans West Side Story, cette théorie a commencé à se concrétiser. Des éléments des traditions de la scène musicale européenne et américaine ont été fusionnés en une forme d’art originale qui n’est ni l’opéra ni la comédie musicale.
De la tradition de l’ancien monde sont venus des ensembles vocaux compliqués, tels que le quintette de l’acte I : l’utilisation de la musique pour projeter la trame de l’histoire vers l’avant (comme dans le duo A Boy Like That) ; le dispositif dramatique des leitmotivs – par exemple, celui associé à la réalité de la violence des gangs, comme dans le Prologue, ou celui associé à l’espèce diamétralement déductive-inductive de développement des matériaux musicaux, en basant une grande partie de la partition de West Side Story sur des transformations de l’intervalle triton, ou en développant immédiatement l’énoncé d’ouverture de n’importe quelle chanson donnée avec une variation mélodique ou rythmique.
Du Nouveau Monde sont venus les timbres et les figurations idiomatiques du jazz et de la musique latine (la plupart de la musique de danse) ; un changement fluide et constant du mot à la musique et de la scène à la scène, comme le ballet du deuxième acte qui passe de la parole accompagnée au chant, à la danse et vice-versa ; et surtout, l’approche cinétique de la scène – la communication par la musique chorégraphique – délimitée, sous forme concentrée, par ces danses symphoniques.
Pourquoi ces danses sont-elles dites symphoniques ? Tout simplement parce que la musique de danse, même dans son format original, est conçue de façon symphonique. Un nombre relativement restreint d’idées thématiques, combinées les unes aux autres et métamorphosées en formes complètement nouvelles, est tout ce qui est nécessaire pour répondre aux diverses exigences dramatiques. C’est une musique à part entière, une musique qui n’a pas à dépendre d’une connaissance présupposée du déroulement des événements sur scène.
Toutefois, pour ceux qui sont intéressés à savoir ce qui transpire sur scène au cours des danses, le résumé suivant expose les principales sections de la musique (qui est disposée de telle sorte qu’une section s’écoule dans la suivante sans interruption):
Prologue (Allegro moderato)
La rivalité croissante entre deux bandes d’adolescents les Jets et les Sharks.
Quelque part (Adagio)
Dans un ballet de rêve, les deux gangs sont unis dans l’amitié.
Scherzo (Vivace e leggiero)
Dans le même rêve, les gangs s’échappent des murs de la ville, se retrouvant soudainement dans un monde ludique d’espace, d’air et de soleil.
Mambo (Meno Presto)
Dans le monde réel encore, la danse de compétition au gymnase entre les gangs.
Cha-cha (Andantino con grazia)
Les amants maudits Tony et Maria se voient pour la première fois ; ils dansent ensemble.
Scène de rencontre (Meno mosso)
La musique accompagne les premiers mots qu’ils se disent.
Fugue froide (Allegretto)
Séquence de danse élaborée dans laquelle Riff amène les Jets à maîtriser leur hostilité impulsive, en « refroidissant leurs jets » au sens figuré. »
Rumble (Molto allegro)
Climatique bataille de gangs ; les deux chefs de gangs, Riff et Bernardo, sont tués.
Finale (Adagio)
La chanson I Have a Love de Maria se développe en une procession, qui rappelle la vision de Somewhere.
© Copyright 1993 par Jack Gottlieb
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Tout au long du centenaire Leonard Bernstein, les Danses symphoniques de West Side Story ont été de loin l’œuvre la plus jouée. Selon l’enquête statistique sur les performances de 2018 de Bachtrack.com, Leonard Bernstein était le troisième compositeur le plus joué de l’année, aux côtés de Beethoven, Mozart, Bach et Brahms, prenant une place de choix parmi les grands perpétuels. Bachtrack a également rapporté, que quatre des cinq œuvres de concert les plus jouées en 2018 étaient des compositions de Bernstein, les Danses symphoniques de West Side Story occupant la première place.
OEuvres connexes
West Side Story
West Side Story, film avec orchestre live
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